野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第５７話 恋愛相談

　例の決闘以来、他のみんなからの私に対する視線が変わった。

　ちなみに分身体《ドぺゲン》です。

　今まで、“貴族モドキ”と貴族からは見下され、平民から面倒くさがられていた。

　九十六の人生を過ごした私からすれば、身分などくそくらえだ。

　まあ、身分制度がある方が国が回りやすいのだから、仕方ないことだと思っている。

　今、私が浴びる視線は……――尊敬と恐怖と嫉妬だ。

　百人を相手に、一歩も動かずに、無傷で勝利した。

　生徒たちからすれば、人外の化け物の所業のように見えるのだろう。

　人知の及ばぬ化け物に遭遇したとき、弱者が取る行動は…………崇めるか、諦めるか、狂うか。このいずれかとなる。

　残念ながら、私は普通の人だ。断じてバケモノではない。

　それ故、そこに嫉妬の視線が混ざる。

　結局その嫉妬も、世の不条理さへの恨みを私に向けているだけにすぎない。持ってしまった(・・・・・・・)、持たざる者への嫉妬だ。

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　決闘から一週間後、次の授業の教室へ移動しようとしていた私の元に、激しい怒りと焦燥を持つ者がやってきた。

「――お前がレスク・エヴァンテールか！」

「そうだが……なんのようだ？」

　正直、心当たりが多すぎて、この者がなぜ私の元に来たのかわからない。

「昨日、一人の女生徒から告白されただろ！？」

「ああ、された。丁重にお断りしたな」

　なるほど、読めたぞ。

「ああ、そいつのことが好きだったのか。チャンスはまだあるから、頑張れよ……？　それじゃ」

「ああ……ありがと――じゃなくて！！」

　何の用だ、本当に。

　頑張れ、と適当に言ったのがバレたか？　確かに、一日一回、好きだと言われているが……。

　毎日断っているのに諦めずに告白してくるあいつは異常だ。

　恋は盲目とはこのことか、と身をもって体験した。

「悪いがこれから授業があるんだ。お前に構っている暇は……」

「僕も同じ授業を受けているんだけど。……それに、君の隣で」

　おや、そうだったか？

　いちいち隣の席なんてみないからな。

「……はぁ。…………それで、お前は私に何をしてほしい？　悪いが、私は付き合うつもりはないからな？」

「協力だ。彼女が君を諦めるように。君にはメリットなはず」

「ふむ……。いいだろう」

　正直、鬱陶しい……という以前に、日に日に彼女の目が怪しく染まって来ていて、どうしたものか考えていた。

　病まれても、私は変わらないのだが……どんな行動に移されるか不確かだからな。不安の芽は摘んでおいて損はないだろう。

　こいつに上から目線で「協力」なんて言われるのは腹が立つが。

「それで、名は？」

「最初の授業で自己紹介したんだけど……シンシルス・メニタ」

　シンシルス……か。確かにそんな奴がいたな。

　男爵家の長男――嫡男だったな。

　記憶の片隅に引っかかってた。

　メニタ家は男爵家としては少々有名だった。

　ライアルの隣の都市――北端の領の領主。ローズ・アンゼリオの出身村の領主だ。

「そうか」

　話は終わったので、私は教室へと急ぐ。

「おおい、ちょちょっ！　置いてかないでくれっ。おわっ」

　シンシルスは慌てた様子で私の後を追いかけようとし、荷物を落とした。

　……真面目なやつだ。

　落とした荷物はどれも、他の授業の参考書だ。

　私のように――嫌がらせ防止のため――ブレスレットにすべての荷物を入れておけば……持っていないのか？

　男爵家の嫡男なら持っていてもおかしくないのだが……。よく考えれば、最北端の領地……先祖辺りが左遷された結果か？

「次元ブレスレットはどうした？　持っていないのか？」

「すぐに見れるように出してるだけ。ちゃんと、全部中に入ってるよ」

「……へぇ」

　真面目か！

　まあ、私からすればどの授業も既知の範囲内。

　余裕。私が何度復習したと思ってる？　最低でも五回はしている。今までの合計でな。

　今世では……教科書は授業があるときに開くだけだ。本体がサボっている分、ちゃんと授業を聞くためにな。

　それに私の記憶は最終的には脳ではなく、魂に保存されるようだ。

　容量はほぼ無限と見ていい。と言うより、私には百――実質九十九――の人生を歩ませる呪いが掛けられているのだ。

　これほど強力な呪いだ。百の人生を全うするまで、魂に限界が来るとは思えない。

「ほら、行くぞ」

　私たちは次の教室へ向かった。

　次の授業は座学だ。……ああ、だから隣の人間にすら興味がなかったのか。

　…………ん？

　席は自由じゃなかったか？

　記憶を掘り返してみる。

　…………確かに、決まって隣のどちらかにいたな、こいつ。

　なんでだ？

　最初の授業からずっといた。

　あれか？

　特定の席でないと受け付けない的なやつか？

　私の隣など、厄介の種でしかないと思うのだが。

　昼休憩。

　私とシンシルスは、人気のない場所で密談していた。

「何か策でもあるのか、レスク？」

「それは私のセリフだ。…………まあ、様子を見るしかあるまい」

　正直、今更何か策を講じても手遅れな気がする。

　彼女（名は知らない）はもう……堕ちるところまで堕ちている。一度、限界まで堕としてから爆発させた方がいいだろう。

　なぜあそこまで堕ちたのかは……知らん。彼女の特性だろう、きっと。

　だが、唯一可能性があるとすれば……乙女心を揺さぶる方法で。

　――よくあるヒーローものと同じ方法で、恋のベクトルを私からシンシルスに移行させるとしよう。

「シナリオは……私がその場でこっそり指示を出す。それに従って動いてくれればいい」

「わかった！　任せろ！！」

　見たところ、こいつは少々ナルシストな気質がある。

　こういうのは案外得意なはずだ。

　それに、好きな女にかっこよく見せたいのは男の性《さが》というものだ。

　私自身――今は達観してしまっているが――恋などいくつも経験してきた。

　生涯の伴侶を選んだこともある。

　恋愛感情だって、ないわけではない。

　このときの私は非常に楽観的だった。

　どうせ私は分身体。そう思っていた。

　――だが、彼女がここまで早く行動を……それも想像以上の行動を起こしてくるとは。

　――完全に想定外の出来事だった。