野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第４６話 AAランクアドベンチャラーだけど、受験します

　そしてやってきた一週間後。

　私は前日の内に王都に到着し、ワーグナーが押さえてくれていた宿で一泊した。

　ワーグナーには本当に感謝しかない。なかなか良い宿だった。

　そして、王都内に建てられた学園の門の前で、私は立っている。

　学園……総じて学校には、何度も行っている。

　意味するものは同じ。若者の養育機関だ。

　形、名称こそ違えど、どこの世界にも存在するものだ。

　魔法を再現できるほどの科学が発展した世界は、何度も経験した。

　そこでも学校に行った。物理法則も理解したが……魔法に応用できる範囲は少ない。

　計算して求めた値も重要だが、感覚《フィーリング》で理解できるのなら、それが一番いい。一番信用できるからな。

　そんなだから、学校で習う授業は、その世界独特の法則や実践でないと面白くない。　

　二度目以降は……習う気になれない。飽きる。

　まあ、受けなきゃ単位がもらえないから受けないといけないんだけどさ。

　しかし、コミュニケーション……人脈の形成という視点において、学校は最高だ。

　暇つぶしの方法はいくらでもあるし、問題にはならない。

　人脈形成のため、行くとしよう。

　私は決意を新たに、学園の門を潜った。

　私と同じように、入るのを躊躇う人もチラホラ。

　抱いている感情はまったく違うのだがな。

　…………あれは

　私は視界の隅に、既視感のある人影を見つけた。

　桃色の髪。…………あのドジっ娘だ。波長も同じだし、間違いない。

　声はかけない。

　今の私は仮面を被ったAAランクアドベンチャラーではなく、一受験者だ。

　名前も名乗らなかったわけだし、このまま素知らぬ振りでいいだろう。

　私の視線に気づいたのか、こちらを向いてきた。視線を察知するか。

　しかし私は、ローズの波長が僅かな不安と動揺を見せたのを事前に察知し、素知らぬ顔で前を向き、その場から足早に去っていた。

　コンマ数秒の差でしかないが、それだけで十分だった。

　学園は広い。

　しかし、目的地ははっきりしている。

　学園の奥にある森。

　森の前には、すでに多くの受験者たちが立っていた。

　時たま見える強い波長は……教師陣だろう。それっぽく、紛れ込んでいるようだが……波長を隠しきれていない。

　……いや、隠すつもりがないのか。

　何人かは実力ある受験者だろうが。

▼

　一時間後、ようやく最初の試験が始まった。

「第一の試練『チームサバイバル』！」

　チームサバイバルか。

　文字通り、チーム戦で行うサバイバルか。私一人で……というわけにはいかないようだ。

「森に入れば自動的にチーム分けが行われる。腕に巻かれた布の色が同じ者がチームメイトだ。さあ、入れ」

　学園の入学試験――受験では、死者は出ないと聞いている。

　しかし、それを過信している愚か者も多いと聞いていたが……予想以上だった。慢心している波長が多い。

　しかし、何はともあれだ。

　さっさと入ろ。

　躊躇している人も多いが……ここで立ち止まっていては始まらない。

　いざ物事が始まれば、緊張も和らぐというのに。早く入る方が得ということだ。

　私が入ったことで、後に続く人が増えた。

　きっかけ作りだ。

　入ると〈転移《テレポーテーション》〉が発動する。

　ここら一帯に張られているようだ。

　しかし、これが第一の試練の扉だ。拒絶はできない。

　私は〈転移《テレポーテーション》〉を受けいれた。

▼

　私たちは森の一角に転移した。

　周囲に魔獣はおろか、人すらいないようだ。

　樹齢何年だ、この木々は……。

　転移前に見えた木々の何倍もある直径。かなり奥の方に転移させられたらしい。

　いや、そもそもここは、あの学園の森なのか？

　……今考えることではないな。

　やがて一分もしないうちに三人、私の周りに転移してきた。

　なるほど、メンバーは私を含めた四人か。

　そして、四枚の布が送られてきた。

　これを腕に巻けばいいのか。〈転移《テレポーテーション》〉の魔法が込められている。　

　これ以上は危険だと試験官に認識された場合、発動するのだろう。

「俺の役に立て」

　一人が剣を抜き、こちらに剣先を向けてきた。

　高価な布の衣服……。剣もよく精錬されており、魔力も宿っている。

　どこぞの高位貴族の子か。

　その傲慢な態度に、実力は伴っていない。

　威圧的な態度の取り方だけは上手だがな。

　まあ、この会場に集まった他の受験生よりは多少強いが……覇権争いには負けるだろうなぁ。以外と、誰かの腰巾着になってそうだ。

　横には太り気味の少年が偉そうに立っている。

　取り巻きか。どこの世界も変わらないな。

「ここにおわすはレサーレン次期伯爵家が嫡男、アモス様であられる！」

　次期伯爵……つまりは子爵家か。回りくどい言い方をする。

　ここは、私が上手く丸め込むとしようか。こういう奴の取り扱いには、ちょっとばかしコツがいる。

　世渡り上手な人なら、得意事だろう。

「――この第一試練。一定時間生き残ればクリア。倒したチーム数、魔獣数によって加点」

「なんだ、そのルールは？」

「布の裏に書いてある。なら、レサーレン殿の目的を果たすのであれば……他チームを狩ればよい。違いますかな？」

「……いや、正しい。であれば、他チームを狩る。移動しよう」

　アモスの言葉で、私たちは移動を開始した。

　アモスとその取り巻き。もう一人は……平民の少女だ。

　二人の、少女を見る目がときどき怪しい。思春期だなぁ……。

▼

　三十分が経過した。

　狩ったチームの数は四つ。

　私が〈気絶《スタン》〉で全滅させると、布の魔法が発動し、私たちのチームに加点された。

　気を失っていては、魔獣に襲われかねない。

「――これにて第一の試練『チームサバイバル』を終了する！」

　途端、〈転移《テレポーテーション》〉が発動した。

　正直、予想以上に骨のない試練だった。

　そう言えば、自己紹介してなかったな。あいつが名前を名乗るだけ名乗って終わり。

　やっぱり、あいつは支配者の器じゃない。