野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第１２２話 北へ

　翌日、私はラブとともにアンウェンを旅立った。

　長旅ということだが、必要な物資は大体、次元ブレスレットに収納済みだ。快適な野宿をお約束できる。

　そもそも、初めてアドベンチャラーとして旅立った日に、ワーグナーから貰っていたしな。飲食物を買う程度で済んだ。

　行き先は、北にある、ただの海岸。周囲には村も何もない場所だ。

　つまり、そこには遺跡か何かがあるのだろう。

「行き先は発見済みの遺跡さ」

　遺跡か。

　となると悪魔召喚のアイテムも、大昔の産物ってところだな。

　大山脈の西側にあった遺跡には、封印された悪魔(ディヴィアル)がいた。

　やはり、王国建国以前にこの辺りにいた人間は、悪魔の召喚術に長けていたのかもしれないな。

　悪魔を信仰する宗教が、ここら一帯に広く伝わっていたのかもな。

　しかし、遺跡が発見済み、か……。

「発見済みの遺跡だと？　そんな場所に悪魔召喚のマジックアイテムが？　ガセネタじゃないのか？」

「こちら側からすれば、ガセならガセで構わないのさ。もしそうだとしても、報酬は変わらないさ。依頼内容は護衛で登録してあるさ」

「そうか……」

　まあ確かにそうだな。

　私はあくまでアドベンチャラーとして依頼を受けた。おまけに、私はAAランク。依頼料は安くない。

　うむ、金額通りの働きはするとしよう。

　だが、〈閃撃《せんげき》〉は使わない。

　ゆっくり歩いていこう。

　それにもしかしたら、上質な魔獣の素材が入手できるかもしれない。

　そうなったら、エルゲレンの鱗と一緒に、魔法を付与して埋め込んでみよう。

　上質な毛皮が取れたら、それで服を作ってもいいかもな。

　物理と魔法、両方に耐性のある、金属鎧にも匹敵する防御力を持つ最硬の服の完成だ。

　ワーグナーの持つあの服より……王族の持つ服よりも硬い服を作ってみるのも面白そうだ。

　そして何より、服の方が鎖帷子よりも軽いしな。

　しかしこういう旅でこそ、ホルスの仮面から得た〈生命探知《ディテクト・ライフ》〉と〈熱探知《ディテクト・サーマル》〉が役に立つ。

　まあ、森に入ると、どちらを使っても視界がうるさくなるだけなんだが……そこは〈透視《シー・スルー》〉を合わせて、邪魔な木々を見えなくすれば解決だ。

「遺跡の内部の造りは、もうわかってるのか？」

「発見済みだから大丈夫さ。特殊なルートで入手した地図もあ――」

「――待て。向こうの森の中に一人、こちらを窺っているやつがいる。……適当に話でもするか」

　殺意こそ隠しているが、眼が明らかに獣を狙うハンターのそれ(・・)だ。

　もちろん、そいつとの距離は、最低でも百メートルは離れている。

　気配察知後に〈千里眼《クレアボヤンス》〉で観察し、そいつが私を狙っていることが確定した。

　ほう……私の視線に気づくか。

　気のせいだと視線を逸らさず、ずっとこちらを見ている。完全に視線を察知しているな。

　だが、私はラブと他愛ない話をしている。

　加えて、視線の先に私はいない。

　第三者――オークション側の新手の勢力の可能性に行きつくだろう。

　さて、そろそろ森に入る。

　ここに入れば、もうここのような草原は存在しない。ずっと、木、木、木……の視界が続く。

　ふむ。ここで落としても、更に強力な追っ手が来るだろう。

　それこそ、また自爆されかねない。ああいうのはチームの方針だったりするからな。

　となると……

『ラブ、あいつはこのまま放っておこう』

　私は〈念話《テレパシー》〉を発動させ、ラブと心の中で会話する。

『……わかったさ。でも、大丈夫さ？　寝込みを襲われたり……』

『安心しろ。依頼主には快適な睡眠を約束する。このまま進むぞ。おそらく、やつは遺跡に着くまで手出しはしてこない』

　復讐、というのは少々考えにくい。

　あいつらの存在意義《なりわい》はあくまで、マジックアイテムハント。

　おまけに、昨日のあいつは自爆した。自爆までの決断はかなり早かった。

　そんな連中が、自爆した仲間のために復讐？

　簡単に命を投げ出すような連中だ。命に対する価値観も当然、安い。仲間の命に対する価値観だけ高い、なんてことはあり得ない。

　あれば、組織を潰してやる。

『わかった、任せるさ』

『……ところで、何だが。お前に防衛能力はあるのか？』

『魔法は苦手だけど、それ用のマジックアイテムはいくつか持ってきたさ』

　マジックアイテム頼りか。少しばかり不安だな。

　まあいいか。案外、馬鹿にできないかもしれない

『具体的にどんなアイテムがある？』

『使い切りが多いから……精々、目眩ましのアイテムが多いさ』

『ああ、十分だ。攻撃用は？』

『えっと、四属性の弾《バレット》を発射するアイテムしかないさ。あとはランダムボックス』

　攻撃向きのマジックアイテムは少ないのか、それとも持ち出し条件が厳しいのか。

　しかし、まあ、最低限の防衛手段はあると見てよさそうだ。

　目眩ましのアイテムは物によるが、使える。

　もちろん、私の眼あってこそだがな。肉眼が見えなくなっても、魔法的眼があれば問題ないしな。

『それだけあれば十分そうだな。なるべく使わせないようにするが……』

『わかったさ。頼りにしてるさ』

『ああ、任せておけ』

　あいつは〈千里眼《クレアボヤンス》〉で常時見張るとしよう。

　いずれ気のせいだと勘違いしてくれたらいいな。

　となると……上空から見るのが一番だろう。行き先を把握するためにもな。

　できれば、魔獣をけしかけて手札を暴きたいが……どうやって誘導すればいいのかわからない。

　おそらく、あいつは使い魔を使って上空から私たちを観察している。……あの鳥がそうだろう。

　それにしても、こいつも死人のような顔なのか。

　結構過酷な労働環境だったりするのかな。