野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第１１６話 メニタ領での賭け

　ウェルダルでの依頼と休暇を終え、私は一人、メニタ領に来ていた。

　そもそもこの夏休みの私の目標は、ワーグナーとガイオスに贈る誕生日プレゼントを探すことだ。

　貴族たちの信頼を得ることを第一としていたが、それも私の考えすぎだっただけのようだしな。優先度は低くなった。

　ウェルダルでは大した戦利品がなかった。

　一応、海に浮かんでいた海龍エルゲレンの鱗四枚は手に入れた。

　魔力、気だけでなく、霊力に対する耐性もある。

　何かしらのプレゼントに埋め込んで、神力で保護すればお守りの完成だ。

　神力をどれだけ付与できるかが要《かなめ》…………そもそも付与できるのかどうか……。

　私がメニタ領に来た理由は、もちろん、プレゼントを探すためだ。

　アルグレット？　適当に金と食料を渡して、宿を取らせておいたから心配ない。王女と会長が快く協力してくれたしな。

　私が今いるのは、メニタ領西部に位置する都市アンウェン。メニタ男爵家の住む都市――領都だ。

　そもそもメニタ領は、特にこれといった特色はない領だ。強いてあげるなら……農業？

　年中穏やかで平和な領と言えば聞こえがいいだろうか。

　だが、メニタ領アンウェンのある一点。

　そこには、数年に一度開かれる、裏の競売所がある。オークションの日程は、限られた情報網を使わないと入手できない。

　そこでは、表だって公開できないような物品が競りにかけられる。

　会長の父――次期ウーゼンティシス当主から得た情報では、そこでは今夏、オークションが開催されるらしい。

　夏休みは長い。

　ここに可能性があるのなら賭けてみよう……と言うわけだ。

　宿に関しては、シンシルスに頼んでおいた。

　あいつは謎に領民に慕われているらしいしな。モテないけど。

　シンシルスは裏オークションについては知っていたようだったが、行ったことはないようだ。

　まあ、そこでは身分一切を隠すのが常識らしいしな。

　ちょろいシンシルスが、バレずに行けるはずがない。

　あいつは別人にでもならない限り、オークションには行けないだろうな……。

　確かにそれなりに腕は立つが、ちょろいからな。あいつの将来が不安だ。

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　とあるバー。とある日時。とある注文。

　これが一見さんの通過儀礼。

　私はホルスの仮面を着け、〈変装《ディスガイズ》〉の魔法で、髪を白く長くした。

　いつだったか、レイの授業でゲストとして登場した、クスレール・ヴェアンテの容姿だ。

　ローブには袖を通さずに羽織ることで、体格を隠す。

　もちろん、声色も気の応用で喉仏やらを刺激し、変化させている。微々たる変化でしかないけどな。

　ちなみにこのローブ、夏に着ても全然暑くない。

「……ウェルダルの特上酒をロックで。氷は十つ入れてもらおう」

「……かしこまりました。……グラスはいかがなされますか？」

　これはお決まりのブラフ……だったか。

　これには返事してはいけない。返事をすれば、その通りの品が出てくる。

　十秒間、沈黙を貫けば……

「かしこまりました。では、レースグリーンのグラスでおもてなしさせて頂きます」

　来た。

　これが合図だ。

　二重に張られた合図。それだけ、この場所が重大ということだ。

　いや、このバーを見つけることを含めると三重か。

　知っていればすごくわかりやすいんだがな。知らなければ、酔っ払いが迷い込むレベルでしかない。

　今、このバーに私は一人。

　入り口はここだけではない。ここは貴族様御用達の入り口。

「いや、それなら、エンプティオの切りガラスで頼む」

「かしこまりました。それでは、こちらへ」

　『ウェルダルの特上酒』は、ウーゼンティシス家を。

　『ロック』はその家の者でないことを示す。『ストレート』はその家の者であることを示す。

　『レースグリーン』は適当。上品な響きの言葉をマスターが並べただけのブラフ。

　そこに、それを否定したうえで『エンプティオ』。これが合言葉だ。意味は知らん。

　『切りガラス』は、私も会話を自然そうに見せるために適当に口にした言葉だ。

　これら幾重の合わせ言葉で、ようやく案内される。

　一見さんを若干、お断りしているオークション。通過儀礼クリアだ。

　今は人がいないから、すぐに案内されたが……一般客がいた場合はどうなるのだろうか。

　……なんて私の疑問は、その後のマスターの行き先で氷解した。

　私はマスターの後についてバーを出て、向かいの赤い扉を潜った。

　扉から薄く、魔法の気配がした。おそらく、マスターの持つ鍵と連動しているのだろう。

　扉の先には、一本の長い階段が地下へ続いていた。

「この先を真っ直ぐ下り、そのまま三番の通路へお進みください。その先でこれをお渡しください」

　そう言うと、マスターは懐から、何の変哲もない一本の棒を取り出した。

「それでは、楽しいひと時を」

「感謝する」

　マスターはバーへ戻った。

　オークション会場は地下か。

　そう言えば、どこから仮面着用の義務があったのかわからないな。仮面着用としか言われなかったから最初から着けていたが……。

　まあいいか。マスターも気にしていなかったし。

　今の私は、架空の人物《クスレール・ヴェアンテ》。レスク・エヴァンテールではない。

▼

　長い階段を降りると、通路が四つに分かれていた。

　それぞれ、一から四の番号が振られていた。確か、三番と言われたな。

　私のような、とある貴族家のお客様用通路。

　他には……その貴族の血族用、召使いかそこら用、あとは……侵入者撃退用か？

　まあ何でもいい。

　言われた通りに進めばいいだけ。暗示はなかったし、聞いていない。

　会長のお父さんからは、人を貶めようとするような波長は感じなかった。

　貴族は為政者であるため、嘘が上手い場合が多いが……まあいい。

　あくまでこれは賭け。ここがダメなら、また別で探すまでの話。