野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第１１０話 海神との取引

　海神シーミンターネス……。

『いかにも。私はシーミンターネス。ついでに言うと……そこの馬鹿神、デゼルグイエットの実の姉です』

　実の姉……神にも血縁関係はあるんだな。

　それとも、神というのは全員、血縁関係にある一つの一族なのか？　神族、神一家……？

『あなたの問いにいちいち答える時間はないので、割愛させていただきます。単刀直入に言います。デゼルグイエットを返してください』

「なぜ？　仕掛けてきたのはデゼルだ。……そして、返り討ちにした。殺されても文句はないと思うんだが」

　そう。私たちの目的はあくまで、海龍エルゲレンだった。

　こいつはついで。まあ、黒幕の討伐という意味では、こいつが本丸になる。

「まさか、弟だから許してやってくれ……なんて言わないよな？」

『…………まあ、それも一部ありますが……。【海の荒神《あらがみ》】が今《・》消えると、こちらとしてはいろいろ困るのです』

「どう困るというんだ？　まさか、それも「時間がないから割愛」か？」

『わかっていただけているようで嬉しいです。……わかったのならデゼルを、神具と一緒に海に返してください』

　……………こいつの言うことがすべて、嘘である可能性も残されているんだよな。

　相手の波長も見えない。

　相手の顔も、体の一部すら見えない。

　声の震えも見られない。むしろ、めちゃくちゃ安定していて機械的。

「デゼル……」

『お前の好きなようにするといい。だが、今私が死ねば、海は……………』

「嘘は吐いていないな？」

『ああ。神の世界は複雑なんだ。話せないけどな』

　ふむ……。

　もう一度デゼルを倒せ、と言われれば……次もまた勝てる確率は…………五割もない。

　もちろん、今の状態のままで、という前提の上での話。

　そうだな……。

　早くて一か月。遅くても半年。

　この期間、アルティナと神力の修行に励めば……勝率は上がる。

　私自身が神力に目覚めれば話は早いが……アルティナの神力量を増やす方が速い。元の持ち主はアルティナなわけだし。

　そのためには、結局、私が強くならないといけない。

　私のレベルが上がれば、それだけアルティナの格も上がる仕組みだからな。

　だが、人の強さは数値化して見ることができない。

　結局は修練あるのみ。

　それと、アルティナと〈合体《ユナイト》〉した状態で時間を過ごす時間を増やせば……私の中の神力も増えるかもしれないな。

　話を戻そう。

　結論として、今ここでデゼルを解放するのは少々、危険だということだ。

　だが、シーミンターネスを名乗るこの声の裏には、わずかな感情を感じる。

　あくまで声からの判断だから正確な感情は読み取れないが……敵意か？

　私と敵対することも辞さない覚悟のような、強い意志のようなものが言葉の底に感じる。

　声だけだが、デゼルの態度から考えても、デゼルより強い。

　デゼルには数珠があった。実力は大したことなかったがな。

　ただ、神力が加わってから、私が一気に劣勢となった。

　私たちの神力が大したことなかったからだ。今も大して変わらない。

　つまり、今の私ではもうこいつには勝てない。

　魔力と気、神力を激しく損傷しているしな。……まあ、満タンまで回復していても勝てるかどうかは怪しい。

　あくまで、勝利を収めることができたのは、私が神力を手にする前にそこそこ削っていたおかげだ。

　しかし、ここでこいつ……シーミンターネスを敵に回すのは良くないと、私の勘が告げている。

　私の勘は当たる方だ。いつだって、勘に従ってきた。

　ギャンブラー、と人は言うけどな。それで構わない。違ってたら違ってた……だ。

「…………ふんっ。まあいい」

　私はネックレスと数珠、ローブのセットを海に投げ入れた。

『ありがとうございます、レスク・エヴァンテール』

「よく言う。何が何でも私にこうさせるつもりだったんだろう？」

『そうしたいのはやまやまですが、今の私にはそこまでの強制力はありませんよ。今は少々、事情がありましてね』

「……そうか」

　深読みのしすぎだったか……。

　ただ、まあ……今はってことだったし、少々の事情で済ませている程度だ。

　大したことはないのだろう。ウェルダル海域から出られないとか、どこぞの海底に固定されているとかか？

　ってかこの取引、私の取り分がないじゃないか！

　……まあいい。シーミンターネスとの良好な関係の第一歩をリターンと見なそう。

　ないようなものだがな！

『ありがとうございました。おかげで平穏は保たれました』

「そうかい。なら精々、恩を忘れずにいてくれ」

『ふふっ……』

　ふわーー……と、何かの気配が霧散するのを感じた。

　これがシーミンターネスか。確かにこの気配は、神力のそれだ。

　神力だけを飛ばし、私たちの神力に干渉したって感じか。器用だな。

　てっきり〈念話《テレパシー》〉の神力版と思っていたんだが……完全に神力だけだな。

　やはり、ただ単に、神力に思念を乗せていた、という感じ……か。

「すまないな、アルグレット。お前が魔界に帰るには、時間を待つしかなくなった」

「いいわよ、別に。あの意識もなく、自由もない時間よりと比べるとね」

「そう言ってもらえると嬉しいよ。代わりに、お前の身の安全は保障させてもらう」

「ええ、よろしくお願いするわ」

　仕方ない。乗り掛かった舟だ。利用価値もある。

　ただ、表立っての保護は難しい。

　悪魔という存在が忌避されているこの世界で、悪魔の保護は……評判が悪い。

　完全に隠しきるしかない、か……。

　会長に任せられるか？

　王女を介して王家に直談判……は甘えすぎか。

　ワーグナーを頼るのはもっと甘えだ。

　いや、会長を頼るのも甘えか。

「仕方ない、一度戻るとしよう。アルグレット、これを着ていろ。その黒いのさえ見られなければ、悪魔だとバレないだろ？」

「ええ、そうね。多分、だけど」

「……ならなおさらだ。私の魔力と気で誤魔化せる」

　私はコートを脱ぎ、アルグレットに渡した。

　私の魔力と気を込めているし、ある程度なら誤魔化せるはずだ。

　悪魔を見分ける方法は、今のところ、体にできた黒い痣と呪いを使えるか否か、その血を摂取して何かあるかないか。

　そうそうバレなそうではある。

　念の為、王女と会長には話しておくとしよう。

「――〈全体転移《マス・テレポーテーション》〉」

　私はアルグレットと共に、ウェルダル海岸に転移した。

　この後、二人から説教を食らう羽目になったのは……また別の話。

　後日談？　あるわけないだろ。

　私が大して歳も変わらない女二人に怒られている話なんて、誰が聞きたいんだ。

　……いたら来い。