野良皇子は山の中より成り上がる ～97個目の【最強】を目指して！～

第１０７話 アルグレットの悪魔講義

　助けた恩を背景に、この女から悪魔について聞きだす。

　悪魔について不利になる話はしないという約束だが……できれば聞き出したい。

　体は動かないが、頭は動く。これからは舌戦だ。

　今の私が置かれている圧倒的不利な状況を、相手に感じさせはしない。

「まず、あなたが今持っている悪魔の知識を教えてもらえるかしら？」

「そうだな……。まず、お前たち悪魔は、こことは違う世界の住人で、私たちよりも高度な存在と定義されており、強い。こんなもんだ」

「そうね。そして、こちらの……人間の世界の側からの召喚によって呼び出されるのだけど……正直、迷惑な話よ。無作為に選ばれるんだもの」

「まあ、そうだろうな。ある日、ぽっと呼び出されるわけだしな……」

　少しばかり、同情する。

　私自身、見知らぬ赤の他人に召喚された経験は何度かある。

　良い気分は微塵もない。

　呼び出した側はなぜか高圧的な態度を取ってくるし。

　その人生での、それまでの生活を全部奪われるわけだし。

　呼び出される側にとって、なんのメリットもない。

「そうそう。悪魔だって、人間と同じように生活してるのよ？　つまり、大半は非戦闘員なの。もちろん、私も」

「お前も……？　とてもそうは見えないが……」

「――そう、それが悪魔が召喚される理由。悪魔は召喚される際、力を手にするわ」

「力……？　身体能力とか、動体視力とか……？」

「うん、大半はそうね。上昇具合には個人差はあるけど……私は少し違う、特殊ケースよ」

　…………迷いが見える。

　おそらく、話すか話さないかの迷い。

　……迷うってことは、悪魔にとって利益か不利益か。その狭間……グレーゾーンの情報か。ぜひとも欲しい。

「それは……話してもらえるのか？」

「…………ま、いいでしょ」

　話してもらえるみたいだ。

「さっきも話した通り、悪魔はこちらに来たとき、あらゆる能力が倍率変化するわ。私の場合、身体能力は大して変わらなかったけど、魔力量が圧倒的に増えたわ」

　大した事ないように見えるけどな。

　まあ、本気状態――精霊剣解放状態時――の会長より多いけど。

　もちろん、私よりは圧倒的に多い。

「それと悪魔召喚に伴って、召喚主は全能力値が上昇するわ」

「召喚主まで強くなるのか？」

「ええ、そうよ」

　召喚主が強化されるのか……。道理で悪魔が召喚されるわけだ。

　召喚主は戦力を得られ、自身の身体能力も向上する。

「つまり、お前を召喚する前のデゼルグイエットは、もっと弱かったのか？」

「そうなるわね。それでも、今の私よりも強かったはずよ？」

　ふむ……。

「では、あの幽霊は？　お前のか？」

「あれらの存在は、私とは無関係ね」

　となると……あれらはデゼルが使役していたのか。

「おまけに私の力で強化済み」

　なるほど。

　しかし、ディヴィアルのようなタイプの悪魔が召喚された場合は………………ああ、そのときは新たな戦力としてカウントすればいいのか。

　力……召喚された際に悪魔――被召喚者が手にするという力か。

　ん？　呪いとは別物なのか？

「なあ、そもそも呪いってなんだ？　その力《・》とやらとは違うのか？　私は回復不能――マイナス効果のあるものしか見たことない。だがお前のそれには、聞いた感じだと、プラスの効果がある」

　アルグレットの力は、呪いという言葉の意味に反する。

　どちらかと言うと――加護だ。

「ええ、呪いとは別。力《これ》は被召喚者の一部を摂取することで得られる能力のことよ。そして私の呪いは、私の能力の適用された対象の感じる痛みを倍増させる」

　そう言えばディヴィアルも、あいつの血を取り込むと〈気絶《スタン》〉が発動するとか言っていたな。

　それか。

　呪いとは別物、と……。つくづく厄介だな、悪魔ってのは。

　悪魔それ自体が兵器みたいだな。

　ディヴィアルの血には〈気絶《スタン》〉の効果があり、アルグレットのには苦痛と引き換えの全能力値上昇効果がある。

　悪魔の能力も、多様性抜群だな。

　アルグレットの血と呪いは連動している。甘い猛毒というわけか。

　ディヴィアルとの戦闘後、悪魔に関する文献はいくつか漁ったが、呪いという単語は片手で数えるほどしか出てこなかった。

　あまり知られていないのか、隠蔽されているのか……。私にはわからない。

　だからこそ、情報がほしい。

　レイの右腕を治せる可能性があるのなら……それもまた、欲しい。

　とは言え、今はこの能力について聞き出そう。

「随分と使い勝手がよさそうだな」

「そうね。……でも言ったでしょう？　苦痛と引き換えだって。あいつはそれを無効化していたみたいだけどね」

「苦痛は永続なのか？」

「そうよ。おまけに、耐えがたい苦痛よ？」

　ふむ……。苦痛……痛みか。おまけに、呪いで強化された苦痛か。

　なるほどなるほど。

　デゼルがどうやって、パワーアップの代償を払わずに済んだのか。　

　代償が痛み……ダメージであったのなら、その仕組みは簡単だ。

　おそらく、数珠の吸収する痛み(ダメージ)に含まれたのだろう。

　デゼルにとって都合が良すぎる。偶然か？

「デゼルのあの数珠。あれはおそらく、所持者のダメージを肩代わりするマジックアイテムだ。痛みを無効化したのもソレだろう」

「ああ、あれ……。まあ、これはそもそも、痛みを感じない人には効果がないしね……」

「幽霊がそうか」

「そうね」

　幽霊なんかにとって、こいつの力は益にしかならなそうだ。

「一応言っておくけど、呪いの効果は、プラスかマイナスかで言えば、マイナスよ。私の場合、能力に付与されるタイプの呪いだからプラス効果もあるだけで……」

「なるほどな……。――ところで、呪いは永続か？　私の友人が、回復不能の呪いに冒されているんだが、治せないか？」

　本題はこれだ。

　呪いの解除が可能か、否か。

　レイの腕を治すことができれば……。

「呪いをかけた悪魔の死亡。もしくは、本人の意思ね。まだ謎が多いけど」

「――！！　なんだと……」

　嘘だろ……。

　私は確かに、あいつの気配が完全に消滅するのを確認した。

　だが、アルグレットの言うことが真実なら……あいつはまだ生きている？

「その様子だと、その悪魔に止めを刺したのは……あなたね」

「ああ、大技で止めを刺した。跡形も残らなかったから死んだものとばかり思っていたんだが……」

「その悪魔はどのくらい黒かったの？」

「全身真っ黒だった。封印されていたからな」

「……どれくらい？　…………まさか……」

「約八百年って言ってたな」

　……？

　急にアルグレットの目の色が変わった。

　だが、マイナスの感情ではなさそう……。

「……その悪魔の名前は？」

「ディヴィアル」

「――！！　そう、あなただったのね……」

　…………？

　急に、アルグレットの張り詰めた気配が霧散した。

「ディヴィアルと……どんな関係が？」

「……ずっと、音沙汰なかったから死んだと思っていたのだけれど…………少し前に戻って来たの」

「お前は、ディヴィアルと、どんな関係だ……？」

　次の瞬間、アルグレットの口から放たれた言葉に、私は驚きを隠せなかった。

「ディヴィアルは…………私の兄なの」