絶世の美女が俺の恋人に!? 前世は王女様とその従僕。いや、全部マッチポンプだから！

第五話「ヴュルテンゲルツ王国物語」

　小説を書くことが日課になった。

　学校から帰ると、まず自分の部屋へ直行する。パソコンを起動して、昨日の続きを開く。真っ白だった画面が、少しずつ文字で埋まっていく。

　その瞬間が、たまらなく好きだった。

　最初は何から始めればいいのかわからなかった。小説なんて書いたことがない。作文や感想文とは全く違う。でも、父さんが言っていた。「最初は何でもいいんだ。思いついたことを書いてみろ」と。

　まずは舞台設定から考えることにした。

　きっかけは些細なことだった。ふと目に入った古い地球儀。小学生の頃に買ってもらったそれに、机の上にあったダーツを投げてみた。

　ダーツはドイツのヴュルテンベルク州に刺さった。

「ヴュルテンベルク……いや、ヴュルテンゲルツの方がファンタジーっぽいな」

　安直な発想だが、響きは悪くない。タイトルは『ヴュルテンゲルツ王国物語』に決まった。

　舞台は中世の王国。剣と魔法の世界だ。

　設定にはこだわりたかった。でたらめな世界観では説得力がない。ネットで調べ、図書館で専門書を読み漁った。騎士制度、封建社会、当時の生活様式。調べるほど、中世ヨーロッパの複雑さに引き込まれていく。

　現実の歴史は、どんなファンタジーよりも残酷だった。

　＊

　世界観が固まると、次はキャラクターだ。

　名前は現実の人物をもじった。

　主人公「ショウ・ホワイスト」は俺。王女「レイラ」は麗良さん。悪役「シモン」は紫門。佐々木と宮本も、シモンの腰巾着として登場させた。名前には悪魔の意味を込めてやった。

　悪い奴は敵側に、いい奴は味方側に。そう決めて、クラスメートの顔を思い浮かべる。

　いくらぼっちとはいえ、二年近く過ごせば誰が性格が良くて、誰が悪いかは分かる。特にいじめられるようになってからは、それが顕著になった。人間の本性は、弱い者への態度に表れる。

　隣のクラスの石橋君は、俺を助けてくれたことがある。柔道の授業でボコボコにされていた時、先生を呼んできてくれた。紫門に目をつけられる危険があったのに。

　俺は忘れない。

　石橋君は「ストーンブリッジ」という騎士にした。ショウの数少ない味方だ。

　図書委員の田山さん、保健委員の光安君——陰で俺を気遣ってくれた人たちも、味方として登場させた。

　結果、ほとんどの奴が敵側になったが……それが現実だ。

　＊

　キャラクターが決まると、ストーリーが動き出した。

　主人公ショウは王女レイラに仕える騎士。身分は低いが、忠誠心は誰にも負けない。——俺の麗良さんへの気持ちそのものだ。

　しかし、シモンの嘘によって、ショウは濡れ衣を着せられる。いくら真実を訴えても、誰も信じてくれない。

　俺の現状と同じだった。

　シモンはレイラの婚約者だが、実は帝国の手先。表向きは優等生を演じながら、陰で悪事を働く。——紫門そのものだ。

　レイラは言葉巧みなシモンに騙され、ショウを遠ざける。美しく心優しいが、世間知らずで人を疑うことを知らない。——麗良さんも、紫門の本性に気づいていない。

　物語が進むにつれ、状況は悪化していく。シモンの陰謀は巧妙で、忠臣たちが次々と失脚する。

　でも、ショウは諦めない。

　数少ない仲間と力を合わせ、シモンの悪行の証拠を集める。そして決定的な証拠を掴んだショウは、最終決戦に臨む。

　悪逆王侯貴族シモンは、大罪が明るみに出て公開処刑。腰巾着どもも同様だ。

　この場面を書いている時が、一番楽しかった。

　火あぶりか、磔か。処刑方法をあれこれ考える。憎い奴らへの復讐。現実では絶対に叶わない、完璧な勧善懲悪。

　キーボードを叩く手が止まらなかった。

　＊

　ショウは俺の分身だ。

　外見も性格も、できるだけ俺に似せた。考え事をする時に鼻を掻く癖、緊張すると足をそわそわ動かす癖——俺の特徴をそのまま移植していく。

　ただし、勇気だけは俺より強くした。物語の主人公には必要な資質だから。

　怖いものは怖い。不安になることもある。それでも、大切な人を守るためなら、恐怖を乗り越えて動ける。そんな勇気だ。

　ショウは俺の理想だった。頑張って頑張って、死ぬほど頑張ってやっと届くかどうか——こんな俺になりたいという願望そのものだ。

　現実の俺は優柔不断で、いじめられても反抗できない。でもショウは違う。困難に立ち向かい、仲間を守り、悪を打ち倒す。

　物語を書くことで、俺は理想の自分になれる。文字の世界の中では。

　＊

　気がつくと、朝になっていることがあった。

　カーテンの隙間から光が差し込む。時計を見ると、六時を過ぎている。一晩で数千字も書いていた。

　目が乾いている。肩が石のように固い。指先が冷たい。

　でも、疲れは感じなかった。胸の奥が温かい。

　物語の続きが気になって眠れない。ショウは次にどう動くのか。シモンの陰謀をどう暴くのか。考えているうちに、また手が動き出す。

　学校から帰ると、まず小説の続きを書く。宿題は後回しだ。ショウとレイラの物語の方が、数学の問題集よりずっと大事に思えた。

　小説を書いている時だけ、俺は現実を忘れられた。

　いじめのことも、明日の学校のことも、頭から消える。教室では透明人間の俺が、物語の中では英雄になれる。ショウとして生きている間だけ、息ができた。

　キーボードを叩く音だけが部屋に響く。画面の光に照らされた自分の手を見る。この手が、もう一つの世界を作っている。その事実が、たまらなく嬉しかった。

　数週間で、原稿用紙百枚を超えた。

　父さんも俺の変化に気づいたらしい。

「最近、生き生きしているな」

　目を細めてそう言う。小説を書くことで、俺の心に凪が戻ってきたのだ。

　＊

　ある日のこと。

　書き上げた原稿を読み返していて、あの思いがまた浮かんだ。

　——この小説、誰かに読んでもらいたい。

　書き始めた頃にふと思った疑問。数週間経った今、それは確かな願望に変わっていた。

　父さんに見せるのは恥ずかしい。家族に読まれるのは照れくさい。でも、誰かの感想を聞きたい。自分の作品がどう見えるのか、知りたくなった。

　俺の書いた物語を、面白いと思ってくれる人はいるだろうか。

　教室では誰にも相手にされない。話しかけても無視される。存在を認めてもらえない。

　でも、小説なら——文章なら、俺の言葉を読んでもらえるかもしれない。顔も名前も知らない誰かが、俺の物語に心を動かしてくれるかもしれない。

　そこで思いついたのが、ネットでの公開だった。

　ネット小説というものがあることは知っていた。素人でも作品を発表できる場所があるらしい。そこなら、見知らぬ人に読んでもらえる。

　でも、本当に公開する勇気があるだろうか。自分の作品を晒すなんて、考えただけで指先が震える。

　酷評されたら。誰にも読まれなかったら。笑われたら。

　それでも——期待している自分がいた。

　俺の小説を面白いと思ってくれる人がいるかもしれない。俺の存在を、認めてくれる人が。

　画面を見つめる。

　『ヴュルテンゲルツ王国物語』——俺の分身が活躍する物語。

　この小説が俺の人生を変えることになるとは、まだ知らなかった。