第陸話 【１】
ひとしきり泣いた後、おじいちゃんから皆に話しがあると言うことで、お母さんお父さんと一緒に、僕は大広間へと入ります。
泣いた後は消えてるよね。皆にバレたら恥ずかしいからね。ただ、何故か皆ニヤニヤしているんですよね……何でだろう。
「うむ、来たか。椿も泣き止んだようじゃし、今後の話をするとしよう」
「あれ……？」
えっ、なんで僕が泣いてたって知ってるんですか？ さも当たり前のように言ってきたんだけど。
「お母さんお母さん、あれだけ大きな声で泣いてたら、ここまで聞こえるって。ビックリしたよ、本当に」
そして不思議がる僕に向かって、香奈恵ちゃんがそう言ってきました。
しまった……この家には、防音なんて機能なんにも無かったんです。自分の家と同じ感覚でいてしまいました。
あぁぁ……それじゃあ、さっきの泣き声はここまで聞こえて、皆に……！！ 恥ずかしい！
「これこれ椿よ。隠れても意味がないぞ」
「そうだろうけど、駄目です。恥ずかしい……穴があったら入りたい」
白狐さんにそう言われたけれど、こんなに恥ずかしい思いをしたのは何年ぶりだろうって感じで、皆に合わせる顔がなくなっています。
多分、今僕は顔が真っ赤です。こんなの見られるわけにはいきません。
「事情は聞いた。さっきのは嬉し泣きと、色々と張り詰めていた気が抜けたからだろう？ 誰も馬鹿には――」
「椿の歓喜の泣き声、しっかりと録音し……あっ！」
「そんなの録音しないで下さい！ 雪ちゃん！」
多分馬鹿にはしてないと思うけれど、雪ちゃん達がいる以上、こんな事をされちゃうんですよ。とりあえず尻尾を伸ばして、そのボイスレコーダーは回収です！
「大丈夫よ、椿ちゃん！ もう一個あるから！ あぁ！！」
「何でそんなに僕の泣き声を録音したいんですか！ 恥ずかしいどころの話じゃないから駄目！」
今度は里子ちゃんが、懐からボイスレコーダーを出してそう言ってきましたね。黙っていれば良いのに、何で高らかに「あります」って宣言するのかな？ 同じように尻尾を伸ばして没収です。
問題は、他の皆も同じようにしてボイスレコーダーを取り出している事なんですよね。全員回収です！
「それよりもおじいちゃん、早く話を……！」
「う、うむ……しかし、儂だけはそれを持っておいても……」
「駄・目・です！」
おじいちゃんもボイスレコーダーを持っていて、しっかりと握って離さないし……思いきり顔を踏みつけながら引っ張ってるのに。
「あぁ……あんな風に椿ちゃんに踏みつけられたい……」
そして、里子ちゃんが恍惚な表情を浮かべてますよ。これじゃあ話が進まないよ。しかも、そろそろ美亜ちゃんがキレそ――
「スゥスゥ……」
あれ？ 美亜ちゃん？ 呆れを通り越して、いつもの事だと思ったのか、思い切り寝ちゃってますよ、お昼寝しちゃってますよ！
「ちょっと……これじゃあ本当に話が進まないから！ おじいちゃん、それ渡して！！」
「うぬぐぐぐ……！」
それから僕とおじいちゃんの格闘は、更に２０分続きました。
―― ―― ――
「ふぁぁ……終わったかしら？」
そのあとようやく決着が着き、僕は項垂れながら白狐さん黒狐さんの横に座り直します。その直後に美亜ちゃんが起きてきて、しっかりと伸びをしています。
僕の泣き声の入ったボイスレコーダーを回収するためとは言え、取引として別の声の入ったボイスレコーダーを渡す事になっちゃいました。
孫娘のような感じで「おじいちゃん」と言っている声を……。
今更だけど、鞍馬天狗のおじいちゃんって爺バカですか？ めちゃくちゃホクホク顔なんだけど。
「椿、当然のように旦那達の方なのね……」
「クソ……一時の癒しだったか。それならもっとスキンシップを……」
こっちはこっちで親バカだし。だから僕は白狐さん黒狐さんの横に――
「ふふ、やはり椿は我等の方が良いか」
「当然だな。あれだけ愛でていれば」
こっちは嫁バカでしたね。毎回思うんだけれど、何で僕の周りはこんな妖怪達ばかりなの？
だけど、これ以上関わってはいられないので、僕はおじいちゃんの方に真剣な顔を向けて話をします。
「おじいちゃん、これからの事についてだけど」
「う、うむ……そうじゃな。とにかく酒呑童子、亰骸の方は勝手に空亡と戦おうとしておる。復活する事を前提に動いておるのなら、儂等の邪魔はせんじゃろう。何かまだ裏で人間達を動かしておるようじゃが……今はそれよりも空亡の復活阻止じゃ」
おじいちゃんの返答に、僕は少し悲しい気持ちになりました。
酒呑童子さんは、もう僕達に期待はしていないという事なんだよね……それが何より悲しいよ。前はあんなに僕達に協力してくれていたのに……。
「それでじゃ。空亡の復活を何者がしているのか……これがまだハッキリとは分からんのじゃが、おおよその予想では……」
「陰陽師の組織『式柱』その中で最強と呼ばれていた４人組……ですよね」
「ふむ、それくらいの予想は出来るようになったか、椿」
「そりゃね」
僕の言葉に驚く様子もなく、おじいちゃんがそう言ってきます。僕も色々と依頼や任務をしてきたからね。
だけど、あんまり考えたくは無かったよ。それでも、今僕達が知っている中で怪しいのは、その４人組くらいですから。
人間が空亡を復活させようとしている。その理由も自ずと分かるよ。僕達妖怪を滅ぼそうしている。
怨恨なのか陰陽師としてのプライドからなのか、それは分からないけれど、とても馬鹿な事をしているよね。
復活させようとしている空亡の様子からして、人間達もタダでは済まないかも知れないって、そう感じられないのかな。
「とにかくじゃ、儂等はより一層結束して事に当たらねばならん。空亡は、儂等妖怪からして最低最悪の敵じゃ。完全に復活してしまったら、儂等は……」
「そうですね……だからこそ、復活を阻止しないと……」
だけど何だろう……何かおかしいような。
空亡の様子。封印が解けそうなのに、それだけ凄い妖気をあまり感じられないんです。引っかかる。凄く引っかかるんだよね……。
「……椿、今のところあんたの感知能力が１番なのよ。何か気になる事があるなら言いなさい」
すると、僕の様子を見て何か察したのか、美亜ちゃんが真剣な顔でこっちを見てきました。美亜ちゃんはそういうところが鋭いですよ。
「……ん、う～ん。ほんのちょっとの違和感だよ。あのね、空亡って妖怪を滅ぼす妖怪で、妖怪の中でも最強の存在ですよね？」
「うむ、そうじゃ」
「それで、今復活しそうだっていうのに、それだけの強い妖気を感じないんです……」
「それは、まだ空亡の封印がじゃな……」
「多少気持ち悪い妖気があって、太陽からそれが漏れてるのは分かるよ……多分これが空亡の妖気だと思う。でもね、これが最強の妖怪の妖気？ って言われると、違うんじゃないかなっていう感じで……ん～なんて言ったら良いか分からないけれど、妖気の質がね、そこまで濃くないんです」
『…………』
おじいちゃんが補足しようとしたところで、僕がそんな事を言っちゃったから、皆「そんな馬鹿な」みたいな顔をして固まっちゃいました。
「椿よ……空亡は既に、その力が衰えているとでも？」
「分からないです、白狐さん……だけど、胸騒ぎはするの。何かとてつもない事が起こりそうな……そんな胸騒ぎは」
まだ情報が足りなくて、僕達だけじゃこの違和感の正体は分からないです。
とにかく今は、空亡の復活を阻止する……それで良いと思うけれど、他にもまだあるような気がします。
「……葛の葉である咲妃ちゃんに、今どうなってるか聞きます。とにかく、式柱最強の４人を捕まえないといけません」
「むっ……そうじゃな。今率先して行うのはそれじゃの」
そう言うと、おじいちゃんは膝を叩いて立ち上がり、皆を見渡します。
「よいかお前等！ これから何が起ころうと、儂等は儂等の絆を疑ってはいかんぞ！ 今までの人間達との絆もじゃ！ では、各自引き続き調査と封印の方を頼むぞ！」
『はい！！』
そしておじいちゃんの言葉に、皆が力強く返事をします。
そうでした。僕には心強い味方がこんなにもいるんです。皆を信じて、僕は僕の出来る事をやるだけです。
