第肆話 【２】
晩御飯を無事に食べ終えた僕達は、それぞれ自由な時間を過ごしています。
香奈恵ちゃんには色々と説明をして、思い切りため息をつかれたけどね。とにかく、僕は庭で神通力を扱う練習をします。
香奈恵ちゃんも、僕と同じ場所で飛君に色々と教えているみたいです。この世界で生きる為の常識とか、色んな事をね。
もちろん妖術の方もだけど、そもそも香奈恵ちゃんが危なかっしいから、目を離せません。
だけど、その子はまだ上手く妖気を扱えなかったので、そのコントロールからになります。
基本的に妖怪さん達は、生まれたり妖怪に成った瞬間から、妖気のコントロールがその体に刻み込まれるんだけど、この子はそんな事はなかったんです。
ちょっと特殊な子だったからかな。
「こら、椿。よそ見をしていて良いのか？」
「へっ？ あっ……」
しまった……お父さんに言われて視線を戻したけれど、おそかったです。
神通力のコントロールの為に、その辺にある石を浮かせてたんだけど、気付いたら何処かに行ってました。
「やれやれ……あっという間に宇宙まで飛ばすなんて。相当強力なんだな」
地球の石が隕石になっちゃった？
それを見たのか、お父さんは空を見上げていて、そのまま関心しながらそう言ったけれど、前途多難なのは誰が見ても明らかなので、その後に思いっ切り肩を落とされちゃいました。
「椿……先は長い。あまりのんびりもしていられないんだろう？ 少しスパルタで行くぞ」
そして、そのまま顔を上げたお父さんは、凄く険しい顔をしていました。こんなお父さん初めて見たよ。
「は、はい……！」
だから、僕は気をつけして返事をするしかなかったです。
それを見ながら、お母さんはにこにこ顔です。ウッドデッキでお茶を飲みながらね。なんでそんなに満足そうなんだろう？
―― ―― ――
「あ～う～！！ 疲れた～！」
そして数時間後、ようやく解放された僕は、温かい檜のお風呂に入ります。
僕の家の外観は洋風だけど、中は割と和風なので、お風呂が檜風呂でも違和感はないんです。
というか、おじいちゃんの家の檜風呂が気に入ったから、ヤコちゃんとコンちゃんにリクエストしていました。贅沢だよね。
「もう……私は椿ちゃんのものなのに～」
「香奈恵ちゃん、それ勘違いされるから止めて」
そして、そのお風呂には香奈恵ちゃんも一緒に入っています。
このお風呂の大きさは、だいたい３人入ると窮屈になるくらいなので、今僕達は窮屈です。なんでって……。
「はぁ～お湯、お風呂……初めて」
飛君まで一緒に入ってきてるんだもん。香奈恵ちゃんに引っ付いているからしょうがないけどさ……普通に２人の女子達の中に、なんの恥ずかしげもなく入って来たんです。この子の将来が不安です。
「飛君……お母さんと２人っきりの時間も欲しいな～」
「？？」
そんな状況に不満を漏らす香奈恵ちゃんだけど、飛君、首傾げてるからね。分かってないよ、きっと。
「香奈恵ちゃん、しばらくは我慢して下さいだね」
だけど、そう言う僕の尻尾を、香奈恵ちゃんは普通に触ってきました。あっ、しまった……。
「良いもん良いもん、飛君あんまり分かってないもん」
「…………あっ、うっ、くぅ……香奈恵ちゃん～飛君が変な風に育ったら、天狐様に怒られるよ！」
今、こうやって僕が香奈恵ちゃんに尻尾を弄られてるのも、じっと見てるもん！ これ、ダメなんじゃないの？！
だけど、香奈恵ちゃんは手を止める事なく弄り続け、そのあと何かを閃いたような顔をします。
「……そうだ。この子、妖狐のトップになれるかもなんだよね？ そしたら、私はその育ての親？ 言うことを聞いてくれる？ 全妖狐を、椿ちゃんのもふもふを世に広める為の……ひゃぁっ！！」
「そんな事させないからね！」
流石にそこまでの暴走を許すわけにはいかないよ。すかさず僕も、香奈恵ちゃんの尻尾を握り締めます。
「ちょ、ちょっとお母さん……そこ、ダメェ！！」
「んっ、くっ……少しは僕の気持ちを理解して貰わないとね！」
因みに、その様子を飛君がジッと見ているけれど、今はそれどころじゃ……。
だけど、そうやって僕達がじゃれていると、香奈恵ちゃんが飛君にぶつかってしまい、そのまま香奈恵ちゃんの動きが止まりました。
「……あっ、あっ、あぁぁ……」
「香奈恵ちゃん？ どうしたの？」
「飛君、飛君のが……飛君のだぁ」
いや、ちょっと良く分からないんだけど、とにかく混乱しているみたいです。飛君がどうしたのかな？
「いったいどうし……へっ？！」
そして、僕も飛君の方を確認すると、引っ付いた香奈恵ちゃんの腕に、飛君のご立派なモノが当たっていました。いや、これ……大人としての機能もちゃんと備わってる！
「ちょっ……？！ 飛君！ うそっ……！ それ普通じゃ……」
もしかして、僕達がじゃれているのを見て、興奮したんじゃ……。
「お、おおおお母さん……これどうしたら？」
「なんで僕に聞くの？！」
「だって、毎晩のように扱ってるでしょ！」
「扱ってるって……香奈恵ちゃん言い方！」
「それじゃあ、くわ――」
「ダメェ！！」
それ以上言ったら思い浮かべちゃうからダメです！
だから、僕は思わず香奈恵ちゃんの口を塞いで叫んじゃいました。だけど、これは香奈恵ちゃんが悪い。
とにかく、８歳にしてこれは卑怯だよ。白狐さん黒狐さん並みじゃん……。
だけど、飛君に特に変わりは無く、まだ僕達を見ています。初めての事で戸惑ってるんじゃ……。
「２人とも……綺麗だね」
でも、その子はニッコリと笑うとそう言ってきました。それはそれで予定外だから恥ずかしいです。あっ、香奈恵ちゃんもちょっと顔が赤くなってるよ。
「僕、ここでお世話になっても良いのかな……？ 何も分からなくて、ずっと１人で生きていたのに」
そう言うと、その子は顔を俯かせて沈んだ表情を見せてきます。
いけない……この子はまだ、妖狐になってしまって戸惑っているところなんだ。気丈に振る舞っていて、僕達に迷惑をかけないようにしているだけで、内心は不安でいっぱいなんだ。
「飛君、大丈夫だよ。その姿になっただけじゃなくて、君には色々と事情があってね。結局、ここにお世話になることにはなっていたと思うよ。だから、ここを自分の家だと思っていいよ」
そう言って、僕は飛君に笑顔を向けます。ただ、今すぐにここが自分の家だなんて思えないと思う。だから、まだ時間がいる。
それまでは、香奈恵ちゃんに傍に居て貰わないとね。この子、不安で押し潰されちゃうよ。
「あのね、飛君。あなたはもう普通じゃないの。それならそんな不安にならずに、ドッシリと構えていれば良いのよ」
「香奈恵ちゃん香奈恵ちゃん！ だいぶアバウトというか、適当だね！」
あれ？ おかしいな……僕が妖狐になっちゃった時、前世の香苗ちゃんは、スッゴい面倒見の良い頼りになる人だなって思ったのに、今はだいぶ違う感じだよ。
あの時と同じようにしてくれたら、この子も落ち着くだろうし、まともになっていくと思うのに……。
「香奈恵ちゃん……僕が妖狐になった直後みたいな、面倒見の良い感じはどこにいったの？」
「えっ？ あれは……椿ちゃんにだけよ。だって、それだけ好きなんだもん～」
すると、僕の言葉にそう返事をして、そのまま後ろにいる僕にもたれかかってきました。僕は君の恋人じゃないよ？
「香奈恵ちゃん、嬉しいけれど……飛君が変に育つと、その後どうなるか分からないからね。もしかしたら責任を取らされて、この子と番いになんて……」
「よし、良い？ 飛君。今までの事は、全部大切な人にしかやったらダメだからね！」
香奈恵ちゃん。相当苦しいよ、それ！
僕がちょっと意地悪な事を言ったら、香奈恵ちゃんは慌てて飛君にそんな事を言いました。
う～ん……僕を卒業してくれるのは、まだ先になりそうだねぇ、香奈恵ちゃん。
そして僕は、必死に飛君に色々と補足をしている香奈恵ちゃんを見ながら、ゆっくりと湯船に浸かり直し、体を温めました。
