第玖話 【１】
その後しばらく飛ぶと、完璧に修復されたおじいちゃん達の家が見えて来ました。
妖怪って凄いです……たった数日で、何もかも元通りです。新築なんかじゃない。僕が住んでいた、あのおじいちゃんの家そのままなんです。
こういう事が出来るから、あの時は躊躇なく壊したんですね。全くもう……。
そして、玄関の前に降り立った白狐さんから降ると、僕はちょっと緊張しながら扉を開けます。
あんな事があって、それを無かった事にする為に遊びまくろうと思ったんだけど……能力が解けてなかったらどうしようとか、普通に考えちゃうよね。実は美亜ちゃん達はもう既に捕まってて……とかね。
そうそう、黒狐さんはおじいちゃんの家の前で伸びていました。
こんな所まで吹き飛ぶなんて……全く力を入れていなくてもこんな威力があるから、ちょっと気を付けないといけません。
「あっ、やっと来たわね、遅かったわね。って、黒狐はどうしたの？」
だけど、何の問題もなく美亜ちゃんと里子ちゃんが玄関にやって来ました。良かった。
「ごめんなさい、僕の実験でちょっと……」
「何やってるの……全く」
そして２人とも、白狐さんが担いでいる黒狐さんを見てそう言ってきました。そりゃ、僕がやっちゃったからちゃんと謝るよ。
「椿よ、黒狐は部屋で寝かして来るから、お前は皆の元に行って来い」
「んっ……」
そして、僕が申し訳なさそうにしていると、白狐さんはそう言って、そのまま玄関から２階の部屋に向かって行きました。
とにかく、美亜ちゃん達がこうやって出迎えて来たということは、皆能力が解けているのですね。
「椿、悪いけど、私はあの子の傍に居て上げないといけないから。頼んだわよ」
「あの子……？ あっ」
すると、美亜ちゃんはちょっとしんみりした様子で、白狐さんに続いて２階へと向かって行きます。
そうでした。酒呑童子さんに懐いている子がいたんだ……。
美亜ちゃんの妹の、美瑠ちゃんです。
今回の事で１番ショックを受けているのは、多分彼女だと思う。だから美亜ちゃんは、お姉ちゃんらしく慰めに……。
やっぱり酒呑童子さんは、僕がぶん殴ってでも目を覚まさせないといけないね。
そして、僕はそのあと長い廊下を歩いて行き、いつも皆が食事をしている広い居間を通り過ぎると、１階の奥の、おじいちゃんが寝かされている部屋へと向かいます。
「翁、入りますよ。椿ちゃんが来ました」
その部屋に着くと、入り口から里子ちゃんが中に向かって話しかけます。
「入れ……」
掠れた声……力の無い声。
これが、威厳のあったおじいちゃんの声？ 嘘でしょう……。
そして、里子ちゃんがゆっくりと部屋の入り口を開けると、その先には布団に横たわる、おじいちゃんの姿がありました。
変化に回せる妖気もないみたいで、ずっと天狗の姿みたいだけれど、頬は痩せこけていて、あの長いお鼻も気持ち細くなっているような……。
それと、里子ちゃんがいつものハイテンションじゃなくて、しんみりした様子なんです。調子が狂うんだけど……。
更にそこには、雪女の氷雨さん、それと女性のろくろ首さんもいました。
「里子、あなたは用意を」
「はい……」
そのあと氷雨さんが僕達の姿を確認すると、里子ちゃんに向かってそう言います。なに？ なんの準備？ 言葉が少し重苦しいような……。
「椿よ、傍へ来い……」
「えっ？ あっ、は、はい……」
その場の重苦しい空気に、僕まで思わず丁寧な立ち居振る舞いになっちゃいます。言葉遣いもね。
そして、そのあと僕はゆっくりとおじいちゃんの元に近付き、その横に正座します。
「椿よ、今回は非常に苦しい思いをさせてしもうた……儂等とした事が、とんだうつけじゃったわ」
「そ、そんな……おじいちゃん達は悪く」
「いや……何があったとしても、お前さん等を信用しきっておれば、こんな事にはならなかったのじゃ……こんな、事にはな……」
「お、おじいちゃん？」
やっぱり、どことなくおじいちゃんが力無いように思う。グッタリしていて、今にもその命の火が消えてしまいそうな……妖気も、本当に弱々しく……。
「ね、ねぇ……おじいちゃんは別に、命に別状は……」
とにかく、僕は氷雨さんに確認をしてみます。だけど、僕の言葉に氷雨さんは俯いてしまい、唇を噛みしめています。
嘘、嘘でしょう？ 嘘だって言ってよ……。
「椿ちゃん、言いにくかったからあんな事を伝えたけれど、翁はもう……」
「嘘、嘘だよ！ だって、おじいちゃんがそんな簡単に、鞍馬天狗がそんな簡単にやられるわけないって！！ ねぇ、おじいちゃん！」
ろくろ首さんの言葉に信じられず、僕はつい叫んじゃいました。だけど、それを見たおじいちゃんは優しく微笑みかけてくる。
駄目、やだ……そんな笑みは止めて。それ、最後の笑みだから……死ぬ間際の笑みだから止めて！
僕はまた失うの？ 大切な妖怪を、また僕は……！
「椿よ、母になったのじゃろう。そう簡単に泣くな。そして乗り越えろ」
「うっ、ぐっ……お母さんになっても、僕は僕だもん！ 大切な妖怪や人が死ぬ時に、泣かずに我慢出来る人なんていないでしょ！」
「妖怪は、人ではないぞ……泣かずに乗り越える者もおる。酒呑童子のように……な」
そう言って、おじいちゃんはゆっくりと僕の手を握ってくる。力のない手で……ゆっくりと。
「椿よ、悪かった……信じてやれんで……お前さんは、そのまま迷わず自分の道を進め……そして、立派な妖狐に、な……れ」
「お、おじいちゃん？」
嘘でしょ？ 今ここで？ なんで、なんで……おかしいでしょう。
まるで、僕が来るのを待っていたみたいに、それまで必死に生きていたみたいにしないでよ。
満足な顔して逝かないでよ！！
「あ……あぁぁ、おじいちゃ～ん！！ ダメェ！！」
「は～い！！」
「はぃぃっ？！」
おじいちゃんが上体を起こして満面の笑みで、痩せこけていた頬がなくなって、立派な顔付きのままで……あれ？ あれ？ あれれれれ？？
「くっ……うくくく。お、翁。もう少し我慢を」
「いやぁ、でも椿ちゃん本気でしたし～」
「うむ、ガチで泣いておったし、流石にのぉ」
「…………？？？？」
何、何これ？ いったい何が起きたの？ どういう事？
「ふん、椿よ。正体を隠して儂等を騙そうとしたらしいが、甘いわい！ 騙しとはこうやるんじゃ！」
あ……あ～あ～そういうこと、そういう事ですか……僕、やられちゃった？
氷雨さん、必死に笑い堪えてるし、ろくろ首さんはもう完全に笑ってるし。酷いよ、これ……。
「それにの、椿。儂は完全復活しとるんじゃ！ さぁて、里子に用意して貰っておる宴会の準備も、そろそろ終わる頃じゃろう！ 宴じゃ宴！ 儂の快気祝いと、椿の帰還祝いを兼ねて宴会じゃあ！！」
そう言って、おじいちゃんは元気よく立ち上がりました。元気じゃん……めちゃくちゃ元気じゃん。
「あ～その前に、ちょっと３人ずつデコピンさせて貰って良いですか？」
「んっ？ なんじゃ、そんなもんで……はぐっ！！」
「きゃぁっ！！」
「あべっ！！」
そして、僕はゆっくりと立ち上がると、黒狐さんを吹き飛ばしてしまった状態よりも、更に妖気と力を弱めて、３人にそれぞれデコピンをしていきました。
当然３人とも、思い切り仰け反って畳に頭を打ち付けました。見事なブリッジをしてね。
乙女の涙は安くないんだからね！
「もう……僕がどれだけ本気で心配して……！！」
そう言うと、僕はそのままその部屋を出ようとします。
「いてて、分かっとるわい。そんなのは儂等も一緒じゃ。しかしな、妖怪というのはこんなもんじゃ。味方が敵対したあと、また戻ってきたとしても、以前と同じように過ごす。わだかまりなく仲間として過ごせるのが、妖怪の強みじゃわい」
そうでした……そうでしたね。
そんな厄介な妖怪達が住む、おじいちゃんの家のこの空気に、僕も飲まれたんです。
そして、僕は少しだけ笑いながらその部屋を後にします。
宴会が始まるんでしょ？ それならその前に、美瑠ちゃんの様子を見に行きたいからね。
まだ、手放して喜べる状態ではなさそうだから。
