僕、妖狐になっちゃいました 弐

第参章 阿修羅道 ～大江山の鬼の決意と覚悟～

第肆話

　堀川通りと鞍馬口通りの交差点、大きな通りの交差するこの場所ですけど……ここって主要道路ってだけで、実は辺りには得に目立ったものはないんです。

　それなのに、そんな所に１人、異様な妖気を漂わせている妖怪さんがいました。

　トヨちゃんの連絡でその場所にやって来た僕達は、早速その男性の妖怪さんを確認しています。反対側の道路の街路樹の陰でね。

　ただ、僕達がやって来た瞬間、トヨちゃんが親指を立ててどこか満足気にしていました。僕が白狐さんにお姫様抱っこされたまま、空から降りて来たからですか？

「あの人、人間に見えるけれど、妖気があるから妖怪……ですよね？」

　半妖の可能性もあるんだけれど……これだけ濃い妖気なら妖怪だと思う。ただ……。

「亰骸の奴等に妖怪化されている可能性はあるよな」

　黒狐さんの言うとおりなんです。だけど、その妖怪はバス停の椅子に座ったまま、顔を俯かせていて動かないです。

　その格好は、夏にはまだ早すぎる黒い浴衣で、手には唐傘が握られています。遠くからだと分かりにくいけれど、黒い髪の毛は癖っ毛が凄そうです。

「う～ん、動かないですね」

　凄く目立つ格好なのに、道行く人達は誰も気付かないの？

　姿を消してる……もしくは実体がないとか、そんなレベルなのかな？

　今のところ黒い妖気は感じません……とにかく、しばらく様子を見ておきましょう。

「あの２人も呼ぶ？」

「ん～２人はまだあそこで待機して貰います。本当にこの妖怪さんかどうかも分からないし……」

　多分この妖怪さんだと思うけれど、実は罠で、他の場所で他の妖怪が行動を起こされていたらマズいですからね。

　するとその時、その目の前の妖怪さんが急に立ち上がり、唐傘を手にしてそれを広げます。

「あっ……！　あれって……」

　それを見て、僕は思わず叫びそうになりました。

　その唐傘には、大きな１つ目と、その下に目と同じくらいの大きな口があって、そこから長い舌がべろんと伸びていたんです。

　あれ、唐傘お化けだ！

「なんと……唐傘兄妹か？！」

「白狐さん、今なんて……？」

　あの妖怪さん達は兄弟だったんですね。

「うむ、唐傘の妹を持ち、フラフラと町を練り歩いては人々を誘惑しているそうだ。男女関係なく、何処かに連れ去るという悪い妖怪達だ。確か手配書にあったはずじゃ、確認する」

　その前に、唐傘お化けの方が妹だった事に僕は驚いていますよ。兄妹でしたか……そしてそっちが妹さんですか……僕の頭は混乱中です。

「始めるか……」

「は～い、お兄ちゃん！」

　すると、唐傘の妹を持つお兄さんがそう呟きます。妹の唐傘さんの方は、それに元気良く返事をしていました。

　それと良く見たら、その大きなパッチリした目には、長いまつげがありましたよ。これは確かに女の子の目ですね。

「ふむ、あったな。人々を誘って妖界に連れて行き、妖怪にさせてしまうようじゃ。これは止めねばな」

　そう言えば、薬なんて使わずに人が妖怪化してしまうのは、他にもあるんです。

　それなのに、亰骸は薬を使って変な妖気を与え、そして妖怪化している。なんでそんな面倒くさい事をしているのかな……。

　そう考えていた時、その唐傘兄妹から突然黒い妖気が噴きだします。

「なっ……？！」

「なんじゃと？！　何故急に黒い妖気が！！」

「しかもこれは相当な妖気だぞ！！」

「ちょっと３人とも、声が大きい！！！！」

　そういうトヨちゃんが１番声が大きいですよ。慌てて全員で口を押さえても、もう遅いよね？

「……お兄ちゃん、なんかいたね」

「ふん。どうせセンターの妖怪達が、俺達を捕まえに来たんだろう」

　あぁ、やっぱり完全にバレていますね。それなら、先手必勝だよ！！

「黒焔狐火！！」

　そして、僕は街路樹の陰に隠れたまま、黒狐さんの妖気を解放して、黒い狐火を相手に向かって放ちます。

　多分避けると思うから、その隙に黒狐さんか白狐さんが捕まえてくれたら良い。

　因みにアイコンタクトで意思疎通はバッチリですよ。白狐さん黒狐さんも、捕まえる体勢に入ってるからね。

　だけど、相手は一向に姿を現しません。もしかして、そのまま僕の妖術にやられたの？　嘘でしょう？

「ちょっとぉ……熱いわねぇ」

　すると、僕の黒い炎の中から、妹の唐傘の子の声が聞こえてきます。

　やっぱりやられてない……まさか、唐傘の子が僕の炎を防いだの？！

「こんなの私には効かないわよ！！」

　すると、突然声のする方から突風が吹き荒れてきて、僕の狐火が散ってしまいました。

　そして、その散った炎の中から、唐傘の子が兄を庇うようにしながら前に突き出されています。もちろん、傘を広げた状態でね。

「お兄ちゃんには指１本触れさせないわ！」

　そして次の瞬間、その唐傘の子の舌が僕に向かって伸びてくる。

　そのスピードは凄まじくて、僕が隠れている街路樹を貫きます。まるで鋭い槍です！

「あっぶない……！」

　咄嗟に避けたけれど、これは受けたら駄目な攻撃だよ。

「ふっ……妹を怒らせたか。お前、もう命はないな」

　そして、その唐傘の子の陰から、気だるそうな目をするお兄さんが見てきます。

　どうやら戦闘は、完全に妹の唐傘の子にやらせています。だけど、動くのはその子を持っているお兄さんだよね。

「影の操！」

　そこで僕は、影の妖術を発動して相手を捉えてみます。

「お兄ちゃん、危ない！」

「分かってる……」

　捉える前に跳んで避けられました。

　気付いても遅いくらいのスピードで、僕自身の影を伸ばしたのに、それを避けられてしまいました。

　ついでに、相手の影も動かしてそれでも捕まえようとしたけれど、ヒラリと身を捻って交わされました。

　このお兄さんもできる……。

「黒雷槍、飛雷！」

　すると、僕の後に続いて、今度は黒狐さんが攻撃をします。

　黒い雷の槍に、放電能力を付けた妖術でね。でも、それは妹の唐傘の子に防がれました。

「ふっふ～ん！　なにこの妖術、効かないわよこんなの！」

「なんだあの唐傘は……普通じゃないぞ！」

「そうですね……」

　黒狐さんの妖術を防いで無傷な時点で、もう普通じゃないや。硬いとかそんなレベルじゃない。黒い妖気を使って何かしているんでしょうね。

「さて、お前達は俺達がやるとして……もう時間だな。出て来い……百鬼夜行の時間だ」

　僕達が、この唐傘兄妹をどうやって捕まえようか考えていたその時、お兄さんの方がそう言って、唐傘の妹を上にさして、黒い妖気を身に纏っていきます。

　すると、唐傘の妹の子の影が波紋のように広がっていき、その影が広がる地面に、焼けるように真っ赤な夕焼けが映し出されます。これって、妖界と繋いでいる？！

「あの方は言った。残念ながら、薬だけで人間達を全て妖怪化させるのは難しい。それならば、昔否定していたあいつの方法も使わせて貰う。時間がない……」

「それって……酒呑童子さんの事？」

「……あんたがあの方の名前を言わないでよ。この期待外れのダメ妖狐！」

　キツい言い方ですね……でも間違いない。酒呑童子さんがそんな事を……。

　茨木童子の意志を継いだわけではなさそうだけど、それならいったい何のため？　空亡を倒すため？　だったら、茨木童子がやったことも……。

「椿よ！　今は目の前の敵に集中じゃ！」

「くっ……分かってます！」

　だって、広がっている影の波紋から、次々と妖怪達が出て来ているんです。止めようとする間もなく、一瞬でね……。

　そして、だいだらぼっちやがしゃどくろ等の大型の妖怪も沢山います！

　あっ、がしゃどくろは、鞍馬天狗のおじいちゃんの家のがしゃどくろさんとは違うからね。

　人間だって何人もいるように、その種類の妖怪も何体もいるんですよ。

　だから、この百鬼夜行だってもの凄い光景になるんです。がしゃどくろが、１０体……多いよ。

「残念ながら、俺達は妖界から妖怪を呼ぶことしか出来ない。妖界へと誘い込むのは……」

「俺達さぁ～へへへ！　久しぶりだなぁ、あの時の妖狐！」

「影法師？！」

　影の波紋から更に影が出て来たと思ったら、人の影が妖怪となった、影法師でした。

　確かこの妖怪は、以前も影を使って、妖界へと人を引きずり込んでいた。

　その影法師が、２０……３０？　沢山いる！！

「ダメだ椿。これは想定外だぞ！！」

「だけど止めなきゃ……人間達が！」

　でも、慌てる僕達の前に、あの唐傘兄妹が近付いてきます。

「これぞ、焰魔百鬼夜行(えんまひゃっきやこう)！　さぁ、止められるなら止めて見ろ！　俺達がそうはさせないがな！」

「もうあんたは終わりなのよ。お兄ちゃんと一緒に、引導を渡してあげるわ！」

　そう言うと、唐傘兄妹のお兄さんは、片手を前に伸ばして手を下に下げると、そのままお化けのポーズを取り、妹の唐傘の子は、自分の顔が僕達に見えるようにして、長い舌を伸ばして挑発してきました。

　とりあえず、その百鬼夜行は止めないと……だから僕は、美亜ちゃんと飯綱さんに、スマートフォンのＳＮＳで、妖怪の行進が始まった事を伝えました。

　妖怪の行進が始まった時の作戦は考えてはいるけれど、果たしてこの大量の数の妖怪達を相手に、上手くいくでしょうか？

　だけど僕達は、この唐傘兄妹を倒さないと行進を止めに行けない。

　今は何とか堪えて下さいね、美亜ちゃん、飯綱さん！