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第捌話

　志織ちゃんがテンパっているせいで、次々と最深部手前の図鑑コーナーから、図鑑が出て来ています。

　しかもその全てが、妖怪達のライセンス取得の為の、訓練用の妖怪図鑑なんです。幻が次々と出て来る出て来る。

　志織ちゃんを落ち着かせないと！

「志織ちゃん、志織ちゃん！　落ち着いて下さい！」

「はわわわ……どうやったら最深部に？　どうやったら最深部に？！　この分厚いのを全部退かせば……！」

「志織！　そんな事をしても最深部のは取れません！　落ち着いて深呼吸して、目的の本の呼吸を捉えなさい！」

　上司の人も一生懸命志織ちゃんに声をかけているけれど、志織ちゃんは落ち着く様子はないです。

　しょうがないなぁ……声が無理なら、もうこの方法しかないですよ。

「志織ちゃん、志織ちゃん！　はい、僕の尻尾！」

「ほぇ？　あっ、わぁ……モフモフ」

　咄嗟に志織ちゃんの前に行って、自分の尻尾を彼女の目の前でフリフリさせました。当然、志織ちゃんはそのまま僕の尻尾をモフモフしてきます。くすぐったいけれど、我慢我慢。

「はうぅ……志織ちゃん、お、落ち着きました？」

「へっ？　あっ、はっ！　ご、ごめんなさい……私」

「んっ、大丈夫です。落ち着いて続けて下さい。あっ、それと、上司の妖怪さんの声に耳を傾けてね」

　何とか落ち着きを取り戻したみたいです。

　良かった……声が駄目なら、もう物理的なものでしか無理でしたからね。僕の尻尾くらいで落ち着かせられるなら、いくらでも触らせるよ。僕が我慢出来る範囲でだけどね……。

「椿、とりあえずこいつらを何とするぞ！」

「あっ、はい！　黒狐さん！」

　それと、そろそろ白狐さんを起こさないとね。サキュバスさんはもう居ないだろうし、もう寝ぼけても来ないでしょう。

　――　――　――

　その後、この部屋にやって来た大量の司書さん達と、やっと起きた白狐さんも加わり、何とか皆で図鑑を全て閉じることが出来ました。

　結構ヘトヘトになっちゃいましたけどね……。

「すまん、椿よ……我とした事が……」

「本当ですよ、白狐さん。僕、ちょっと危なかったです」

　こんな状況じゃなければ、僕は多分抵抗出来なかったと思う。というか、多分黒狐さんも加わって……あっ、でも、今日の夜も２人の相手をしないといけないんだった。

　しょうがないなぁ……今日はちょっと特別に甘えようかなぁ。

「椿、夜はまだ早いぞ」

「ふえ？　あぁっ？！」

　僕、また顔がにやけてた？！　黒狐さんが嬉しそうな顔してそう言ってきましたよ。

「そう、その調子よ志織。良い？　最深部には取ってはいけない重要書類が多いわ。目的の書類を一つだけ取る繊細な動きと、集中力がいるわ。雑念は捨て、集中しなさい」

「は、はい……」

　そして、僕達が図鑑を閉じている間に、志織ちゃんは上司の妖怪さんの指示の元、この図書館の最深部の部分まで進めていました。

　と言っても、２人の会話を聞き取って、そうなんだなって思うしかないけどね。相変わらずこの部屋の周りを蠢き、形を変え続けている文字達を見ても、僕達には何も分からないですからね。

　それに良く見たら、志織ちゃんの体が淡く光り輝いています。妖気も高まってるし、これは期待出来そうです。

「あっ……こ、これ？　これ、かな。椿さんの探している資料」

「そう思うなら、取ってみなさい」

「はい……！」

　不安がっている志織ちゃんに、上司の方がそう言います。

　そしてその後に、志織ちゃんが天井に手を伸ばし、目を閉じて集中します。

　お願いします……これ以上失敗されると僕達の体力も持たないし、志織ちゃんの評価も……。

　すると僕の前に、紐だけで製本された、ボロボロの古い本が一冊降りてきました。

「これ……」

「そ、それが多分、椿さんの言っていた、空狐様の妖具について書かれた物だと思います。あの、空狐様の資料も要りますか？」

「あっ、はい。妖気が大丈夫でしたらだけど」

「任せて下さい！」

　今ので自信が付いたのでしょうか、志織ちゃんは満面の笑みでそう言ってきました。でも、また図鑑を出さないで下さいね。

　さて、僕は僕でこの本を見てみないと……随分と古い本だから、めくるのも慎重にいかないと。

　それとこの表紙の文字、妖狐の里の空狐様の祠にあった、あの石碑と同じ文字で書かれています。象形文字みたいな、そんな文字です。これなら読める。

「…………無慧(むけい)。それが空狐様の妖具である、この数珠の名前かな？」

　表紙はそれだけしか書かれていない。それじゃあ、中に使い方が書いてあるのかな？

　そして僕は、ゆっくりとページをめくります。

「椿よ、なんて書いてある？」

　そんなに急かさないで下さいよ、読めるとは言え、かなり難しいんですよ。昔の言葉の言い回しが難しいですからね。

「うぅ……螺旋の渦の中、天翔る竜が如く力を持って、黒き皇を打ち倒さん。多分この『天翔る竜が如く力』が、この数珠を使えるようになるための条件かも……これはどういう事でしょう？」

「飛翔能力か？」

「白狐よ、そんな簡単な事ではなかろう」

　えっ、飛翔能力？　ちょっと待って、妖狐って飛べるの？！

「待って下さい！　白狐さん黒狐さんは飛べるの？！」

「んっ？　あぁ、飛べるぞ」

「とは言え、妖気とは違う力を使わないといけないけどな」

　初耳なんですけど……というか、そういえばそれっぽい事があったような……たまにどうやって移動したの？　ということがあったからね。

「僕まだ飛べないから、もしかしたらそれかも……」

「ふむ、まぁ試す価値はあるかの」

「そうだな白狐、帰ったら練習してみるか」

　練習……僕、飛べるのかな？

　あっ、でも、この資料は持ち出し不可みたいだし、今の内に全部見ておかないと。

「えっと……『この妖具は、私自身しか使えないようにする。他の者に使われ、悪用されないようにしなければならない。その存在を、その事象を、何もかもをも無に帰してしまうこの数珠は、危険である』」

　まぁ、この辺りは予想していましたよ。

　ただ、その後に書かれた事がまた、この数珠の特殊性を際立たせています。

「『油断をすると、形を変えていく。無形の妖具。数珠は、１番形を成しやすかった』ですか……無形、形がない妖具だったんですね」

「椿よ……」

「あっ……」

　僕が読み終わった後、白狐さんが机に置いてあった、空狐様の妖具を指差しました。

　形が変わっていましたよ……扇子になってました。透明に近い扇子に……。

「なるほど、無形の妖具ですか……それと無慧をかけているのかな？　それとも、他にも何かあるのかな？」

　まだまだページはあるから調べてみます。

「『力は飛翔だけにあらず。星を呼ぶ力を持ってしなければ、この妖具は使えない。黒き星を呼ぶ力を持つ、この妖具を……』って、黒き星？」

「ふ～む、謎な事だらけだな……」

　黒き太陽……黒き星。

　あくまでもこの妖具は、空亡を倒すためだけに作られた妖具っぽいですね。

「う～んんん……」

　後は基本的にこの数珠の能力とかくらいですね。

　これ、使えるようになったらかなり強力なんですけど……流石、力だけ言ったら最強の妖狐です。

　そんな妖狐の魂が、僕の中に？

　未だにしっくり来ないけれど、使いこなせればかなりの戦力になるよ、これは。

「それで椿よ、その本はもう良いのか？」

「ん～出来たら複写したいけれど……」

　白狐さんの言葉に答える様にして、僕は難しい顔をしてそう言います。もちろん、遠回しに志織ちゃんの上司の妖怪さんに言ってます。

「無理ですね。持ち出しどころか、複写も禁止されています。門外不出の物ですね」

「うぐ……そうですか」

　そうなると、もう全部記憶するしかないですね。頑張って読み込みましょう。あっ、そうだ、そのついでに空狐さんの資料も読んでおこう。

「志織ちゃん、丁度良いから空狐様の資料も……」

「は～い！　今出してます～」

「うん、図鑑じゃないよね？！　戻ってる戻ってる！　階層戻ってるよ！」

「あ、あっれぇ？！」

　もう大丈夫だと思ったのは僕の気のせいかな？！　やっぱり志織ちゃんは志織ちゃんのままでした！