僕、妖狐になっちゃいました 弐

第弐章 驕兵必敗 ～陰陽師の実力は？～

第陸話

　それから無事に中に入れた僕達は、お目当ての本を探すんだけど……探すのも一苦労なんですよ。

　図書館の中は居たる所に本棚があって、壁にも床にも天井にも、本棚が並んでいます。

　良く落ちたり傷んだりしないな～と思ったんだけど、本棚の周りを妖気が囲んでいて、それが本を守っているみたいなんです。

　そしてここには、何百億冊という本が存在しているんです。

　だから、ここから本を探すには……司書さんが必要なんです。もちろんここにいるから、妖怪や半妖です。

　そして僕は、図書館の中を忙しなく動き回る女の子を見つけ、その子に向かって手を振ります。

「お～い！　志織(しおり)ちゃん！」

「はい？！　ちょっと、図書館ではお静かに……え、椿ちゃん？！」

　その子は僕の声に驚いて、こっちを振り向きます。

　以前ここに来たときにもお世話になった、付喪神です。名前から分かると思うけど、本の栞が付喪神となったものです。

　フレームもレンズも分厚い眼鏡をかけていて、そばかすがある女の子。黒い髪の毛もボサボサで、手入れなんかしていないのが分かります。

　多分、お肌の手入れもしていないと思うけど、まだ付喪神化して日が浅いのか、お肌は綺麗なんですよね。

　あっ、この子は栞だったからね、挟まれ続けられる日々で、胸なんて当然真っ平らなんです。本人は全く気にしてないけど。

　それと、この子と接するときには油断したらダメなんです……。

「どうしたんですか？　椿ちゃん。お調べ物？」

「あっ、うん、そうなんで……」

「きゃぁっ！！」

　あっ、やっぱり！　志織ちゃんがこっちに来る途中で、足がもつれて前にコケてます。しかも、大量の本をその両手に積み上げたまま……。

「ほっ……！！」

　危なかったです……分厚い本が何冊かあったから、それが僕の頭の上に落ちて来そうになってました。

　何とか避けたけれど……床に散らばった何冊かの本から煙が……。

「いかん、椿、一旦離れるぞ！！」

「うわっ！！」

　突然白狐さんに抱っこされました。

　確かに、本から出ている煙から妖気を感じます。いったい何を運んでいたの？　志織ちゃん……。

「あわわわ！！　魔人さん！！　出て来ないで下さい！！　間違えたんです！」

　うわ～上半身ムキムキの、強面で髭もじゃの魔人さんが出て来ました。

　ムキムキは僕、トラウマなんですけど。過去にムキムキな人と色々あったので……。

　それと、もう分かると思うけれど、志織ちゃんはかなりドジなんです。

「むむむ……１度閉じるか、栞を挟まないと！」

　すると、志織ちゃんは指と指の間に栞を出現させ、それを格好よく構えます。あの、だけど……。

「志織ちゃん、後ろ……」

「へっ？　ひゃあああ！！！！」

　飛び出す植物図鑑かな？

　志織ちゃんの後ろに落ちて開いていた本から、沢山の木の枝や蔓が出て来て、志織ちゃんに絡み付いています。

　ついさっきここの目の前の森林で、同じような扱いを僕は受けたので、これ以上はもう勘弁です。

「黒焔狐……」

「待ちなさい！！　そこの馬鹿妖狐！」

「バ……？！」

　すると、沢山出て来た木の枝とかを、燃やして処理しようとした僕に向かって、怒号が飛んできます。

「他の本が燃えたらどうするんですか！　ここは火気厳禁ですよ！　分からないのですか！」

「あぅ……」

　そうでした。妖気で本棚が囲われているとはいえ、何があるか分かりませんし、本棚を囲う妖気よりも強い妖気を当てれば、燃えてしまうかも知れないんでした。

「全く……」

　そしてションボリする僕の前に、怒号を浴びせたその妖怪さんが出て来ます。

　この妖怪さんも眼鏡をかけているけれど、フレームは細く、薄めの眼鏡です。志織ちゃんのとは正反対ですね。

　そして、バリバリ仕事が出来そうなキャリアウーマンみたいな格好をして、茶髪の髪の毛も後ろで纏めています。

　スーツがピシッと決まっていて、ちょっと格好良いけれど、雰囲気は凄く性格がキツそうな妖怪さんです。

「全く……志織、またですか」

「あぅぅ……！　ごめんなさい～あひぃ！　そ、そこはダメェ！！」

　志織ちゃんが悶えてる。ちょっと危ないですね、早く助けないと。

　すると、怒号を飛ばしてきた妖怪さんが、呆れた顔をしながら指を鳴らします。

　その瞬間、その妖怪さんの周りに沢山の栞が出て来て、散らばって開いてしまった本に向かって飛んでいきます。

　実はここの本は、その全てに妖気が込められているんです。防犯の為にです。

　重要機密を勝手に読まれないように、こうやって許可無く開いたら、罠が発動するようになっているんです。

　こうなってしまったら、栞の付喪神の司書さん達に、一旦栞を挟んで閉じて貰わないといけないのです。

　つまり、このキツそうな雰囲気の妖怪さんも、栞の付喪神さんです。

　そして、その妖怪さんが出した栞は、次々と開いた本の間に挟まり、その本を閉じていきます。どうやら何とかなったようです。

「はぁ……はぁ、あ、ありがとうございます」

「志織、あとでタップリと仕事を与えるわ」

「あぅぅ……」

　実は初めて会うんだけれど、この妖怪さんが志織ちゃんの上司みたいですね。

　ようやく解放された志織ちゃんがお礼を言うけれど、逆にその上司の妖怪さんからお小言を受けています。

「あなたはいつも慌てるわね。少しは落ち着きなさい」

「は、はぃぃ……」

　とにかく、騒ぎは何とかなったようですし、僕達の用事を……。

「あの……本を」

「あぁ、失礼しました。本をお探しなのですね」

　そして、僕がおずおずとそう尋ねると、上司の妖怪さんが急に礼儀正しくなって、そう言ってきました。その後に、志織ちゃんの方を見ています。

「志織さん。そう言えば、以前もこの方達の対応したわね？」

「あっ……は、はい……」

　志織ちゃんは消え入りそうな声でそう答えます。

　正直、前回は色々と大変でしたからね。それで白狐さん黒狐さんも、ちょっとここには足を運びにくくなっちゃったんですよ。

　それでもこの前は、まだここで働き出して半年位の頃だったし、今はもう何年も働いているはず……なのに、ドジは変わっていないのが怖いです。

「リベンジしますか？」

「あっ……は、はい！」

　あっ、急に元気になりました。リベンジしたかったのですね。だけど、白狐さんが止めに入ります。

「いや、すまんが、別の者を……」

「それでは、こちらの方へどうぞ～！」

　あぁ、白狐さんの言葉が無視されちゃいました。それに、志織ちゃんにスイッチが入っちゃったみたいなので、もう無理そうですよ。

「申し訳ありません。それでも不安なので、私も近くで見させて頂きます。それでお願いしても宜しいでしょうか？」

「白狐さん。ここまで深々と頭を下げられて、丁寧に対応されたら断れないですよね」

「う……ぬ」

「白狐、大丈夫だ。椿は俺が守る」

「いや、それは我だ」

　どっちでも良いですよ。それよりも早くしないと、志織ちゃんが先々行っちゃってます。図書館の利用者をちゃんと見て下さい、志織ちゃん。

「追いかけますよ、白狐さん黒狐さん。僕の事は２人で守って下さい」

　とにかく、僕はそう言って志織ちゃんの後を追いかけます。

　白狐さん黒狐さんも、今は争ってる場合じゃないのは分かっていたから、直ぐに僕の後を着いて来ます。

　さて、ここからが問題なんですよ。

　司書さんの協力を得ないと、目的の情報の載った本は、見つけられません。ここでその司書さんの能力が試されます。

　志織ちゃんは前回ボロボロだったから……大丈夫でしょうか？

　あれから何回も司書として対応はしていると思うけれど、今回の調べ物はちょっと難しいですよ。

　だけど、張り切ってる志織ちゃんの後ろ姿を見ていると、何でか信じてしまいたくなります。しまいたくなるんだけど……。

「きゃん！！」

「あっ、コケた……大丈夫ですか？　志織ちゃん」

「だだ、大丈夫です！」

　鼻血出しながら言われても……本当に大丈夫かな？