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第伍話

　あれから無事に森を抜けた僕達は、なんとか妖怪図書館に辿り着く事が出来ました。

　ここに来る度に、毎回この森を抜けないといけないのは面倒なので、妖怪センターに頼んで何とかして貰うか、僕が燃やすかしておかないとね。

「さて、椿よ……我々はここで……うぉっ！」

「いやいや、一緒に来て下さいよ」

　白狐さん黒狐さんが腕を組んで微動だにしなかったので、影の妖術で２人を引っ張ります。そんなに嫌なのかな……あの妖怪さん達。

　因みにここ妖怪図書館は、入り口前が広場みたいに広くなっていて、Ｌ字型の建物になっています。

　もちろん外観はボロボロで、蔦とか伸び放題。一部は崩れていて、年中妖界を照らす真っ赤な夕焼けと相まって、見事な心霊スポットみたいになっちゃってます。だけど、中は凄いですよ。

　そして僕は、白狐さん黒狐さんを引きずってその中に入っていきます。

　図書館の中は静寂で、人が歩く足音と、少しばかりのヒソヒソ声が聞こえるくらいです。

　左手が受け付けになっていて、そこで今日来た理由を、受け付けの妖怪さんに話すんだけど……。

「くか～くか～」

　分厚い本を抱き締め、受け付けのテーブルの上に胡座をかいて寝ている、この小さな老人の姿をした妖怪さんを、先ずは起こさないと。

「むぅ、相変わらずだな。本祓鬼(ほばき)」

　そしてその寝ている妖怪さんを見て、白狐さんはため息をついています。

　原因は、この妖怪さんがちょっと面倒くさいと言いますか、受け付けをするのに、わざわざあることをしないといけないのです。

　因みに、白狐さん黒狐さんはそれが苦手なんです。

　僕もあんまり得意じゃないから、この前は凄く時間がかかっちゃいました。

「とりあえず、起こしますよ」

　ここでジッとしていてもしょうが無いので、僕は本祓鬼さんの前に置いてあるベルで、その妖怪さんを起こそうとします。

「くか～く……なぞなぞタ～イム！！！！」

「ビックリした！！」

　急に起きないで下さい！　カッと目を見開いて起きないで下さい！

　また白狐さんの顔にしがみついちゃいましたよ。これ、癖になっちゃってる……。

「図書館では静かにせい」

「そっちのせいです……」

　というか、最初に大声出したのは本祓鬼さんですよ。

　それで、さっき叫んでいたのが僕達が苦手なものなんです。

　そう、なぞなぞを解かないとこの図書館を利用出来ないんです！

「どうせまた図書館を利用するのじゃろう？　ほれ、なぞなぞを解かんかい」

「う～分かりました……」

　苦手でもやるしかないんです。全部で３問、今度はどれだけの時間でクリア出来るのかな……。

「先ずは軽くいくぞ。第１問じゃ、ある人が道で九万円を拾いました。嬉しいかと聞いたら、そうでもないと不満気じゃった。しかし、同じ人が別の場所で一万円を拾った、すると今度は嬉しそうな顔をして、今度は嬉しいと言った。さて、これはどういう事じゃ？」

「…………」

　えっ、九万円拾っても嬉しくないのに、一万円で嬉しいって……。

「拾った一万円の方が価値のあるやつだった？」

「椿、迂闊に答えるな！」

「あっ、しまっ……！！」

「不正解じゃ」

　すると、床から大量のくすぐり棒が出て来て、僕の体をくすぐってきます。

「あひゃひゃひゃ！！　止めて止めて止めて～！！　今のは答えてないです！　呟いただけぇ！！」

　不正解だとこのように、くすぐりの刑を受けてしまいます。本当に、迂闊に答えられません。

　その後３分間も、僕はくすぐられ続けました。結構キツいんですよ……これ。

「ヒ～ヒ～し、死ぬ……」

「迂闊に呟くからだぞ」

「分かってるけどね、黒狐さん……１問目は割と簡単だから、当たってるかなと思ってしまって……」

　それでも、一万円の方が価値があったというのは消えましたね。それじゃあ、一体なんで？

「しかしなぁ……拾ったのなら警察とやらに届けんと、落とし主が……」

「落とし主……それです！！　拾った本人が、合計十万円を落としていたんじゃないんですか？！」

　それなら九万円拾っても嬉しくはないだろうし、一万円拾って無事に十万円戻った事になるから、嬉しいでしょうね。

　これが不正解なら、もう無理ですよ……お願いします。

「む……正解じゃ」

「やった……！！」

　まだ１問目だけど、それでもちょっと嬉しいや。小さくガッツポーズしちゃいました。

「では第２問！　しゃぶしゃぶ、おすし、焼き肉。名探偵が１番好きなのはどれじゃ！」

　くっ……また難問ですね。

　名探偵が好き？　しゃぶしゃぶ、お寿司、焼き肉……接点がない。言い方を変えるのかな？

「英語かの？」

「しゃぶしゃぶって英語でなんて言うの？」

「シャブシャブじゃったな……ぐっ、違うか」

　残念ですね、白狐さん。妖怪専用のスマートフォンで調べたみたいだけれど、しゃぶしゃぶはしゃぶしゃぶでした。他の言い方もないし……。

「寿司も焼き肉も、英語にしても意味が無かったな。となると、名探偵の言い方、もしくは名探偵の行動か？」

「う～ん、呼び方では無さそうです……何これ、難しい……本祓鬼さん、ヒントです」

「良いぞ、その代わり何を差し出す」

　一応ヒントは出してくれますが、その代わり何かを差し出さないといけません。別に、それは物じゃなくても良いです。だから……。

「僕の尻尾を触って良いです」

「良かろう……おぉ、相変わらず良い触り心地だ」

「うぅ……」

　白狐さん黒狐さんは不満気だけど、しょうが無いんですよ……これもあるから、白狐さん黒狐さんはここには来たくなかったんです。

　だけど、あるものの情報を集めるには、この図書館が１番なんです。

「宜しい。ヒントは、名探偵なら良くやる行動じゃ」

　そして、満足した本祓鬼さんはヒントを出してくれました。

　行動？　やっぱり言葉を変えるタイプじゃなさそうです。それってもしかして、脱力するような答えじゃないでしょうね……。

「名探偵……探偵じゃなくて名探偵なら、推理力が……」

「推理……すいり……ん？　何か引っかか……」

「白狐よ、これは握り寿司とは言ってないよな……」

　あっ……ちょっと待って、僕も今それで分かったかも。

「でもさ……お寿司ってなったら、普通握り寿司とか、そっちの方をイメージしませんか？」

　これは卑怯ですよ。でも、多分答えは……。

『お寿司だ！！』

「ほぉ、正解じゃ！」

　あ～もう！！　これは本当に卑怯ですよ！

　名探偵は推理が好きだからさ……そう、酢入りがね。お寿司には酢入りのやつもあるからね……はい、次行きましょう、次。

「ふふ、次こそは本当になぞなぞっぽいなぞなぞじゃ」

　それじゃあ今までのは何ですか？

　まぁ、言葉遊びが多かったですからね。本格的ななぞなぞとなると、本当に難しいものは難しいんですよ……。

「行くぞ、第３問。買うときは黒く、使うときは赤くて、捨てる時は灰色のものはなに？」

「…………」

　こ、これは……全く分からないよ。

　買うときは黒？　使うと赤……捨てる時は灰色？　えぇ……絵を描くときの道具とか、そんなものじゃないですよね。

「これは我等にとってはボーナス問題じゃったな」

「そうだな白狐。最近は使う家が無いからな、分からないかも知れない」

　えっ？　えっ？　白狐さん黒狐さん、直ぐに分かったの？　嘘でしょう？！

『木炭』

「うむ、正解じゃ」

「あっ……」

　買うときは黒くて、燃やして使うときは赤くて、その後は灰になって……灰色に。

　分かったら案外簡単だったかもって思うけれど、最近の家では使ってる所が少ないし、アウトドアくらいでしか使わないから、分からない人は多いかも……。

「我等は昔、良くこれで暖をとっておったからな」

「まぁ、簡単だったな」

　久しぶりに白狐さん黒狐さんに対して、年の功を感じました。２人とも凄く長生きだったんですよ……忘れていました。