僕、妖狐になっちゃいました 弐

第弐章 驕兵必敗 ～陰陽師の実力は？～

第壱話

　巴様からの話を聞いた後、トヨちゃんがお願いがあると言うので、トヨちゃんの向かっていた家に行きます。

　その家には既にお父さんとお母さん、更には白狐さん黒狐さんに、妲己さんと玉藻さんがいました。

「椿よ、大丈夫か。話は聞いたが、またとんでもないことに……」

「んっ、大丈夫……大丈夫です」

　すると、突然僕の両頬に柔らかい感触がします。

　あっ、白狐さんと黒狐さんが同時にほっぺにキスしてくれた。僕の方が背が低いから、わざわざ屈んでくれています。

「むっ、白狐、俺が先にしようとしたのだが……」

「何を言うか、我が先にしようとしたのだぞ。そしてお主の方が１秒遅かったわ」

「何を！　そっちが１秒遅かったぞ！」

　あわわ……また喧嘩し始めたよ。

　以前に比べて減ったけれど、やっぱりどちらの方が僕への愛が上か、競い合っているようなんです。

「もう、どっちも同じタイミングですよ。ありがとう、白狐さん黒狐さん」

「そうか。大丈夫だ椿よ、また我等が支えてやる」

「安心して、お前はお前がやりたいことをしろ」

　そう言って、２人は僕の頭を撫でてきます。ほっぺもなんだかじんわりしてくるし、この２人が居てくれたら、僕は僕で居られそうな気がします。

「白狐さん黒狐さん、ぎゅってして……」

「ん？　やれやれ、久しぶりの甘えん坊椿だな」

「ほら……」

　そして、２人は両方から僕を抱き締めてきます。

　これだけで僕は幸せです。僕は僕だって、感じられる。だから、２人にお願いしておきます。

「白狐さん黒狐さん、僕が僕じゃ無くなったら、こうやって２人で抱き締めて下さいね。多分、それだけで戻ると思うから」

「あぁ、分かった」

「２人というのが納得いかないが、まぁ良いだろう」

「ふふ、大好きです、白狐さん黒狐さん」

　２人の優しい体温と良い匂いに包まれて、多幸感に包まれる僕だけど……あれ、何か忘れているような。

「見せつけてくれるね～」

　あっ！　トヨちゃんの事忘れて……。

「会員誌復活号の特集は、これね」

「姉さん～ちょっと羨ましいっす。自分も伴侶とか欲しくなってくるっすよ～」

「椿ちゃんはお母さんよりも、そっちの方が似合ってるね。ね、香奈恵ちゃん」

「そうだね～ずっとそのお母さんでも良いよ」

　あぁぁぁ……！！　皆の前でした！　しかも香奈恵ちゃんの前で……！！　その場にいる全員ホクホク顔じゃん、もう！！

「白狐さん黒狐さん、もう良いから離れ――」

　――てくれません！　しっかりと力強く抱き締めてきています。これ、いつものパターンだから！

「はいはい、バカやってないで、豊川の話を聞きなさいよ。それと、この老妖狐の話もね」

「むぐっ？」

　妲己さんがそう言ってきたので、僕は白狐さんの腕の中から、トヨちゃんの方と、そして言われた老妖狐の方を見ます。

　縁側で「良いものを見させて貰ったよ」といった表情をする、老妖狐をね……。

　しまった、見ず知らずの妖狐にまで僕……。

　とにかくその妖狐さんは、かなり歳を重ねた感じがします。妖狐って、こんな風に老いたりする事は無いって聞いたのに、この妖狐さんは真っ白なお髭を生やして、お爺ちゃんみたいになってます。

「えっと、私のお爺ちゃんです」

「すまんの、初対面のあなた達に来ていただいて……」

「いいえ、私達にとっても関係の無い話では無いので」

　トヨちゃんがその老妖狐を紹介したあと、申し訳なさそうに深々と頭を下げる妖狐さんに向かって、お母さんがそう言いました。

　僕達にとっても関係のある話なんですね。いったい何でしょう。

「実は数日前に、私のいる豊川稲荷が、陰陽師の襲撃を受けてしまって、占拠されてしまったんです」

「占拠？！」

　陰陽師が何でそんな事を？！

　語り出したトヨちゃんの言葉に、僕は思わず声を出しちゃいました。

「悪しきものが住み着く寺だって言って、容赦なく私の妖怪仲間達を……」

　そしてトヨちゃんはそう言うと、涙を流し始めます。きっとそこには、沢山の妖怪さん達が住み着いていたんですね。

　それなのに、陰陽師の人達が容赦なく殺していったんでしょう。そうじゃないと、こんなにも涙を流す事はないと思うよ。

「うっ、うぅぅ……なんで、なんで陰陽師の人達が、あんな事を……昔は悪い妖怪だけ退治してくれていたのに、いきなり……」

「妖怪掃討作戦……咲妃ちゃんの言っていた事が、始まったって事かな……」

「なにそれ？　そんな事を陰陽師が……？」

　実際に行動し始めたということは、咲妃ちゃんは止められなかったんだ。ということは、咲妃ちゃんの身も心配ですね。

　あの子は悪い子じゃないから、きっと僕達に助けを……って、撫座頭さんの能力を受けていたら、僕達に助けを求めては来ないですね。

「そこで……私に陰陽師の事を教えて欲しいと、この子は遥々やって来たんじゃ」

「なんであなたに？」

　トヨちゃんも長い間生きている妖狐ですから、陰陽師の事は詳しく知っているはずです。

「私はこの妖狐の里で、１番の情報屋として名が通ってます。最近の陰陽師の事を知りたかったんでしょう。しかし、私の持っている情報も、この子と変わらん。既に状況は、この子がどうにか出来るレベルではない。そこで、あなた達の力も貸して頂きたいと言う事で、呼ばせて貰ったのです」

　淡々と話す老妖狐さんの目は、僕を見定めているような目をしていました。

「このように妖気が殆ど枯れても、あなたの中の善の気は感じられます。どうか、この不出来な孫の豊川に、力を貸してあげてはくれんか？」

　妖気が殆ど枯れて……もしかしてその年老いた姿は、妖気が枯れたからそんな姿になったんですか？

　そうだとしたら、いったい何があってそんなに妖気を使ったんでしょう……気になるけれど、それよりも今は陰陽師の事です。

　妖怪掃討作戦が始まっているのなら、先ずは陰陽師の団体『式柱』を止めないといけません。

「……皆、良いですね？」

「良いも何も、椿はもう決めているんでしょう？　それに、放っておいたら私達にも被害が出るし、何より鞍馬天狗の家まで襲われちゃうでしょうね」

　僕の言葉に、お母さんがそう返してきます。

　そしてその後ろで、皆も笑顔で僕を見てくれていました。それが同意してくれている顔だって、一発で分かります。

「ありがとうございます……そしてね、白狐さん黒狐さんはそろそろ僕を離してくれませんか？」

　ずっと抱き締められたままなんです。落ち着くしずっと居たいけれど、流石にもう恥ずかしいですよ！

「み、皆さん。力を貸してくれるのですか？」

　すると、僕達の様子を見ていたトヨちゃんが、驚いた様子でそう言ってきます。

　もしかして、断られると思ってた？　僕達がそんな事するわけ無いですよ。

「断ったら断ったで、お母さんから拳骨飛んできそうだからね」

「あら、そこまではしないわよ。ちょっとお尻抓るくらいよ」

　手は出すんですね……それなら尚更です。

　でもそれを聞いて、トヨちゃんは嬉しそうな表情を浮かべたけれど、その後直ぐに不安そうな顔になりました。

「でも、陰陽師の妖怪掃討作戦はかなり大規模で……私達だけじゃあ……」

　それなんですよね……その為には、撫座頭の能力を打ち消して、鞍馬天狗の家にいる皆を元に戻さないと……。

　そしてそれには、美亜ちゃんの力とこの数珠を使わないといけません。

　つまり、僕は情報収集をしながら、この数珠を使えるようにならないといけません。

　この数珠……天狐様なら何か知ってるかな？

　巴様は何も知らなさそうだし、そうなると、位なら空狐様の上にいる天狐様に聞いた方が良いかも知れない。

「皆、１度伏見稲荷の家に帰りましょう。天狐様なら、この数珠の使い方が分かるかも知れません」

　このままだと、無作為に存在を消滅させてしまうかも知れないから、ちゃんと使い方を知っておきたいです。

　だけど、伏見稲荷の家に帰る前に……残念そうにしながらも、目をキラキラと輝かせている、この里の妖狐さん達を突破しないと！

　いつの間に周りに集まってたの？！　油断ならないです、ここの妖狐さん達は！