僕、妖狐になっちゃいました 弐

第壱章 意気自如 ～変わらない椿の意志～

第拾壱話

「まぁ良いでしょう。空狐の祠に入る資格はありそうです」

　あの後巴様にそう言われて、僕は空狐の祠へと案内されました。そこは長である巴様がいる家よりも更に奥、里の外れにありました。

　朽ちた木の板が如何にも年代を感じさせます。それでも倒れずに立っている。

　それと、何だか凄い力を感じる……でも妖気……じゃない。この中には誰もいないのかな？

「……」

　それと、誰も祠を開けようとしません。何で？

　お父さんとお母さんと妲己さん、それと玉藻さんと巴様のお付きの妖狐さんも来たけれど、誰も扉に触れようとしません。

「ちょっと、銀狐」

「お、俺か……いや、しかしな……」

「あなたこの里に居た時に、１回この祠に入ろうとしたでしょう？」

「いや、だからだよ……あれはもう勘弁だ」

　なんでしょう、お父さんが凄い冷や汗をかいています。近付いたら何か起こるの？

「良いから行きなさい」

「うぉっ、止め……ぎゃんっ？！」

「あっ……」

　すると、躊躇しているお父さんの背中を、お母さんが蹴り飛ばして、空狐の祠の扉にぶつけました。

　その瞬間、お父さんは急に電撃を受けて、その場で伸びてしまいました。

　これって……結界？

「プラス魂への苦痛付きね」

　それって相当なダメージじゃないんですか？　精神的な苦痛を受けるのと、同じレベルらしいですからね。

「ちょ、ちょっと待て椿……パ、パパを心配しないのか？」

「いや、それは別に」

「うぐっ……そんな……ガクッ」

　あっ、気絶した。

　まぁ、大丈夫だからこそお母さんも蹴飛ばしたんでしょうし、しかもパパなんて言ってきたから、ちょっと寒気がしたんです。早く子離れして欲しいところです。

　そりゃ、失った家族の時間を取り戻したいけれど……お父さんはちょっと度が過ぎてるんですよ。

　ちょくちょく顔は見せてるし、一緒にご飯食べたりしているのに……足りないみたいです。

「銀狐の事は良いとして、この祠にはある妖狐しか入れないのよ」

　すると、祠をじっと見ていた妲己さんがそう言ってきます。

「その前にも結界があるのじゃ。相当厳重に封をしおってからに」

　あの、お父さんはそれに引っかかったんじゃ……。

「銀狐や金狐の私はその結界は通れるけれど、椿は通れないからね。ごめんなさいね２人とも、ちょっと協力して下さいね」

「ふん。その代わり、上等のお酒とお稲荷を用意してよね」

「私も同じので構わん」

　あの……２人とも交換条件はそれで良いの？　あと、もう１人は気絶しちゃってるんだけど。

「あの、手前の結界を解くにしても、お父さんが起きないけど」

「大丈夫よ、椿。こう言えば一発で起きるから」

　嫌な予感がするけれど、お母さんは僕に耳打ちをしてきます。そして、その予感は当たりました。

　あぁ、やっぱり言わなきゃ駄目なんですね。そりゃぁ、見た感じそれが１番効きそうだけどさ。う～仕方がないです。

「……パ、パパ！　お仕事の時間だよ！」

「よ～し、やるか。皆も準備は良いか！」

　早いですね、起きるの！！

　僕が恥ずかしがりながらもそう言った瞬間、もう祠の前に立っていましたよ！　どんだけ親バカなんですか。

　しかも、キリッとして格好いい表情を作り出しているのがまた……余計に腹が立ちます。

「銀狐……そろそろ子離れしないさいよ」

「嫌だ」

「へぇ、私よりも椿が良いのね～へぇ～」

「あっ、いや……そうじゃなくて！」

「良いから、早くしなさい。夫婦会議はその後よ……」

「うぐっ……」

　は～い、お父さんのバ～カ。

　それはそれとして、早く結界を解いて欲しいんですけどね。何だか嫌な妖気がこの里に近付いているんですよ。

　とにかくお父さんも起き上がったので、４人が横一列に並び、そして祠に向けて腕を伸ばし、手を広げます。

　そのあと、４人で一斉に何だか良く分からない言葉を唱え始めます。また昔の日本の言葉じゃないかな……読み取れないです。

　すると、４人がそれを唱え終わった後に、目の前の空間が一瞬光りました。

「さぁ、椿。一時的に結界が解けてるから、今の内に行きなさい」

「あっ、はい……でも」

「こっちに近付いてくる嫌な妖気は、私達が何とかしておくわ」

　この里に妖気が近付いている事に、皆気付いていたみたいです。それなら安心かな。

　それに、お母さんに背中も押されたので、これは行くしかないですね。この４人なら大丈夫だと思うけどね、最強の面子だし……。

　そして僕は、空狐の祠にゆっくりと近付いていき、扉の前まで来ます。何だか凄い圧を感じるけれど、これは僕の緊張から来る錯覚かな？

「よし……」

　それでも、僕は気を引き締めるかのようにしてそう呟くと、祠の扉に手をかけます。これで電撃が来たら終わりですけど……大丈夫、だよね？

「…………」

　大丈夫みたいです……お父さんみたいに電撃が来ることはなかったです。

　ということは、僕はこの祠に入れる妖狐だって事？　お父さんお母さんは入れないみたいだけれど、僕は入れるって……いったい僕に何があるっていうの？

　とにかくそのまま扉を押して、僕は中に入って行きます。

「うっ……覚悟していたけれど、カビ臭い……」

　こういう古い建物はしょうが無いんだけどね。

　そして、中に入って驚きました。

　この祠の中には殆ど何もないです。中央に石碑がポツンと立っているだけでした。ただ、その石碑から凄い力を感じます。

　今まで対峙してきたどの敵とも違う、今まで手にしてきたどの武器とも違う。不思議な力を感じます。

「……んっ？　何か書いてある。え～と……」

　そして、僕はその石碑に何か書いてあるのを見つけ、それを読んでみます。

『何千年、何万年、何億年……絶えず我々は戦ってきた。願わくば、次にやって来る私が決着を着けてくれる事を願う』

　凄く崩れた文字……象形文字みたいな、そんな良く分からない文字だったのに、今、なんで僕はこれを読めたの？

　何千年……何万年……何億年？！　き、規模が違いすぎる。

　でも、そんなに長い間生きてる妖怪っているの？　分からない……これだけじゃあ何も分からないです。

「ん？　何これ？」

　そしてその石碑の根元には、何かが置いてありました。

　透き通る程の透明な数珠？　何でこんな物が置いてあるのかな……？

　何かの武器……にしては妖気は感じないです。だけど、不思議な力の出所はこれです。

「……う～ん、結局良く分からないままです。これで本当に、撫座頭の能力を打ち消せるの？」

　でも、他にはなんにも見つからない。

　とにかく、この祠にはこれ以上の物は無さそうです。それなら長居は無用です。この数珠だけ持って行きましょう。

　そして、僕は祠の扉から顔を出して、外にいる皆に声をかけます。

「あの～祠の中にはこれといって何も……」

「椿！　危ない！！」

「えっ……！」

「けぇぇええ！！！！」

　僕が祠から出た瞬間、お母さんが叫んでくるけれど、叫ぶ前から何かが僕に飛び掛かっていましたよ。

　鳥のような嘴なのに牙が生えて、細い体と骨みたいな翼……妖気の質からして、こいつはただの妖怪じゃない。

　意思のない妖魔だ！！

「くっ……！！」

　しかも、一時的に結界が開いている事を見抜いて、こっちに……！

「ギャッ？！」

「へっ？」

　だけどその妖魔は、僕に向かって鋭く伸びた爪を向けようとした瞬間に、掻き消えました。

　消えたんです。消滅したというか……何もかもが霧散して消えたというか……。

　しかも、もうその妖魔の姿が思い出せない。妖魔が襲いかかって来たのは分かるけれど、どんな妖魔か思い出せない。僕に何かをしようとしたけれど、消えた……目の前で。

　僕の手元で何か光った気がしたけれど、まさかこの数珠？

　とにかく、この里に近付いて来ていたのは妖魔で、他にも数体の妖魔がいるみたいです。まだお母さん達は戦ってますからね。

　だけどお父さんとお母さんは、僕の手にしたものを見て、凄く悲しそうな顔をしました。

「やっぱり……そうなのね。出来たら違って欲しかったけれど……」

「あぁ、天照大神の分魂だと思っていた……いや、分魂は分魂だが、その分魂に入り込んだか……？」

　何の事？　いったい何の話を？　それよりも、先ずは妖魔を片付け……。

『ギィィェェエエ……！！』

「へっ？　へっ？　なに？　何が起こったの？！」

　だけど次の瞬間、また僕の手にした数珠が光り輝き始め、襲いかかっていた数体の妖魔を一瞬で、消してしまいました。

　この数珠？　この数珠の能力なの？　なんなんですか、この数珠は……！