僕、妖狐になっちゃいました 弐

第壱章 意気自如 ～変わらない椿の意志～

第拾話

　グッタリとしてお風呂から上がった僕は、この里の妖狐達と同じ服に着替えます。薄手の着物と、袴と同じ素材で出来たスカートですね。

　そしてようやく、この里の長のいる大きな木の家へと向かいます。しつらえは立派なので、その家に偉い方がいるんだなって、一発で分かります。

「ふぅ……疲れました」

「長に会う前から疲れてどうするの」

「だって、ここの里の妖狐達が……」

　その家の前まで来るとお母さんが立っていて、僕を中に連れて長の所まで案内してくれているけれど、その途中でついため息交じりにそんな事を言っちゃいました。

　お母さんが呆れた顔をして返してくるけれど、そもそもその原因は、この里の妖狐の女の子達にあるんですけど……。

　因みに他の皆は里の妖狐達と遊んで貰っています。

　どうやら長からの話は、僕とお母さんお父さん、そして妲己さんしか聞いたら駄目みたいなのです。その祠に行けるのも、その４人だけと言われました。

　いったい何があるんですか？　その祠に……。

　そしてお母さんに連れられて、この家の中でも更に広い部屋へとやって来ました。二部屋か三部屋位が１つの部屋になってるくらいの広さです。

　更にその奥には壇上があり、その前でお父さんと白狐さんと黒狐さん、そして妲己さんが立って待っていました。それともう１人いる。

　えっ、あの十二単みたいな着物を着た妖狐は……。

「玉藻さん？！」

「あら、やっと来たね。お久しぶりじゃの」

　何で玉藻さんまでこんな所に？

　玉藻さんは今、コスプレ居酒屋の玉恵さんの所で、お手伝いしながら暮らしているんです。

　実は玉藻さんと玉恵さんは、姉弟だったのです。あっ、玉恵さんが弟です。その……ニューハーフの妖狐さんなので。

　だから今は、そこで２人で一緒に居酒屋を営んで、穏やかな生活を送っていたんだけれど、そんな玉藻さんまでこんな所にやって来ているなんて……よっぽど重要な事なんでしょうか？

「玉藻さんまで呼ばれてるなんて……」

「なに、あの祠を開けると言うではないか。あの祠は、それ程の強力な妖気を持った妖狐が、４人必要なのでな」

　それで呼ばれたのですか。僕のお父さんとお母さん、そして妲己さんと協力して開けるんですね。

　そこには何があるの？　そんなに強力な武器でもあるの？　それとも、誰かが封印されてるの？

「さっ、椿、それと皆も座りましょう。巴(ともえ)様が来られるわよ」

　そして、雑談をする僕達に向かってお母さんがそう言ってきたので、僕達は順番に並んで壇上の前に座りました。

　僕が真ん中でね。えっ……なんで？

「今日の主役はあなたよ、椿」

「へっ？　へっ？」

　僕？　えっ……いったいどういう事？　

　ただ僕は、天狐様にここにある空狐の祠に行くように言われただけなのに……。

　なんだか仰々しい感じになってきたので、ちょっと戸惑います。

　すると、壇上の脇に居た妖狐のお姉さん達が、僕達に向かって声をかけてきます。

　綺麗だなぁ、この妖狐さん達。一切痛んでなさそうなサラサラの長髪が、絹みたいに見えるよ。

「巴様が来られました。ご無礼の無いように……」

　そして妖狐のお姉さん達がそう言うと、壇上の右袖から、着物も肌も目の色も髪の毛も、全部真っ白な妖狐の女性が出て来ました。

　その真っ白な長髪は床まで伸びていて、うっかり踏んづけてしまいそうな感じだけど、髪の毛が足を避けているような、そんな感じで靡いていました。

　この人が……巴様？　妖狐の里の長。

　目も細目だから、その瞳が真っ白なのが気付きにくいけれど、何もかもを見通しているようなその視線は、ちよっと怖いかも知れない。

　そして、その妖狐さんは壇上の真ん中に正座をして座ります。丁度僕と向き合う感じです。やっぱり、僕に関しての話？　これ以上僕に何があるっていうの？

「…………」

　何を話してくるんだろう……そう思って僕は身構えます。

「…………」

　だけど、巴様は中々話してこない。

「…………」

　まるでお人形さんみたいに感じる。だけど、早く喋って欲しいです。その視線を向けられ続けるのは、ちょっとキツいです。

「…………」

「巴様？！」

　すると、巴様は突然涙を流し始めました。

　えっ？　えっ？　僕何かした？！　明らかに僕を見て泣いたよ？　いったいなにが……。

「……すまぬ。巡り巡って、よもやこの時期にまた妖狐のお姿とは思わず……つい」

「えっ……えっ？」

「そなたが椿じゃな。申し遅れた、私はこの里の長をしている、巴と言う」

「あっ、はい。えっと、椿です。よ、宜しくお願いします」

　そして僕は、巴様が挨拶をした後に自己紹介をして頭を下げます。

　礼儀はちゃんとしないと、横にいるお母さんにお尻を抓られちゃいますからね。

「そう固くならなくともよい。そなたはこれからの日々に、試練が待ち構えておるんかもしれんのじゃ。ここに居る間はゆっくりすると良い。それと、今は落ち着いて日々を過ごすんじゃ」

　そう言って、巴様は柔やかな笑みを僕に向けてきました。あっ、表情が無さそうな感じもしたけれど、ちゃんと笑ったりもしてくれました。

　よかった……怖そうな人だったから、ちょっと緊張しちゃってました。

　それよりも気になる事を言われましたよ。

「あの、これからの日々に試練って……？」

　確か僕は空狐の祠に行くんですよね？　そこには、空狐様がいるんじゃ……その妖狐に何か言われるの？

「行けば分かる」

　何だかはぐらかされました。行けば全部分かるのかな？　それなら行くしかないけれど……。

「その前に、そこに行く資格があるかどうか試させて貰う」

　そう言うと、巴様は右手を前に差し出して広げてきます。その瞬間、僕の後ろに何かが出て来る気配がしました。

　敵？　こいつを倒せとか、そんなやつですか？

　そう思って後ろを確認すると、そこには目の前にいる巴様と全く同じ姿をした、もう１人の巴様が座っていました。

「さぁ、捕まえてみて下さい」

「へっ？　捕まえる……のですか？」

　お母さんに睨まれた。言葉使いを気を付けないと……。

「そうです。正し、普通では捕まりませんよ」

「うえっ？！」

　僕の直ぐ後ろにいるから、直ぐに捕まえられると思ったら、右手を伸ばした瞬間、今度は僕の左側に座っていました。

　一瞬で移動したの？　見えなかった……こんなの捕まえるなんて出来るの？

「うっ……くっ！　あれ？　ちょっと！」

　気が付いたら、僕は立ち上がって真剣に捕まえようとしているけれど、いちいち反対側に出て来るから、捕まえられないよ……ってあれ、これってもしかして、僕が捕まえようとする腕に反応してるんじゃ……。

　試しに右手で捕まえようとしたら、左に、左手で捕まえようとしたら右に移動しました。

　それならと思って右手を使い、左側にいるもう１人の巴様を捕まえようとしたら、逆さまになって天井に張り付きました。意味なかったです。

「む～影の操！」

　もう良いです、妖術を使って捕まえます！　と思ったけれど、今度は妖術が出ません！　封じられてる？！

「体術のみで捕まえて下さい」

「うぅ……」

　壇上にいる巴様は、何だか少し嬉しそうにしています。もしかして楽しんでます？　これ、試してるんじゃなくて、僕で遊んでるんじゃ……。

「む～」

　そうなると、ただ捕まえようとするだけじゃ駄目ですね。何かあるはずです。攻略法が……。

　それよりも、この巴様は分身か何かなのかな？　この分身の巴様を捕まえるなんて出来……。

「…………」

　ちょっと待って下さい。あれ？　巴様は、分身を捕まえて下さいって言ったっけ？

　言ってない！　ということは……。

「……そっち！！」

「あら……」

　ようやく相手の言葉の意図を理解した僕は、咄嗟に壇上の巴様に向かって行き、そのまま飛び付きます。

　要するに、巴様を捕まえれば良いんだ。同じ姿をした巴様が出たから、ついそっちを捕まえるんだって思い込んでいました。

　そして立場なんか関係なく、捕まえる時は目上でも容赦なく捕まえられるかどうかを、試されていたんだ。

「ふふ、捕まえまし……」

「さぁ、それはどうかしら？」

「……あれっ？！」

　相手は逃げる暇はなかったはず……それなのに、僕の手にはなんの感触もなかったです。

　それで良く見たら、巴様が正座をしたまま、ちょっと横にズレていました。それで僕の突撃を回避しましたか……だけど。

「んっふふ～それでも捕まえてるのは捕まえてます！」

「……おや？」

　そう、尻尾です！　僕の尻尾の先を、巴様の腕に絡ませる事に成功していたんです。

「やりますね……こんなに尻尾を自在に扱うなんて。敏感なのに」

「ふぁっ？！　そ、それなら触らないで下さい！」

　何だか触り方が艶っぽいというか、そんな触られ方は初めてです。軽く悶えそうになっちゃいました。

　とにかく、これは捕まえた事で良いよね？