第捌話
妖狐の里に向かう途中で、まさか妖狐に会うとは思わなかったです。しかもこの子、妖狐の里の妖狐じゃないみたいです。
妖狐の里に用事があって、遥々愛知県から来たらしいのです。愛知県って事で、僕はある稲荷の事を思い出したけれど……まさかこの子。
「あっ、そうだ自己紹介！ 初めまして、私豊川稲荷の妖狐、豊川って言います！ 気軽にトヨちゃんって呼んでね、椿ちゃん！」
やっぱり、豊川稲荷の妖狐さんだ！
前髪をキッチリと切り揃えていて、肩までの黒髪がとっても綺麗だし、妖気もそこそこ高かったから、位の高い妖狐さんだとは思っていました。
尻尾と耳の毛色も髪の毛と同じ黒色、黒狐さんみたいだけど、女性の黒髪と男性の黒髪では全然違って見えますね。
そしてクリクリした大きな目が僕の方を見ているけれど、それがキラキラと輝いています。それと、僕の事を知っているという事は……。
「ねぇ、次の会員誌はいつになるの？」
やっぱり、僕のファンクラブに入っていましたか。
もういちいちこれくらいで驚きません。雪ちゃんの広報活動の賜物ですからね。
でも、こんな状態になってしまったから、次の会員誌は延期でしょうね。
山の中を歩きながら、トヨちゃんがそう言ってくるけれど、雪ちゃんも僕も暗い顔をしていたから、首を傾げています。
「何かあったの？」
「ちょっとね……」
「そう言えば大阪であった事、他の妖怪達が椿ちゃんのせいにしているんだけど。何でそんな事に？ 椿ちゃんがそんな事するわけないのにね」
「知ってたんですね。うん、僕がそんな事するわけ……って、あれ？！」
そう言えば、トヨちゃんは僕の事を捕まえようとしてきていなかった。どういう事？ 撫座頭さんの能力が効いてないの？！
「椿、妖狐達は撫座頭の能力を受けてないわよ。天狐が全ての妖狐に、守護の妖気を与えていたからね」
すると、驚く僕の後ろからお母さんがそう言ってきます。
「守護？」
「そうだ。天狐はあぁ見えて、全ての妖狐を守護する役目をしていてな。今回の撫座頭の妖気と、あの黒い妖気を邪なものとして防いだのだ」
僕の言葉に、お父さんが返してきました。と言うことは、他の妖狐達も僕を捕まえたりはしないって事なんですね。
これから行く妖狐の里の妖狐達も、僕を悪者として捕まえようとはしないんですね。良かった……それが不安だったんです。
そうなると、早く他の妖狐さん達に会ってみたいな～
「あっ、そうそう。椿ちゃん、これから宜しくね～」
「ひぁっ？！ な、何ですかいきなり？！」
トヨちゃんが、いきなり僕の尻尾を握ってきましたよ。
何？ 急に何なの？ 初対面でいきなり尻尾を握るなんて……僕は色々とされてきたけれど、流石に同じ妖狐には無いですからビックリしちゃいました。
「おぉ～凄いフサフサ～モフモフ～これは高得点だよ」
「こ、高得点？ な、何の事？ それよりも離してくれる？ 僕尻尾は……」
「ほほぉ、性感……ふもごっ！」
「それ以上は別料金になります」
言い方はマズいけれど、雪ちゃんありがとう。トヨちゃんの口を塞いで、僕から引き離そうとしてくれました。
ただ、トヨちゃんはまだ僕の尻尾を掴んで離しません。雪ちゃんが無理やり剥がそうとしても、離れません。
「ぷはっ！ ちょっと、これは妖狐どうしの挨拶なのよ？」
「えっ……？」
「う、嘘だ！ 雪ちゃん騙されないで！」
「嘘じゃ無いわよ～妖狐の里では、これが挨拶になってるんだよ。椿ちゃん頑張らないと」
う、嘘だ……本当にそうだとしたら、僕は挨拶されまくるだけで、ヘロヘロになっちゃうよ。
くっ、僕の尻尾をこんな風にした白狐さん黒狐さんのせいだ！
「ほらほら、私のも触って良いよ～」
そして今度は、トヨちゃんが僕に向かってその尻尾を向けてきます。でも僕は、君が尻尾を弄っているせいで力が入らないの。その場にへたり込んじゃいそう。
「こらこら、豊川とやら、それ以上は椿が耐えられなくなるからな。挨拶はそれくらいにしといてくれんか？」
「あっ、白狐さん。は～い、分かりました～それじゃあ次私ね。椿ちゃん！」
ようやく白狐さんが助けてくれました。
黒狐さんと妲己さんは辺りを警戒中だったから仕方ないけれど、白狐さんは直ぐに助けに入れたよね？ 絶対にまた僕の反応を見て楽しんでいたんだ。
とにかく、挨拶だったら僕もトヨちゃんの尻尾を触っておきます。僕ばかり触られてるからね。
「お～フワフワしてて、スッゴい触り心地良い～」
「んっ……本当？」
あれ、気のせいかな。ちょっと艶っぽい声を出したような……それと、何かを我慢しているような……。
とにかく、僕も自分が触られた時間と同じだけ触っておきます。
「うっ……くっ、つ、椿ちゃん……誰かの尻尾触りまくったりしてるの？」
「ん？ そこにいる里子ちゃんの尻尾触ったりしてるけど」
「や、やっぱり～触り方が手慣れてる～ご、誤算だよ～」
どういう事？ トヨちゃんが悶え始めましたよ。
「椿よ、言っておくが、女の妖狐は全て尻尾が敏感になっている。そんなので尻尾を触りあって、挨拶が出来ると思うか？」
「あ～はは～ん。なるほど～」
白狐さんの言葉で分かりましたよ。トヨちゃんの言っていた、妖狐の挨拶が尻尾を触りあうってやつ、あれ嘘ですね。
「はぅ！ つ、椿ちゃん、ごめんなさい～！」
「ふふふ。僕の尻尾を合法的に触るために、あんな嘘ついたんですね～お仕置き！」
「あぁぁぁ！！ だからごめんなさい～！」
い～え、許しません。だから容赦なくトヨちゃんの尻尾を弄りまくりました。
結局、悶えまくったのは君の方でしたね。
―― ―― ――
それからまたしばらく歩くと、急に視界が広がり、目の前に集落が現れました。
因みに、トヨちゃんは黒狐さんが担いでいます。僕が弄られた半分の時間でギブアップなんて、情けないですね。
とにかくやっと着きました。ここが妖狐の里……。
「わぁ、妖狐がいっぱぁい……」
そして右を見ても左を見ても、狐の尻尾と狐の耳を付けている人ばっかり。そして、皆フサフサして触り心地良さそう。
「うわぁ……狐の中に狸の自分がいるのは、何だか変な気分っす」
楓ちゃん、それは言わない。迫害されそうになったら、僕が守って上げるから。
「うん、どれも椿には及ばない」
「ねぇ～」
雪ちゃんと香奈恵ちゃんは僕の尻尾と見比べているよね、失礼だから止めとこうね。
「椿、私達は長に話をしてくるから……まぁ、しばらく里の子達と遊んでおいて」
「えっ？ はっ……！！」
お母さんにそう言われて辺りを見てみたけれど、既に里の妖狐達に囲まれてました！
「ねぇねぇ、君って妖怪アイドル椿ちゃんだよね？！」
「えっ……あ、う、うん」
三つ編みがとっても似合う妖狐に話しかけられました。あと、ショートヘアーの子とか、色んな妖狐達がいる！ もちろん、男性だっています。
ただ、今僕の周りに来ているのは女の子ばかりです。やっぱり、僕が妖怪アイドルだからなのかな？
「きゃ～！！ やっぱり！！ サイン下さい！ サイン！！」
「握手して下さい！！」
「えっ？ 何々？ 妖怪アイドルの妖狐、椿ちゃんが来たの？！」
『サインサイン！』
『握手握手！！』
あぁぁぁ……！！ あっという間に凄い事になっちゃったぁ！！
隠れ里のちょっと怪しい雰囲気はどこにいったの？ こんな山奥にあるんだから、もう少し奥ゆかしい妖狐達ばかりかと思ったら、まるで最近の女の子達みたいにキャッキャッと騒いでいますよ！
「は～い、並んで並んで、ちゃんと整理券を持って、準備にお願いします」
「雪ちゃん！！」
冷静にさばかないで下さい！ 何やってるの！ というか、気付いたら里の入り口で大行列だよ、もう！
お父さんとお母さんと妲己さん、それに白狐さんと黒狐さんは、トヨちゃんも連れてとっくに何処かに行って居なくなっているし、これどうしたらいいんですか？
だけど、一斉に僕の元に集まって来た妖狐の女の子達は、中々その場から離れてはくれず、その内に男性の妖狐達まで集まってきて、僕の姿を見ては「可愛い」「尊い」とか言ってきます。
結局そこから脱するのに、１時間以上かかっちゃいました。もう日が傾きかけてるよ……。
