僕、妖狐になっちゃいました 弐

第壱章 意気自如 ～変わらない椿の意志～

第陸話

　その後僕は、夕方頃にお父さんとお母さんに連れられて、天狐様の元に向かいます。

　その前に結構真剣な顔をしていたから、何か重要な話なのは分かるけれど、いったいなんでしょう。

　そして妖界の方の伏見稲荷大社にある、天狐様の社に着くと、その中で座って待機します。ここは相変わらず変わらないです。

　それと天狐様も変わらないです。その場に直ぐに現れた天狐様は、派手な狩衣を着て現れました。髪の毛もツンツンに立ててるし……天狐っぽくないんですよね。

「久しぶりだな、椿」

「あっ、はい。お久しぶりです」

　そして僕の前に座って、天狐様は僕にそう言ってきます。

「人間界の方は厄介な事になってるな」

「そう……ですね、でも大丈夫です。直ぐに取り返すので」

「そう簡単にはいきそうにないだろうがな」

「えっ？　なんで……？」

　その天狐様の言葉に、僕はちょっと動揺しちゃって聞き返しちゃいました。なにか問題でもあるのでしょうか？

　亰骸を倒すだけだから、簡単にいきそうなんだけど……油断さえしなければ。

「亰骸の目的が、人間や半妖の妖怪化……となると、戦力増強をしているのだろうな」

「戦力増強？」

　何でそんなことを……と思ったけれど、僕にも思い当たる節がある。僕の前に立ち塞がった、八坂神社の守り人八坂さん。

　確かその人が、黒い太陽に気を付けろって言っていた。それと亰骸の戦力増強と、何か関係があるとしたら……。

　天狐様が言いたい事って……。

「ん、その顔だと誰かから何か聞いていたのか？」

「あっ、少し……八坂さんから、黒い太陽に気を付けろって」

「八坂か……結局あいつも、これを何とかしたかったのかも知れないな」

　そう言うと、天狐様は自分の後ろに隠していた、古い円形の鏡を取り出すと、それを僕に見せてきます。

「これは……？」

　そこに映っていたのは、燃え盛る炎を噴き出す太陽の表面でした。

　これって今の太陽の様子？　望遠能力があるの？　それにしては凄すぎますよ。

　だけど次の瞬間、その炎が消えました。良く見たら、下の方にある黒い影に飲み込まれたように見えるんだけど……。

「……えっと……何が起こっているの？」

「太陽が、食われているんだ」

「えっ？！」

　太陽が食べられるって、何ですかそれ！　そんな事ってあり得るの？

　でも、天狐様の真剣な表情と、お父さんお母さんの険しくなった顔を見て、それが本当に起こってる事だと分かりました。

「黒い太陽……通称空亡(くうぼう)。だがこれは、その封印が完全に解かれるどころか、１０００年前には起こりえなかった、覚醒が起こっているのかも知れない」

「空亡……？　覚……醒？」

　もう何が何だか分からないです。

　普通に復活するんじゃなくて、何かとんでもない状態になって復活するんですか？

「太陽を喰らい、自身が太陽に成り変わろうとしているなら、これは完全に覚醒しようとしている。つまりもう、その封印が半分以上解けているんだ」

　封印……封印されていた妖怪。空亡……頭が痛い……なんだろう。その空亡と言う言葉、遠い昔に聞いたような……何これ。

　もう僕の記憶は封印されていないはずなのに、何でまた何かを思い出しそうになってるの？！

「椿、空亡は最強の妖怪とされていて、妖怪が最も恐れる妖怪として、遥か昔から語り継がれているわ」

　すると、頭を抱える僕に向かって、お母さんは淡々と空亡の事を説明してきます。

　でもその瞬間……僕の脳裏にある光景が浮かびました。

　黒い炎に包まれて燃える大地、同じようにして燃えていく沢山の村々。

　逃げ惑う人々、それを助けようとする妖怪達。

　そして次々と殺されていく妖怪達、妖狐達……僕は両手を前に出して……何かを止めようと……何かを……ゆっくりと前から近付いてくる。女の子を……。

『駄目です！　空――』

「椿！！」

「はっ？！　あっ、はぁ……はぁ……」

　お母さんが叫んだから、映像が途切れました。

　途切れて良かったような……良くなかったような。もう、何なのこれ……僕にはもう、封じられている記憶なんて……！

「椿、まさかとは思うけど、前世の記憶が？」

「へっ？　前世……えっ？　僕の前世？」

　何言ってるのお母さん。そんな香奈恵ちゃんみたいに、前世の記憶を持って産まれたわけじゃないでしょ？

　でも、子供ならたまに前世の記憶が……って、僕は子供じゃない。それなのに、何で前世の記憶が？

「前世というよりも、転生に近いと思うがな……何せ、その魂は未だに椿の中にある」

「……へっ？　なんの魂が僕の中にあるの？」

　天狐様の言ってる事もなんだか良く分からないです。

　いったい僕は何なの？　何者なの？　天照大神の分魂だったけれど、今はただの妖狐だよね？

　だけど、天狐様は続けてきます。

「そもそも椿。お前は過去の戦いで、その体を失う程の力を使った。それが天照大神の計らいで妖狐になった……と思うだろうが、そもそも体を無くした者に妖狐の体を与えるなど、天照大神にそんな事が出来ると思うか？」

「……えっ？　えっ……」

　天狐様の追撃で、僕はもう大混乱です。

　ちょっと待って、それってどういう事なの……？　天照大神様は、そんな事出来ないって事？　それじゃあ、僕はどうやって……。

「金狐、銀狐。あの祠を開ける時が来たようだ」

「そうみたいですね」

「来て欲しくはなかったがな……」

　そして天狐様の言葉に、お父さんとお母さんが暗い顔をします。何か良くないことなの？

「とにかくだ、空亡は妖怪を滅ぼす存在。それを倒そうと亰骸が動いているとしたら、この状況にも説明はつく。しかし、今のままでは亰骸の策を覆せん。だから椿、お前は見に行かなければならない。妖狐の里にある『空狐の祠』にな。それが、亰骸攻略と空亡攻略の第一歩だ」

　そして、天狐様はそう言いながら立ち上がると、そのまま奥へと向かっていきます。ちょっと待ってよ、僕には何が何だか……。

「あの、その前に僕には……」

「あぁ、撫座頭の能力も、空狐の祠に行けば攻略法が見つかる」

　立ち去ろうとする天狐様に声をかけると、天狐様は僕に背を向けたままそう言います。

「へっ？」

　いったいどういう事？　空狐の祠には何があるっていうんですか？

　だけど、呆然とする僕を置いて、天狐様はそのまま奥へと消えていきました。

「椿、行きましょう。妖狐の里に」

「行くにしても、あそこは遠いからな。準備をしないとな」

　そしてその後に、お母さんとお父さんがそう言って立ち上がります。

　もう何が何だか分かりませんよ……だけど、その空亡というのが復活しそうになっているなら、それも止めないといけない。

　でも、それは僕がやるの？　僕達がやるの？　どっちなの？　協力して倒せる敵なの？　それとも……。

　ううん、考えていても仕方がない。今は僕の大切なものを取り戻したい。

　その攻略の鍵となるものがあるのなら、その妖狐の里にある『空狐の祠』に行ってみましょう。

　でも空狐って確か、３０００年も生きてる妖狐でしょ？　その妖狐がその祠に居るって事なのかな？

　因みに３０００年って、天狐様より長生きなんです。位は天狐様が上だけど、能力的には空狐の方が上なんです。つまり、隠居している妖狐になります。いったいどんな妖狐なんでしょう。

　そして、僕もお父さんとお母さんに続いて立ち上がり、天狐様の社を出ようとするけれど……。

「あぅっ」

　そのまままた可愛くお座りしちゃいました。

　し、しまった……真剣な話で緊張してたし、また変な映像が脳裏に過ぎったりしたから、足に力が入ってました。

　足が痺れてる……。

「どうした椿」

「何でもないです」

　お父さんに言ったら突いてきそうなんで言いません。早く痺れとれて！

「あら、どうせ足が痺れているんでしょう？　ツンツン」

「ふにぎっ……いっ！」

　そう思っていたら、お母さんが僕の後ろに伸びていた影を操って、それで突いてきました！　何してるの、お母さん！

　当然僕はその場でへたり込んで、しばらく足の痺れと格闘していました。