僕、妖狐になっちゃいました 弐

第壱章 意気自如 ～変わらない椿の意志～

第肆話

　大量の黒羽の矢を飛ばした僕の妖気は、一気に減っていきます。

　それこそ、今すぐにでもいなり寿司を食べて補給しないといけないくらいに。

「香奈恵ちゃん、いなり寿司下さい！」

「んっ……！」

「口でじゃなくて手で」

　まさかの伏兵でした。娘と口移しでご飯を貰う親がどこにいますか！　全くぶれないですね、カナちゃん。

　とりあえず目を細めて睨んだら、大人しく手に持ち替えて僕の口に入れてくれました。

「ごぉぉおお！！　うぅぅ……！！」

　とにかく、巨大化したあの化け物には効いています。次々と黒い妖気が剥がれていってるけれど、まだまだ小さくなりません。

　どれだけ大量に黒い妖気を取り込んだの？　あの1錠でどれだけの妖気が……。

　そして、額の大きな角を見て、ある妖怪さんの姿を思い浮かべてしまいました。

「酒呑童子さん……？」

　そう思うとほんの少しだけ、酒呑童子さんの妖気をあの角から感じるんです。どういう事……もしかして酒呑童子さん、亰骸に捕まってるの？

「椿！　ボサッとしない！　まだ相手は倒れていないでしょう！　次！」

「あっ、はい！」

　妲己さんに注意されちゃいました。そうですね、今はとにかくこの人を止めないと！　それと、次のはもう溜め終えてます。

「強化解放！！」

　そして、僕はまたさっきと同じ黒羽の矢を大量に放ちます。

　とりあえずまた一気に妖気が減ったので、香奈恵ちゃんに……って、またキラキラした目でいなり寿司を口に咥えてる。

「香奈恵ちゃん、２度も注意させないで……」

「んっ！！」

　しかも今度は引き下がらないです。どうしてもやりたいんですね。君、僕の娘じゃなかったの？　娘として扱って欲しいんじゃなかったの？

「あ～もう！！」

　時間もないし、切羽詰まった状況だから、何回も香奈恵ちゃんに注意している暇なんてありません。

　これを計算しての事なら香奈恵ちゃん、君って子は本当に、どんな時でも僕への愛情表現を惜しまないですね。

「ん～！！」

　しょうがないから口移しで貰いました。

　もうこんな事では動揺しません。昔とは違うんです。だから、香奈恵ちゃんが恍惚な表情をしていても気にしないです。

「ぐぉぉぁあがぁあ！！」

「ん～まだ倒れませんか……もう一発ですね」

　そして相手の化け物は、必死に妲己さんの妖術から抜け出そうと藻掻いています。

　ちょっとだけ小さくなったような気がするけれど、それでも姿は戻っていない。

　かなり沢山の黒い妖気を剥がしたんだけどなぁ……。

「しょうがないです、もう一発……」

「いや、待て椿よ！」

「雄叫びが弱くなっていってる。もしかして、限界ではないか？」

　すると、様子を見ていた白狐さんと黒狐が僕を止めてきます。

　そして、そう言われた僕が化け物の方を確認すると、確かに体がフラついていて、雄叫びも減って弱くなっていました。

「やっぱり効いてる」

「ふん……私の影蝋からは逃れられないからね～さて椿、あと一発入れとく？」

「いえ、もう終わりですね」

　妖気が一気に霧散していくのが分かります。恐らく、中にある膨大な黒い妖気が剥がれていったから、あの体を維持出来なくなっているんでしょう。

　そして更に、黒い妖気も漏れていっている。僕の妖術で、漏れやすくなったんだ。

「が……あぁぁぁ」

　そのままその化け物の体は縮んでいき、そして僕達の目の前に倒れ込みました。丁度、僕達を襲ってきたあの男性の姿に戻って。

　良く見たら完全に人間に戻ってますね。良かった……。

「はぁ……はぁ、良かった。あんまり被害が出なくて……」

「うむ、その通りじゃな、良くやった椿よ」

　そして、妖気を沢山消費した僕は、その場に座り込もうとするけれど、その前に僕の前から白狐さんに抱き締められちゃいました。

「むぐぐ……！　ちょっと、香奈恵ちゃんが見てる！」

「時には甘えろ、椿。お主は最近頑張り過ぎてる」

「うっ……」

　頑張り過ぎてるのかな？　でも、僕は大切なものを守りたいし、お母さんとしても……。

「椿ちゃんはあの頃から変わらないね～自分１人で何とかしようとする癖、直さないとダメだよ？」

「うっ、だから卑怯だってば、カナちゃん」

　今ここで親友として言ってきますか。僕、また１人で頑張り過ぎてたのかな？

　癖……そう、癖ですね。やっぱり僕はまだまだ、人間だった頃のあの時の考えが残っちゃってるのかな。

　１人で生きていこうとしていた、あの頃の考えが……。

「む～分かりました。あっ、それよりも、あの人は大丈夫？」

　白狐さんに抱き締められるのは良いです、大人しくしておきます。

　それよりも、その白狐さんの背後から見える、化け物になった男性は大丈夫なんでしょうか？　ピクリとも動かないんだけど。

　そして、その人に向かって黒狐さんと妲己さんが近付いて、様子を見ています。でも、表情が険しいような……えっ、嫌な予感。

「椿、残念ながら死んでるわ」

「……そんな」

「まぁ、あれだけの黒い妖気を一気に取り込み、そして一気に剥がされたんだ、その時のショックでって感じだろうな」

「そ、そんな……僕が、殺……」

「落ち着け椿。あのようにしなければ、もっと沢山の人が死んでいたんだぞ」

　ショックを受けて呆然とする僕に、白狐さんが強く抱き締めてくる。

　でも、どんな理由があっても僕が殺して……今までもそんな事はあったよ。だからこそ、もうこんな事は起こらないようにと思って、強くなっていたのに……助けられなかった。

　僕はまだ……弱い。

「椿よ、気休めにしかならないが……」

「うん、気に病んでもしょうがないよね……それなら動かないと」

「そう、気に病んでも……うんっ？！」

　大丈夫、大丈夫ですよ……僕はもう妖狐としての自覚はある、人間とは違います。

　悲しみはあるけれど、それ以上に怒りが湧いてます。それとね……僕の目は誤魔化せないんですよ、撫座頭さん！

「影の操！」

「ぬぐぁっ！　な、なにを……する！」

「それはこちらの台詞です。今回の事件、この男性が妖怪化した原因を、死んでしまったその罪を、全部僕達になすり付ける気でしょう！」

　思い切り撫座頭さんから妖気が噴き出しているんですよ。その妖怪さんの妖気と一緒に、黒い妖気もね。

　それが日本中を覆い尽くすかのようにして、広がっていっています。

　これって、今回の事件の犯人を僕達にする気でしたね。

「そんな事はさせないよ……黒羽の……」

「けっ、けけけ……うけけけけけ！！！！」

「な、何……何がおかしいの？」

　いきなり大きな口を開けて笑い出して、目がないから凄く不気味で気持ち悪い。

「いけない椿、そいつを止めなさい！　白狐黒狐と手伝いなさい！！」

　すると妲己さんが、また影の妖術で相手を固定させようとしてきます。

　その顔は凄く必死で、まるで仇敵に向けるような表情をしています。

　どうやら、なにか凄くマズい事になりそうな感じです。

「白狐さん離して……！　もう一回黒羽の矢を……」

「間に合わないわ！　風で吹き飛ばしなさい！　私が何とかする！」

「――っ、風来！！」

　その妲己さんの気迫に押されて、僕は咄嗟に風の妖術を放ちます。だけど……。

「けけっ……！」

　撫座頭が最後にそう笑った瞬間、体が破裂し、そこから一気に大量の黒い妖気と自らの妖気を舞い散らせました。それがまるで、霧のようになって広がっていく。

　撫座頭も死んだ？　違う……生きてる。だって、まだ撫座頭の妖気がそこら中に……違うこれ、広がっていっている。撫座頭が日本中を覆い尽くしている！

「間に……合わなかった。最悪ね……また日陰者の生活を送る羽目になるなんてね……椿、白狐黒狐、あんた達もよ。今回の事件、私達が犯人にされたわ。日本中の人達と、他の妖怪達全員に、それが行き渡ったわ！　もう、鞍馬天狗の家にも帰れないわ」

「えっ……そ、そんな……」

　あの家にも帰れないってどういう事？

　人間達にだけ広がったんじゃ、それにおじいちゃん達が、そう簡単に僕達を犯人扱いするとは……。

「撫座頭は死んでいない、分かるでしょう？　あいつもあの黒い妖気の薬を飲んでいた。普通ではあり得ない能力を得ていた！　私達を犯人と決め付けさせてくるでしょうね。私達が邪魔になってるから、縁を断ち切って孤立させてきたわね」

「そんな……」

　つまり、鞍馬天狗の家の妖怪さん達皆が、僕達を捕まえに来るって事……？　そんな、そんな事って……。

「お母さん……」

　すると、僕の横で香奈恵ちゃんが心配そうな顔をして見上げてきます。

　あぁ、香奈恵ちゃんは僕達の近くにいたから大丈夫だったけれど、でも君も、追われる側になっちゃったって事だよね。

　白狐さん黒狐さんも、流石にこの事態に何も言えなくなっています。

　２人も何もしていなかったわけじゃない。撫座頭の黒い妖気を、守護の力で抑えていたんです。それなのに、２人の力すらも弾かれたんです。

　相手の黒い妖気の力を見極められなかった僕達の、完全敗北です。