僕、妖狐になっちゃいました 弐

最終章 永遠無窮 ～いつまでも変わらない妖怪達の存在～

第漆話 【２】

　一通り僕のお母さんに説教された後、廊下の先へと進んで行きます。

　その間こっちにやって来た妖魔はというと、説教がてらお母さんが蹴散らしていました。まるで群がるハエを蹴散らすような感じで……。

　説教中のお母さんは止められないですからね。

「椿、行き止まりでもＵターンして戻るんだぞ」

「それはお父さんもです」

　この辺は僕、お父さんの血を引いてるなって思うよ。同じ事しようとしていたなんて。

　そうやってしばらく歩いていると、広いホールみたいな場所に出ました。ここが太陽の中とは思えないほどに真っ暗で、熱さも全然ありません。

　神通力と妖術で防いでいるとはいえ、多少の熱はあるはずなのに、全くないんですよ。

　そしてこの広間は、無駄に広々としていて天井が高いです。和洋折衷の城なので、壁とか装飾は和風なのに、柱や階段は洋風になっていて、禍々しさも足されたこのお城の内装は、一言で言うと――

「まるで魔王城じゃな」

　僕が思っていたことを、一足先に白狐さんに言われちゃいました。そう、魔王城みたいなんです。

「しかしのんびりもしていられない。正面から来るぞ」

「ぬぅ、数が多い」

　すると、僕達の正面側の先にある大きな扉が開かれ、そこから大きめの妖魔が何十体も現れ、こっちに突撃してきました。

　このままここで戦っていてもきりがないです。

「神刀御剱、刀吹雪(かたなふぶき)！！」

　そこで僕は、御剱を上から下に振り下ろし、神通力を混ぜた妖気から大量の刀を作り出します。そして、それを目の前の妖魔目がけて飛ばします。

『ぐぎゃぁぁあああ！！』

『ぎぃぃいいい！！』

　獣みたいな姿の妖魔もいれば、虫みたいな姿の妖魔もいましたね。本当に、魔王城のモンスターみたいじゃないですか。

「ほぉ、これは中々。これなら早い段階で空亡の所に辿り着けそうですね」

　妖魔を退治していく僕達の背後では、アクトゥリアンさんが感心しながら見ていて、あとを着いてきていました。

　ただ、指輪が光っているし、途中で何か呟いているので、何かしながら着いてきていそうですね。

「椿、横へ！」

「気付いています！」

　すると、更に巨大な妖気を察知した僕は、お母さんの叫び声とともに横に飛び退きます。それと同時に、上から何かが落ちてきて、もの凄い衝撃と爆風を撒き散らしました。

「うっ……誰ですか！」

「クキキキ……侵入してきたものは、容赦なく殺せ。空亡様の邪魔をするものは、殺ーーーす！！」

　その雄叫びとともに土煙が舞い散り、相手の姿が見えました。

　巨大な体躯に鎧を着ているような体表。体付きは人間みたいなのに、額からカブトムシみたいな角が出ています。

　体色は真っ黒で、光沢があるのか少しの光源から見えたりしますね。

　太陽からの光が完全に失われたわけじゃないから、完全な暗闇ではないけれど、それでもその体色は見えにくいですね。

　妖気から妖魔だと分かるけれど、喋る妖魔はもういないはずだよ。それは寄生する妖魔が、人間に寄生して喋っていただけだからね。

　それなのに、今目の前の妖魔は喋っています。空亡が新たに作った妖魔……ということかな。

「白狐さん黒狐さん！　お父さんもお母さんも、離れないでひとまとまりになって――」

「いや、既に遅いような……」

　僕が言い終わる前に、黒狐さんが上を見上げています。まさか……と思って僕もそっちを見ると、さっきの妖魔が高く跳び上がり、角の付いた頭を下にしていました。まさか、それで突き刺す気？！

「危なっ……！！」

「ズッドーーン！！」

『わぁぁぁああああ！！』

　僕の予想通りにその妖魔は、カブトムシみたいな角を地面に突き立て、床を崩してきました。咄嗟に避けたけれど、崩壊した範囲が広すぎてダメでした。

　僕達はそのまま、抜けた床から落ちていきます。

「白狐さん、黒狐さん！　お父さんお母さん！！」

「うぬっ、椿よ！　手を！！」

　落下していく中で、白狐さんが僕に向かって手を伸ばしているけれど、遠すぎて届きません。

　というか、アクトゥリアンさんの空間移動で何とか出来ないのかな？　このまま落下していたら、空亡の下に辿り着くまで時間がかかっちゃうよ。

「アクトゥリアンさん！　空間移動とかで……！」

「……いや、この城の中は宇宙空間のハズなんですけどねぇ」

「……あれ？」

　同じように落下しながら、アクトゥリアンさんが首を傾げていました。

　確かにこの城に入った瞬間、無重力を感じて神通力と妖術で重力と空気を作ったけれど……って、僕達の周りには重力を作っているから、落ちるのは当然ですよ。

「アクトゥリアンさん……僕達、重力作ったよ」

「いや、そうなんですが……何も下に重力がかかるわけではないのに、何故下に？」

「僕、難しい話は分かりません……」

　確かに周りに重力は作っているけれど、無重力の中に重力を作るなんて誰もやったことがないから、普通はどうなるかなんて分からないんですけど……とかやっている間にも落ちているし、白狐さん黒狐さんと離れていくし！

「下に……何かありますね」

「何でも良いけれど、とにかく妖魔を！」

　むこうは無重力の中で動いているので、落下せずに浮きながらこっちに向かってるんですよ！　しかも僕のほうに！

「クキキキ！！　空亡様の邪魔するもの、抹殺！」

「くっ……神炎尾槍(しんえんびそう)！」

　このままだと、更に追い打ちで地面に叩きつけられると感じた僕は、尻尾を槍みたいに鋭くし、白銀の炎を纏わせると、それで妖魔を突き刺します。

「ギッ！！」

　割とあっさり刺せたけれど、相手は止まらずにそのまま突っ込んで来てます。

　これで倒れないなんて……というか燃えないです。いや、酸素がないから燃えないよ。しまった……。

「クキキキ！！　くたばれ～！！」

「うっ……！！」

　そして、今度は妖魔が僕の尻尾を掴み、思い切り振り上げてきました。

　このまま思い切り地面に叩きつけるつもりですか……そうはいきません！　似たような展開はよくやってますからね。

「この……」

「クキ？　何する気だ？」

　丁度地面が見えてきたから、このまま体勢を変えて……。

「狐狼拳！！　砕壊(さいかい)！」

「なっ……！　グギャァァアア！！」

　崩れていた体勢を真っ直ぐにして、相手の頭の後ろに拳をやると、そのまま火車輪を展開し、白銀の炎でブーストさせ、相手の後頭部を殴り付けながら、その下に見えていた地面へとめり込ませました。

　思い切り床が抉れちゃったけれど、大丈夫だよね？　この下宇宙空間じゃないよね……。

「……床、抜けてない。セーフ」

　実は地面に叩きつけてから気付きました。床が抜けていたら危なかったよ。

　それよりも、辺りを見渡しても白狐さんと黒狐さん、そしてお父さんとお母さんが落ちてくる様子がないです。別の所に落ちちゃったのかな？　結局、離れ離れになっちゃったよ。

「……全くもう。妖気は感じるから合流は出来そうだけど……どうやって上に上がったら良いんだろう？」

「ふ～む。この城の内部はどうなっているんでしょう。流石の私も、ここまで複雑化しているとは思わなかったですね。模範的な城の内部かと思っていましたよ」

　そして何故かアクトゥリアンさんは横にいました。なんで僕と同じ所に落ちてきたのでしょうか……。

　でも、アクトゥリアンさんの言うとおりで、この場所、かなり変な事になっていました。

　さっきのホールみたいな場所は、無駄にだだっ広い所で、先の壁が見えなかったんです。

　今、この僕達のいる場所は、螺旋階段が上に向かって伸び、その横には沢山の扉、更には柱時計が沢山立ち並び、時を刻む音が辺りに鳴り響いています。

「空間がぐちゃぐちゃになってますね」

「……空間が」

　空亡もアクトゥリアンさんのように、空間を操れるようになっているということ？　それなら想定した以上に厄介じゃありませんか。

「まぁでも、この位なら容易く移動出来ますが」

「えっ……ちょっと！　待ってください！」

　だけど、アクトゥリアンさんは全く焦る様子もなく、近くにあった扉に近付いていき、躊躇なく開けました。

　その先はまた長い廊下が続いていたけれど、行って良いのそれ……というか、行っちゃってますね。このまま追いかけないと、僕はここで延々と迷うことになるかも。

「あ～もう！」

　僕の事は考えているんでしょうか？　その後、更にアクトゥリアンさんが何かを探し始めましたね。

　とにかく早く白狐さん達と合流しないと、この状態を狙わない空亡じゃないと思います。

　急がないと……。