僕、妖狐になっちゃいました 弐

第陸章 泰山圧卵 ～激戦の中の勝敗～

第肆話 【２】

　空を飛ばれるとは思わなかったけれど、僕も空を飛べるから問題ないです。ただ、楓ちゃんが下にいられると、妖魔に襲われたりしそうなんだよね。

「あいつを何とか出来そうなのか？」

　すると、空を飛ぶ夜行さんをジッと見ている僕に向かって、スイトンさんがそう言ってきます。

「んっ、そうですね……僕も空は飛べるけれど、楓ちゃんが……」

「大丈夫っす！　自分の身くらい自分で――」

「いや、さっき妖魔は無理って言ってたじゃん」

「姉さん、自分を抱えて空まで……」

「戦いづらいから嫌」

「酷いっす！！」

　こんな感じで楓ちゃんが心配だし、一緒に連れて行ったら余計な事されそうだしで、どうしたら良いのか考えているんです。

　その間にも妖魔は襲ってくるし、夜行さんも、上から風の塊みたいなものを放ってくるし。あれは絶対に夜行さんの能力じゃないです。それを対処しながら、僕はどうしようかと考えています。

「ふん、大丈夫だ。行って来い。この狸くらい面倒見れるわい」

　するとそんな僕に、スイトンさんが素晴らしい提案をしてきました。僕としても、それくらいしか手はないと思っていたので、この提案はありがたいです。

　僕からじゃなく、スイトンさんから提案してくれたら……例え楓ちゃんが足を引っ張っても、僕は安心して任せられるよ。だって、スイトンさん自身がそう言ったんだから。提案した責任は、スイトンさんにあるよね。

「ほら、早く行け。あの状態の奴に対処出来るのは、この場ではお前くらいだ」

「えっ？　あっ、はい！　それじゃあ宜しくお願いします！」

　しかも急かされましたよ。それなら、もう遠慮なく任せちゃっても良いよね。

　そして、僕は地面を強く蹴って飛び上がり、夜行さんが飛んでいる高さまで浮遊します。

「よ～し！　行くっすよ～！！」

「おぉい！　待たんか！　妖魔は無理と言ってなかったか？！」

「無理っすけれど、ここは格好いい所を見せて、姉さんを驚かせたいんっすよ！！」

「そう言いつつ呆気なく捕まるな～！！」

「うわぁぁぁあ！！　助けて下さいっす！」

　下から既に叫び声が聞こえているし、何だか地獄みたいなことになっているけれど、スイトンさんなら大丈夫だよね。結構強いし。

　さて……僕は僕で、目の前の夜行さんを何とかしないとね。

「ほぉ、ここまで来るか」

「まぁね。それよりも、その馬、本当にあなたのですか？」

「おかしな事を……これは私の馬だ」

「あなたの馬は、首がないんじゃなかったんでしたっけ？」

　そう、夜行さんの乗る馬は、首がありません。だけど、この馬は首があります。それと、ちょっとずつ小さくなっていってる気もするんです。

「……何？　首が……いや、確かに無いような……あったような……んん？」

「記憶が混在しているんですか？」

「お、おかしい……そもそも私はどこに……」

　夜行さんが頭を抑え、必死に何かを思い出そうとしています。そこで僕は、あるものを目にしました。

　夜行さんの首元に、何かネックレスのようなものがあったんです。そこから僅かだけれど、異様な妖気を感じました。

　そしてそれは、夜行さんの乗っている馬にもありました。

「夜行さん。その首元のネックレスは何ですか？」

「ネックレス……？　何だこれは……知らん、こんな物は」

　どうやら見覚えがないようです。となると、誰かに付けられた？

　するとその瞬間、夜行さんの乗っている馬の目が真っ赤に光り出し、そして僕に向かって来ました。

「うわっと！！」

　咄嗟に横に避けたけれど、僕を転ばそうとしてきたね。

「くっ……あぁ、そうだ。そうか、私はただ……道行く奴等を転ばせておけば……！！」

「ヒヒ～ン！！」

　そして同時に、夜行さんの目が正気じゃなくなりました。もう僕の言葉なんて届かないかも……。

「夜行さん、僕の言葉は――」

「蹴り飛ばせ！」

「――聞こえてませんね。影の操！」

　僕の言葉を無視して、思い切り突撃してきました。仕方ないから、影の妖術で馬を固定して――

「ヒヒ～ン！！」

　――と思ったら、僕の影の妖術が弾かれた？！　どういう事？　何か結界みたいなもので弾かれた感じがしたよ。

「くっ、御剱！」

　そこで僕は、急いで巾着袋から御剱を取り出し、夜行さんの馬の蹴りを防ぐけれど、もの凄い衝撃で腕が折れそうになっちゃいました。

　でも、直ぐに相手の横に回り込みます。とにかく、何とか動きを止めないと……。

「神風の鉄槌(しんぷうのてっつい)！」

　そして、僕は夜行さんの乗っている馬に向かって、神通力を混ぜた風の塊をぶつけてみます。

「ヒヒ～ン！！」

　だけど、この馬はその風を逆に操り、更に高く舞い上がっちゃいました。やっぱりこれは、風を操る馬……ですか。確か、そんな馬の妖怪がいたような……。

「くたばれぇぇえ！！」

「ちょっと、夜行さんは静かにしていて下さい」

「ふむぐっ！！」

　そのまま、夜行さんが上から叫び声を上げて向かって来たから、咄嗟に影の妖術で夜行さんの口を抑え、そして僕は、突撃してくる馬から身を交わして距離を取ります。

「馬さん、あなたは喋れますか？」

「ぶるるる……！！」

　喋れないのは分かっていたけれど、一応確認はしてみました。気が立っているのか、鼻息を荒くして、僕を睨みつけています。やっぱり、何だか操られていますね……夜行さんもだけど。

　とりあえず、馬と夜行さんを離さないと。それで何とか出来るかも知れない。

「私の馬……返して」

　すると突然、僕の後ろから女の子の声が聞こえてきました。

「誰？！」

　慌てて後ろを向くと、そこには小さな女の子が、ある馬の背中の上に立っていました。

　首がない馬……まさかこれ、夜行さんの馬？！

「君は……誰？」

「私は馬魔(ぎば)。私の馬返して！　盗人！」

「ぶわっ！　ぼ、僕？！　僕じゃないよ！」

　そう叫ぶと、その女の子は僕に向かって、逆巻く風をぶつけてきました。思い出しました。この緋色の着物に、金の頭飾りを付けた女の子も、れっきとした妖怪です。

　馬魔は小さな女の子と子馬の妖怪で、馬を怖がらせ、脚を絡ませて転ばせる。結構恐ろしい妖怪です。頽馬(たいば)という風の妖怪と同一視されている妖怪ですね。

「それじゃあ、何であいつに乗せてるの！　操ってるの！　あいつの馬とすり替わってるのよ！　あんたでしょう！」

「僕じゃないってば！　僕はあの妖怪を倒そうとして……」

「倒す？　倒すの……？」

　あっ、しまった……怒っちゃってるかも……。

「ここらで悪さをしていたから……さ」

「それは私の指示じゃないわよ。操ってるあんたの仕業でしょう！」

「僕じゃないってば！」

　このままだと埒があかないよ。それに、夜行さんだってジッとは……。

「危ない！！」

「きゃっ！！　ちょっと……！　私が分からないの？！」

　すると、言い争う僕達に向かって、夜行さんを乗せたその馬が突撃してきて、その女の子と一緒に、僕を蹴り飛ばそうとしてきました。

　女の子を馬ごと突き飛ばして何とかなったけれど、僕の方は、避ける時にちょっと背中を掠めちゃったよ。

「あぁ……子馬じゃなくなってる。性質が変わってる……何したのよ、あんた！」

「だから僕じゃないってば！」

　説得しているのに、さっきからずっと僕のせいにしちゃってるよ。とにかく、何者かがこの子の馬と、夜行さんの馬を取り替えたんだ。だとしたら、その何者かを探し当てないと。

「信じられないわ」

「信じてよ！　というか、操っておいて襲われているの、おかしくない？！」

「……た、確かに」

　やっと落ち着いてくれたかな？　どうやら頭に血が上っていて、冷静さを欠いていたみたいですね。

　その女の子は僕の言葉にハッとなり、俯いて考え込みました。

「それじゃあ……いったい誰が取り替えて……」

「うん、だから、その相手を見つけないと」

　その前に、夜行さんと君の馬を抑えないと、暴れたままでは犯人捜しは出来ないよ。

「分かった。指示、止まりなさい」

　すると、女の子は突然指を鳴らし、夜行さんを乗せた馬にそう指示をします。

「嘘……」

　その瞬間、その馬は大人しくなりました。それなら最初から止めてよ。

「あなたが犯人じゃないなら、このまま暴れさせても意味ないわね」

「ついでに僕を退治する気だったの？」

「その通り」

　この子、結構危険な妖怪でした。