青空のルーチェ

Program4 カレン＝ソウ、大丈夫、

新しく小説企画をやる事にしました。

気になる方はぜひご参加あれ。

今回はギャグパートがおおいです。

似非なのは気の迷いです。

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地下生物兵器研究所・〈マンション〉

そこは研究所内に設立された、生物兵器として造られた少年達の収容施設であり、大量の人造人間(ヒューマノイド)が収容されている。

ちなみに全館風呂付きの個室であり、内装も職員用の寮よりいいんじゃないかと噂される程。

その中の一室で、

「ほ〜ら、流すわよ〜」

カレンはそう言って、目の前にいる少年の身体の泡を流し始めた。

頭に、身体に、たっぷり纏(まと)わり付いていたそのふわふわを綺麗(きれい)サッパリ落とされた少年は、まるで濡れた動物ー実際そうなのだがーがやるように、身体を震わして水滴を辺りに飛ばした。

「あぁもう、やめなさい」

カレンは少年にバスタオルを被せ、優しそうな声を発(はっ)した。

バスタオルの中で少年は動きを止め、髪を拭き始める。

「ちゃんと拭けているんですか？それ？」

そう心配される程優しく、悪く言えば弱々しく。

その後も少年は身体を拭き続け、バスタオルをカレンに手渡す。

「……ん」

「…………」

「…………」

「………拭けてませんね、」

そしてカレンは少年の身体を力強く、悪く言えば乱暴に拭き始めた。

「………痛い」

そんな声も聞こえない位に。

さてと、ご飯にしますか。

そう呟いたカレンは、少年に服を着けさせる。

今日も胸に晒(さら)しと呼ばれる包帯のような布を巻き、黒の短パンだけといういつも通りの着こなしで、少年は脱衣所を出た。

そして食事は基本的に食堂で食べるのだが、今回は特別だった。

「ルーチェ、今日はあなたにプレゼントがあります」

ルーチェと呼ばれた少年は『プレゼント』と言う言葉の意味が解らないらしく、白銀の髪を揺らして小首を傾げる。

カレンとルーチェはその足で室内のリビングに入り、カレンはルーチェを椅子に座らせた。

「はい、プレゼントですよ」

そう言ってカレンがテーブルに置いた巨大な発砲スチロールの中身は、

「あなたの好きな、マグロですよ」

「！」

ルーチェの顔は相変わらずの無表情なのだが、瞳だけが尋常じゃない位に輝き出した。

「さあ、好きなだけ食べなさーーー」

カレンの言葉が終わるその前にルーチェはマグロに飛び付き、頭から被り付き始めた。

それを見てカレンは微笑し

「相変わらずお魚が好きなんですね〜」

と呟いてルーチェの頭を撫でた。

＋＋＋

ルーチェがマグロを半分食べ尽くした頃、

ドアを叩く音、

ルーチェはその音に反応して動きを止めた。

「あら、来たのですね」

カレンはドアを開き、客を招き入れた。

そこに立っていたのは助手のエドガーだった。

「いらっしゃい。取り敢えず入りなさい」

「あ〜、はい。（〈マンション(ここ)〉来んの始めてだな〜）」

部屋に入ったエドガーの顔を見て、カレンは顔をしかめ、

「何ニヤついてんですか？」

「え？別にニヤついてなんかー」

「だから裏で『女の敵』って言われてるのですよ？」

「え？俺裏でそんな事言われてんの！？ヒドくねッ！！」

「さて、あなたを呼んだ理由なのですが……」

「スルーですか！？」

漫才をしながらリビングへと歩く二人。

まあ取り敢えず座りなさい。

そう促(うなが)されたエドガーは、ブツブツ言いながら椅子に腰掛けた。

ルーチェは咄嗟《とっさ》にマグロを抱き寄せ、エドガーを睨みつけ始めた。

「いや盗《と》らねえよ」

その言葉は信じられないようだった。

そして、カレンが何の前触れもなく本題を切り出した。

「あなたにはルーチェの教育係になって頂きます」

突然の話にエドガーは驚き、言葉の意味を理解した瞬間すぐに首を横に振った。

「イヤイヤイヤ教育係って！俺にガキの子守をしろって言ってるんですか！？それなら他当たってくださいよ〜！！俺ガキ苦手なんですからね！！」

とにかく嫌だとオーバーに語るエドガーに、

「それなら仕方ありません」

「え？いいんすか？良かった〜」

それを聞いて心底ホッとした様子のエドガー。

しかしカレンは、

「それでは別の仕事を押し付け……、任せてもよろしいでしょうか？」

とドスの効いた声で問い掛ける。

勿論(もちろん)一瞬で地の底に叩き堕とされたエドガー博士。

しかもエドガーの経験上、こんな声で問い掛けるということは大抵何か裏がある。

ー……な、何を押し付けられるんだ？

エドガーは身構えた。カレンは微笑した。ルーチェはマグロの大トロの部位を食べ始めた。

「あなたには………、

唾を飲む音が響く。

この子の子守をして頂きます」

「……って結局同じじゃねーか！！！」

エドガーはいきなり椅子を蹴倒し、勢いよく自分の上司にケチをつけ始めた。

カレンはそれをなだめるかのように声と言動を和らげて、

「落ち着いて下さい。別にたいして難しい仕事でではありませんよ。……一歩間違えたら死にますけど」

「あんた今何つった！？死んじゃうの下手(へた)したら！？イヤだよそんなの！！！」

「大丈夫ですよ、本当に下手(へた)しないと死ぬことはありません」

だけど、とまだ反論しようとするエドガー。

それを見てカレンは微笑し、エドガーの頭に手を乗せて、

「大丈夫ですよ、あなたは私の息子なんですから」

と言って頭を撫でた。

その間エドガーは無言で顔を俯(うつむ)かせる。

「やって、くれますか？」

「………はい、」

エドガーはどこか絞り出すような声でそう答えた。

「……ごちそうさま」

ルーチェが指をしゃぶる音が響く。

カレンは満足げに頷き、よろしいと言った。

「それでは、私は新しい仕事が入っているので、後はよろしくお願いします」

「……はい」

「……バイバイ」

手を振るルーチェと拳を握るエドガーに見送られ、カレンは部屋を後にした。

その時のエドガーの呟きは、カレンには届かなかった。

＋＋＋

生物兵器研究所・カレンの研究所(ラボ)

「しかし博士、よろしいのですか？」

「何がですか？」

カレンは部下の研究員にそう訊かれ、パソコンにデータを打ち込みながら訊き返す。

中年の研究員は書類を整理しながら、

「エドガー君ですよ。彼だけで、あの『化猫』の相手ができるのでしょうか？」

するとカレンはふっ、と笑みを漏らした。

「大丈夫ですよ、彼なら心配いりません。彼は、私の息子なのですから」

研究員はそれを聞いて微笑み、

「なら、いいんですが」

、と言って作業に戻った。

カレンも作業に戻る。

「また造れますから」

その言葉が研究員の耳に入ることはなかった。

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