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Program３　エドガー＝休憩、憂い、

けっこうこの話書きやすいな。

「エドガー、会議室を掃除しておきなさい」

「うっぷっ、はっはい」

カレンはエドガーにそう指示すると、足早に会議室を出た。

エドガーは吐きそうになるのをどうにか堪え、会議室の清掃―とは言っても持ち帰られなかった書類をまとめて捨てるだけ―を済ませた。

会議で配布される資料はもちろん無料なので、大抵の学者達は持ち帰るのだが、他の研究室《ラボ》のなんて使いたくないからから等《など》理由で必要としない学者はこうやって置いていくのだ。

それを片付けるのは決まって助手の仕事なのである。

さてと、片付けも終わったし、寮に戻って少し休むか。

そう言ってエドガーが向ったのは男性職員用の寮の中の食堂。

そこでコーラとスナック菓子を調達し、自分の部屋に足を進める。

途中で研究室《ラボ》の先輩達が晩酌に誘ってきたが、酒は苦手なので丁寧に断り、逃げるように部屋に転がり込んだ。

「ふう、危ない危ない」

そう言って、広いとは言えない個室の中のベッドに腰を下ろし、ペットボトルのキャップを空け、テレビのリモコンを操作した。

貯まっていた映画のDVDから適当な物を選び、ぼんやりと見ていく。

しかし、テレビに集中しようとしても、今回の研究のことが頭を駆け巡り、なかなか集中できず、気がつけば映画はエンディングを迎えていた。

エドガーは深い溜息を吐き、眼鏡《めがね》を外してベッドに仰向けに寝転んだ。

瞳を閉じる。

広がるのは闇、闇、闇。

その中を、幼いころの自分が駆け回っている。

すると突然、こちらを振り向き、かわいく手を振る。

それを見て、こちらも微笑みながら手を振りかえす。

刹那、

子供の足元に大量の死体の山が築かれ、その小さな掌には血が滴り落ちていた。

幼子《おさなご》はその愛くるしい顔に禍々しい笑みを浮かべ、手を振り続ける。

その隣で、小さな肩に手を置き、微笑んでいるのは、あの女――――――――…………

「八ッ」

エドガーは瞳を見開き、ベッドから起き上がる。

「……チッ、いつの間に眠ってたか……」

エドガーはテーブルに置いていたコーラを一気に呷り、一息つく。

汗で濡れた長いブロンドの髪を掻き揚げ、洗面所に行き顔を洗った。

エドガーはまたベッドに腰掛け、頭を抱える。

「ああ、畜生、」

そう言った瞬間、白衣のポケットの中の通信機から電子音が流れる。

エドガーは通信機のボタンを押し、耳に当てる。

「……もしもし、」

『エドガー、至急〈マンション〉に来なさい』

と、声がしたと思うと、すぐに通信が切れた。

「……はぁ、タイミングよすぎだろ」

さっきまで、アンタのこと考えていたよ、カレン博士、いや、母さん……、

エドガーは自虐的な笑みを少し浮かべると、〈マンション〉へと向った。

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