人間やめてる奴と迷う奴！ 選択は無限！
僕のシャーマン修行は順調……
と、言うのには、かなり微妙な展開となっている。
シャーマン修行をしたいと願った僕を、タカアキ様はあっさりと受け入れてくださった。
『そもじが強ぅなれるよう助けたる。あのくされ僧侶、必ず仕留めてや』
僕をキョウ郊外にご所有の森へと案内してくれ、三大魔法使いのタカアキ様本人かその分身による、教育を約束してくださったのだ。
修行中は、カルヴェル様は別行動ということになった。神聖な修行場に敬意を表してのことのようだ。修行を終えたら、魔法道具の指輪で連絡をいれるということになった。
僕が居るのは、タカアキ様の母方の一族の修験の為の屋敷らしい。けれど、着いた時には無人だった。この屋敷が使われるのは、主に、春から秋なんだそうだ。
変な祭壇とか、道場とか、岩室の部屋とかある屋敷は、あっちこっちがしめ縄やらお札で封じられていた。立ち入り禁止の場所に入ると命の保証はないと脅されたので、妖しい場所には近づかないようにしている。
屋敷の裏手は滝だ。毎日、滝に打たれている。水垢離ってヤツだ……冬だけど……。つくづく丈夫な体で良かったと思う。
ここに来たのが僕ではなく、兄様だとしたら……来た当日に倒れているのは確実。悪くすれば死んでたろう。
真夜中に、僕は、行燈の明かりを頼りに、眠気覚ましに本を読んでいた。
呪殺についてまとめた本。霊を行使してできる事は何であれ勉強している。知識として持っとけと、タカアキ様（分身）に渡された本なのだ。
おどろおどろしい内容かと思えば、呪文やその効果、対抗策がしごくあっさり羅列されているだけ。呪符や魔法道具がぽんぽん出てくるわりに、そっちの説明はなし。別の本で調べるしかない。
布団にくるまって何冊かの本を手に取って読んでいた僕は、魔法の波動を感じ、顔をあげた。
移動魔法だ。
僕は笑みを浮かべた。
良かった、一人じゃない！ タカアキ様は移動魔法で別の人間も運んできてくれた！
「キヨズミさん、マサタカさん」
嬉しい……僕にシッポがあれば、振りきれんばかりに振っていたろう。タカアキ様の従者のこの二人がいなければ、僕といえども、今日までに死んでいた！
「第一声は『タカアキ様、お久しぶりです』やないのん？ 無礼なお子様やわ」
三大魔法使い様本人は、不機嫌そうな顔を扇子で半分隠した。
いや、だって、四日ぶりなんだもの……
その間、僕、タカアキ様の分身とこの屋敷で二人っきりだったんですよ？
「インディラの王子はん、どうぞ」
キヨズミさんが手に持っていた物を手渡してくれた。
重箱！
四日ぶりの、まともな食事！
うわぁ。ジャポネのキョウ式のお弁当！ お菓子みたいに綺麗なおかずがいっぱいだ♪
そして、マサタカさんは抱えていた荷をとき、僕の為の着替えやら、日持ちのする干し芋とかの携帯食を部屋に置いてくれる。
ありがたい……
僕は胸を熱くしながら、重箱の料理をパクついた。
姫巫女が、非常識なのはよぉくわかっていた。
自分の憑依体を食べちゃうとか、男性である憑依体を使って子種を集めちゃうとか、憑依体に卵を産みつけるとか……
ありえない。
でも、もとは大白蛇だし、人間の常識が通じないのも当たり前。
仕方無いと、思っていた。
だけど……
非常識な存在は、姫巫女限定ではなかったのだ……
キヨズミさんがわかしてくれたお湯で、僕とマサタカさんとキヨズミさんでお茶をいただく。
ああああ……あったかい……
涙が出そうだ……
タカアキ様は、僕らの輪から離れていた。
上座に座り、扇子を広げては閉じで、遊んでいる。
身にまとっているのは、あいもかわらず神主服のみ。十二月の真夜中だってのに、防寒着の一枚も羽織っていない。
薄着なのも、お茶を飲まないのも、暖をとらないのも、修行の為……とかじゃない。
寒くないのだ。
おかしいとは気づいていたんだ。
ここでの修行初日から。
僕と一緒にこの屋敷に来たタカアキ様（本人）はすごい薄着で……
滝に打たれろと命じられたからやったけど、体を拭く布の準備はなく……
着替えもなく……
当然、お風呂なんか用意してくれてなくって……
屋敷にあった布団を被って寒さを堪えてる僕に、シャーマンの心得の授業を始め……
休憩なしで何時間も延々と語り続け……
日が暮れても、灯りをつけてくれなくって……
空腹と喉の渇きを訴えると『食事？ 今朝、食べたやろ？』とか言いだし……
断食修行かと思ったら、真っ暗な外へとスタスタと出て行って……
野ウサギを片手に帰って来て、『ひもじかったら、お食べ』と言い出す始末……
生肉を食べろと？
つくづく……カルヴェル様とシャオロン様に感謝……
異空間にこもっての生活の間に、僕は、お風呂をわかす事も調理も、魔法でできるようになっていた。
そして、シャオロン様のサバイバル授業で、ウサギのさばき方も教わっていた。
ウサギを魔法で焼く僕を見て、タカアキ様は『丸呑みできんの？』とか聞いてくるし……どんだけ姫巫女基準なんだよ、あんた……
で、そっからは、分身のみを屋敷に置いて、タカアキ様本人は帰られたわけだけど……
分身は、タカアキ様そっくりだった。
こっちから言わなければ、食事を忘れる。水も忘れる。
着替えが必要だと理解してくれない。
暖房の必要は感じていない。
暗くなっても灯りをつけない。
雨戸を降ろさず、夜になろうが、雨だろうが、襖は開けっぱなし。
屋敷のどこに生活必需品があるのか、知らない。
休憩時間一切なしで、僕に授業をしようとする。トイレ休憩すらくれない。
次にタカアキ様本人が姿を見せた時、おつきの二人を伴ってくれて本当に良かった！
神官のキヨズミさんは、僕の現状を見て、深いため息をついてから主人に意見をしてくれたのだ。
『インディラの王子はん、このまんまでは修行どころやらあらしまへん。ご病気で死んでまうかもしれませんえ』。
二人がいろいろ差し入れを持って来てくれるようになって、僕の生活はだいぶ改善された。
『ご当主様に悪気があるわけではない』
タカアキ様がいない時、東のオオエの言葉をしゃべるマサタカさんが、苦笑まじりにこう言った。
『人間のあり方をご存じないだけだ。あの方は幼い頃から、白蛇神様の器となっておられる。もう半ば以上、人ではないのだ』
人ではない……？
『半分仙人みたいなもんや』と、キヨズミさん。
『ご病気にならんし、十代で成長も止まってはる。その上、飲食もめったにせんよ。酒やら果物はお召しにならはるけど、舌で味わっておられるだけや』
食事をしない……？
『白蛇神様の摂取なさる餌で、あのお身体は保たれておるのだ。ご当主様本人に食事の習慣はない』と、マサタカさん。
えぇ〜？
『四つから十まで、蔵の中に閉じ込められてはったやろ、あのお方。ほとんどの時間、だぁれも居ない蔵の中で、主さんとお二人だったんや。主さんに育てられたようなもんや』
それはそうだろうけど……
『主さん、箱入りの神様やし、人のことよう知らんかったんよ。タカアキ様のことかわいがって、常に体をあったかくして、飢えも感じんようにしてやったわけや』
なるほど……
『食べんでも腹が空かんのやもん。タカアキ様、五才には膳に手ぇつけんようになったそうや』
て、事は……二十二年間、食事してないのか……
『そやけど、そのせいで魔力使いすぎてな、すぐに主さんがお腹をすかせてしもてな』
タカアキ様みたいにホホホとキヨズミさんが笑う。キョウの男の人は、みんなこれか……
『主さん、やたらタカアキ様、食べてたらしいんよ。かわいがってるんか、いじめてるんかわからんよな』
いや、そこ笑うとこじゃないでしょ……
四才から白蛇神に頻繁に肉体を食べられてたって……
体はすごい丈夫だけど、痛みは感じるって言ってた……
憑依されていると、狂う事ができないとも聞いた……
後で再生で、生き返らせてもらえるんだとしても……
ひどい……
ゾッとする……
『ああ、それからな、タカアキ様、風呂に入らんし、厠も行かんよ』
へ？
『主さんがぜぇんぶ食べてまうんよ。ご本人そのものも、そのお身体から出るはずのものも、ご馳走やおっしゃってな。垢も汗も、その他のものも、な』
てことは、×××や×××までも……？
『白蛇神様が内にいらっしゃる為、暗闇でも目が見え、人の耳には聞こえぬ遠くの音も聞こえるようでござる』
ちょ……
『主さんが体を保ってくれはるから、タカアキ様、暑さ寒さも感じん。まあ、それも主さんがいてこそやけど。主さんが抜けてよそに遊びにいかはると、タカアキ様、途端に、暑い寒い騒がれるんよ。普段なんのことないから、人一倍、熱さ寒さにお弱いんよ」
『お小さい頃から、ずっとそのような暮らしをなさってこられたのだ。多少、世の人間と違ってしまっても仕方なかろう？』
多少じゃないと思う……
タカアキ様を見てると、神と共生する恐ろしさが嫌というほどわかる。
神が降臨した際には眠りにつき、体を譲るだけならいい。それなら、シャーマンは、人としての自我を保てる。
しかし、タカアキ様は神を降ろしっぱなしのままだ。体は交替で使っているけれど、半霊体の白蛇神と交信してるし、神の御力であの体が保たれているわけだし……
半ば以上人ではないというのは、大げさな表現ではない。
普通の人間とは違う世界で生きているのだ。
僕は人でありたいと思う。
人のまま、みんなの所へ帰りたい。
可能ならばだけど……
タカアキ様が、パチンと扇を閉じられる。
食事を終え僕がお茶での一服も終えたと、見てとったのだ。
「ほな、行こうか、インディラの王子はん」
僕は頷きを返した。
今夜は満月。
タカアキ様が、大掛かりな招霊を見せてくださるのだ。滝の前でやるのは、身に宿っているのが水神だからだろうか。水を操るのがお得意そうだ。
霊力を失っている僕に、キヨズミさんが目を貸してくれる。キヨズミさんの見える世界を、魔法で共有するのだ。
マサタカさんも一緒に行く。ミズハ様のお気に入りで直々に鱗を与えられてるから、この世の神秘も見えるそうだ。事情は聞いてないけど、このサムライ、タカアキ様の母方の実家の人間じゃないっぽい。
神との関わり方はさまざまだ。
神との契約の仕方も。
そこに善悪などない。
憑依体すら喰らい自分の糧としてしまうミズハ様は、邪神とも言える。
けれども、ただ子供が欲しいだけの単純明快な存在でもあり、タカアキ様は共に生きる事をお望みなんだ。
異常な結びつきでも、そこに愛があるわけだし。
二人をひきはがすのが正義とは、言えない。
というか、ミズハ様に依存しきって二十二年以上も人外だったタカアキ様が、今更、人間の暮らしができるとも思えない……
神とどう関わっていくかには、まだ迷いがある。
強い力が欲しい……
だが、その為に、どこまで犠牲にするか……
どこまでなら許されるだろう？
僕にとっても、僕を大切に思ってくれてる人達からも。
僕は森の木々の間から見える月を、見上げた。
綺麗な丸い月。
今宵、ラーニャ達は、真実の鏡を使うのだろう。
僕は天に懸かる月の美しさから、愛しい義姉の面影を思い浮かべていた。
