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四郎が帰っていった後、静まり返った家の中で、俺の心臓の鼓動だけがやけに大きく響く。

この世界では、自分の命は自分で守らなければならない――はっきりとわかった。

　部屋に入る。

視線の先――タンス。

この世界に転生して、初めて“自分の部屋”に足を踏み入れた日のことを、ふと思い出す。

部屋一面。

壁という壁に貼り付けられていたのは、無数の設計図だった。

見たこともない機構図。

理解できない数式。

《失われた伝説の軍事技術》と題された古い書物のページ。

そして――ウォーデンクリフの名が記された資料の数々。

どうやら、前の俺は相当ウォーデンクリフについて調べていたらしい。

……いや、それどころじゃない。

狂気じみた執念の痕跡。

そう呼ぶ方が、よほど正確だった。

その光景に、俺は言いようのない不気味さを覚えた。

ぱらり、と開いた最初のページに映ったのは――雫の刀の設計図。

どうやら「片腕」が核となっているらしい。

（片腕……つまり、雫の片腕は義手ってことか？）

考えただけで扱える気がしない。却下だ。

次に現れたのは、槍の設計図、背中が核となっていて。背中に埋めるガジェットらしい。……背中に埋めるとか怖すぎだろ。却下。

さらにめくると、「相手に過去のトラウマを強制的に思い出させるナイフ」。

注意事項には「多用すると使用者の精神にも悪影響」とあった。

……誰が使うんだよこんなの。却下。

過去の俺――記憶をなくす前の俺も、ウォーデンクリフもどうやら相当イカれていたらしい。

どれも強力だが、代償がデカすぎる。設計図だけ見れば「さすがNo.2だな」と思うが……実用性ゼロ。

「やってらんねー」

パッと上に投げ捨て、ベッドに寝転がる。

その時、空中にヒラヒラと二枚の紙が舞い降りた。

「……何だ？」と思い、拾い上げる。

ハンドガンの設計図だった。名前は…ジャッジメント・コード？

精密に描かれた内部構造。

それ以上に目を引いたのは、弾種の欄だ。

そこには、四種類の弾が記されていた。

・相殺弾

　放射物や斬撃波を相殺する特殊弾。

・操弾

　自分の記憶を送り込む、

　あるいは相手を一度だけ操ることができる弾。

・時限弾

　着弾した対象の動きを、遅らせる弾。

・？？？

　弾の図だけが描かれ、

　説明文は黒く塗りつぶされている。

（……読ませる気がない、か）

理由は分からない。

だが直感が告げていた。

少し迷ったが、俺は心の中で決めた。

「……これにするか」

もう一枚の設計図を見ると――それはスカウターだった。

普段は片耳にかけておき、起動すると片目に展開される仕組みらしい。

特徴欄には、さらっとこう書いてある。

「数秒先の未来が見える」

「……おお、地味に強いじゃん」

だが、その下の注意事項を見て、俺は思わず声を詰まらせた。

「※ただし未来は変えられません」

さらに小さく書いてある。

「※メンタルが強ければ未来は実質変えられる（かもしれない）」

ページを指で押さえながら、俺は頭を抱える。

だが、もう迷っている暇はなかった。

俺は設計図を机に置き、ハンドガンとスカウター――この二つを選んで、脳内イメージで作れるように訓練を始めた。

「うーん……まずは手順の確認だ」

装置の動き、弾丸の発射、スカウターの展開。頭の中で何度も反復する。

この一週間、限界まで作り続け、何度も気絶しては葵に心配される日々が続いた。

だが、その代償に――見なくても頭でイメージすれば具現化できるようになり、部屋でドローンを出して試し撃ちの練習までできるようになった。

「また天井に穴開けた！？　俺、射撃下手すぎだろ」

それでも、少しずつイメージ通りに弾が飛ぶようになってきた。

スカウターも便利だった。

片目に展開させるイメージを描き、数秒先の未来を覗く練習。

未来を見ても、自分の体が間に合わずに空振り。

「くそ……未来を見ても、反射神経が追いつかねえ……！」

汗だくになりながら何度も発砲する――が、ドローンは壁にぶつかっていく。

その音に、廊下から葵の声が響いた。

「お兄ちゃん、うるさーい！」

「ごめん！」と即答する俺。

弾の軌道とスカウターの表示が、少しずつ頭の中でリンクしていく。

ほんの少しだが、手応えを感じ始めていた。　

︎同じ頃――

別の場所では、新たに力を授かる者がいた。

◆

トレーニング室に、乾いた打撃音が響く。

颯太は向かい合う相手と、両手を合わせていた。

「随分と成長したな。……スピードが、前とは違うぞ」

そう言って笑ったのは、サイバー部隊の先輩――十文字剛だった。

「さすがです、十文字さん……！」

颯太は肩で息をしながら、素直に頭を下げる。

「全然、手が出ませんでした」

「はは、まだまだこれからだ」

十文字は軽く拳を鳴らし、ふと思い出したように言った。

「そういえば、今年も俺は学園祭のバトルステージに出るぞ」

「お前はどうする？　出ないのか？」

颯太は少し考え、首を振る。

「僕は……出ません」

「今は、まだその段階じゃないです」

「そうか」

十文字はそれ以上何も言わず、ただ頷いた。

颯太は一礼し、トレーニング室を後にする。

◆

向かった先は、サイバー部隊の研究室だった。

白い照明に満ちた空間に足を踏み入れた瞬間、自然と背筋が伸びる。

「四郎さん……話って、何ですか？」

緊張で、声がわずかに震えた。

研究台の前に立っていた四郎は、穏やかに微笑み、頷く。

「颯太くん」

「僕の作った最新のパワースーツ……君に託してもいいかな」

「……え？」

思わず、目を見開く。

「本当ですか……？」

四郎は肩をすくめ、苦笑を浮かべた。

「うん。一般人には、体への負荷が大きすぎてね」

「今のところ……適任は、君しかいないんだ」

そう言って、四郎は机の上に置かれていた小さなケースを開いた。

中に収められていたのは――

黒銀に輝く、一本の腕時計。

まるで、生き物の心臓のように、静かに脈打っている。

「これが……？」

戸惑いながら、颯太は見つめる。

「ただの時計じゃない」

四郎は静かに説明を続けた。

「『パワースーツキー』だ」

「装着してトリガーを押せば、内蔵されたナノマシンが展開する」

「全身を瞬時にスーツで覆う仕組みだ」

「普段は普通の腕時計として使えるし、緊急時は即座に変身できる」

颯太はごくりと喉を鳴らし、腕に装着した。

そして――恐る恐る、トリガーを押す。

――カシャンッ。

黒銀の時計から、奔流のようにナノマシンが溢れ出す。

一瞬で全身を包み込み、金属繊維が音もなく収縮し、体にぴたりと密着した。

「な……なんだ……」

「勝手に……フィットして……！」

重さは、ほとんど感じない。

それどころか、体の芯から力が湧き上がってくる感覚。

「動いてみな」

四郎に促され、颯太は拳を振る。

――ゴッ。

空気を叩いただけのはずの一撃で、後方の計測器が大きく揺れた。

「うわっ……！」

驚いて踏み込みすぎた颯太は、そのまま跳ねるように天井近くまで舞い上がる。

「おっと」

四郎が楽しそうに笑う。

「慣れないと、そうなるよ」

颯太は何とか着地し、胸の奥が熱く高鳴るのを感じた。

恐怖もある。

不安もある。

だが――それ以上に。

力を得たという実感が、全身を震わせていた。

「……ということは」

颯太は、意を決したように口を開く。

「僕……現場に、出られるんですか？」

期待と不安が入り混じった声。

四郎は、静かに、だが力強く頷いた。

「おめでとう」

「頼りにしてるよ」

颯太は深く息を吸い込み、拳を強く握りしめる。

胸の奥で――

熱い決意が、確かに芽生えていた。