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06

街中に、けたたましいサイレンの音が響き渡る。

ビルの巨大パネル広告に赤と青の光が反射し、夜の街を人工的に照らし出していた。

路地ではネオンが揺れ、静寂よりもざわめきの方が支配的だ。

四郎は、地面に横たわる巨体を興味深そうに見下ろしていた。

焦げ付いた皮膚。

まるで至近距離で電撃を浴びたかのような痕跡。

そして――胸部を貫く、異様なほど大きな風穴。

そっと手をかざすと、穴の奥から立ち上る熱気が伝わり、指先が焼けるように痛む。

遠くから、張りのある声が飛んできた。

「四郎さーん！この辺りの監視カメラ確認しましたけど、ちょうど全部停止してました！」

颯太が息を切らしながら駆け寄ってくる。

四郎はにやりと笑った。

「いやー、颯太くん。新人なのに仕事ができるね。」

いつもの軽いテンション。

だが、その視線は再び死体へと戻る。

「この破壊力……この穴の大きさ……」

眼鏡の奥で、目が鋭く細められた。

「これは、僕が以前カレンのために開発した銃と同じだ。

そして――これを再現できるのは、僕しかいない」

視線を上げ、夜空を仰ぐ。

「監視カメラが都合よく停止……計画的犯行だね。EMPでも使ったかな？」

低く、呟く。

「……この街で、何かが動き出している」

♦︎

暗闇の中、何かを掴んでいる感覚があった。

首にかかる圧力。

必死に抵抗する、男の腕。

だが――俺の手は、自分のものじゃない。

光沢を帯びた金属の腕。

冷たく、重い。

（……ロボット……？）

「な、なにを……っ！」

黒い靄に遮られ、相手の顔は見えない。

夢なのか、現実なのか。その境界は曖昧なまま、俺の腕は容赦なく首を締め続けていた。

心臓が跳ね、息が詰まる。

――やめろ……！

遠くで、必死な声が響く。

そして――

目が覚めた。

荒い呼吸。

額は汗でびっしょりだ。

「……大丈夫？」

冷めた声。

目を開けると、ベッドの脇に神楽が立っていた。

黒髪が夜の光に揺れ、昨日の戦場で見せた鬼気はない。

悠人が体を起こそうとした、その瞬間――

すっと、刀の刃先が首元に押し当てられた。

冷たい感触に、背筋が凍る。

「悠人。なぜ、あの日――私たちを裏切った？」

静かな声。

だが、その奥には確かな怒りが滲んでいた。

「あなたのせいで、カイロは牢獄にいる」

悠人は両手を上げ、必死に口を開く。

「……記憶が、ないんだ」

神楽の瞳が、一瞬だけ鋭く光る。

「……それは、嘘じゃないのね？」

悠人は視線を伏せ、黙って首を振った。

神楽は小さく息を吐き、刀を引く。

「街の中心にある絶壁の建造物。

その最深部に、コアが設置されている」

淡々とした説明。

「都市全体のサイバーエネルギーを制御する中枢。

守りは鉄壁。警備、センサー、無人兵器……すべて揃っている」

「私たちは以前、そこを襲撃した。

サイバー部隊との全面戦闘だった」

悠人は息を呑む。

「戦況は、あと一歩だった。

あなたとカイロが、コアの前に立った」

神楽の目が細まる。

「その時――あなたは、カイロに何かを向けた。次の瞬間、閃光が走った」

「気づいたら、あなたとカイロは倒れていた。

自我喪失の危険があったから、私たちは撤退を選んだ」

悠人は問いかける。

「……前の俺、サイバーヴァンプ所属していたのか？」

神楽は頷いた。「ええ。組織でも、No.2に近い立場。

戦闘は嫌いで、表に出なかった。その代わり、武器を開発していた」

「検査されても四肢にガジェットも埋めていない。だから捕まっても、牢には入れられなかった」

悠人は眉をひそめる。

確かに、装備もなしに戦場に出るのは自殺行為だ。

保護観察で済んだ理由にも納得がいく話だ。

「じゃあ、昨日の連中は……？」

「違う」

神楽――いや、雫は首を振る。

「他にもサイバーヴァンプを名乗る、犯罪者集団はいるわ。首謀者も目的も不明あなたも知ってるでしょ？『異端者』私たちのメンバーは、あなた以外全員、異端者で構成されてる」

悠人は疑問を口にする。

「サイバーヴァンプって、元の世界に戻るための組織なんだろ？なのに……この世界生まれた俺が、なんで関わってたんだ？」

神楽は肩をすくめる。

「知らないわ。だって、前のあなたは全然喋らないんだもの」

皮肉っぽく笑う。

「記憶喪失で異端者の話を聞いても、あなたは笑わないのね。普通は馬鹿にするのに」

（……俺も、別の世界から来てるからな）

悠人は尋ねる。

「神楽は、なんで元の世界に戻りたい？」

神楽の目が鋭くなる。

「あなたには関係ない」

殺気に、背筋が凍る。

「……あと、その呼び方やめて」

「は？」

「神楽じゃない。雫よ一応、同じクラスなんだから」

悠人は目を丸くした。

自分がどれだけ人の顔を見ていないか、思い知らされる。

雫は小さく微笑む。

「登校してきたあなた、明らかにおかしかったから一週間様子を見てた。そしたら襲われてたから、助けただけ」

疲れているのか、声に張りはない。

「他のメンバーは？」

「バラバラよ。カイロが捕まってから、連携は崩れた」

雫は真っ直ぐ悠人を見る。

「私たちの正体を知ってる以上協力するのわよね？」

断れば斬られる――そう思わせる殺気。

「は、はい……」

悠人は続けて言った。

「でも、カイロを助けたら終わりだ。おれは関わりたくない」

「わかったわ」

冷たい声。

悠人は額の汗を拭い、腕の違和感に気づく。

――GPS。

「俺、保護観察でGPS付けられてるけど……昨日の件、バレないか？」

雫は肩をすくめる。

「昨日は周辺の通信も監視カメラも全部停止してた。

不自然だと思って見てたら……あなたが狙われてたもし動いてたら、助けてなかったかもね」

少しだけ、笑う。

「……まじかよ」

雫はふと思い出したように尋ねる。

「ところで。あなた、どうやってカレンの銃を出したの？」

悠人は少し迷い、短く答えた。

「……企業秘密です」

冷たい視線。

「まあいいわ。昔から、喋らない人だし」

すぐに話題を変えるように、雫が続ける。

「それより……帰ってから朝まで、携帯鳴りっぱなしだったわよ。うるさいから早く止めてくれない？」

「あっ……」

悠人は思わず顔をしかめた。すっかり忘れていた。

携帯を開くと、葵から大量のボイスメッセージ。

――『お兄ちゃーん！いまどこいるの！！』

雫はくすっと笑う。

「可愛い妹さんね」

悠人は眉を下げて小さく答える。

「……ごめんな、馬鹿兄で」

「そうね。妹のためにちゃんと生き延びなさい」

さらりと告げられ、悠人は思わず吹き出した。

「ラノベのヒロインみたいなこと言うなよ」