俺、転生したら近未来都市だった件 ――電撃の向こう側で人生やり直します

14

「四郎さん、緊急の呼び出しって……何なんですか？」

颯太は、不安を隠しきれない声で尋ねた。

「ああ、颯太くん。今日はせっかくの学園祭だというのに、すまないね」

四郎は苦笑しつつも、すぐに表情を引き締め、声のトーンを落とす。

「実はね。少し前に、君の学校の生徒が巻き込まれた事件があっただろう？」

颯太の喉が、無意識に鳴った。

「あの事件の被害者が、ようやくある程度まで回復してね」

四郎は一拍置き、颯太をまっすぐに見据える。

「意識も戻った。簡単な会話ならできる状態だ」

嫌な予感が、背中をゆっくりと這い上がってくる。

「それで――君に、少し話をしてもらいたいんだ」

「……俺が、ですか？」

「うん。事件当日のことだ。同じ学校の生徒として、何か気づくことがあるかもしれない」

穏やかな口調とは裏腹に、その言葉は重かった。

四郎は最後に、申し訳なさそうに視線を伏せ、低く付け加える。

「学園祭の最中で本当に悪い。ただ……今回の件は、サイバーヴァンプとは違う」

一瞬の沈黙。

「もっと、厄介な勢力が絡んでいる気がしてね。どうにも、嫌な予感がするんだ」

颯太は短く息を吸い、小さく頷いた。

「……わかりました」

♦︎

「失礼します」

そう告げて、颯太は取り調べ室へと足を踏み入れた。

白い壁に囲まれた簡素な部屋。

机を挟んで向かい合う被害者の姿を見た瞬間、胸の奥がわずかに詰まる。

――やつれている。

以前に見たときより、明らかに頬はこけ、目の下には濃い影が落ちていた。

身体の傷よりも、精神のほうが深く削られている。

一目で、そう分かってしまうほどに。

颯太は静かに椅子に腰を下ろし、背筋を伸ばした。

「改めまして……」

一度、言葉を選ぶように間を置いてから、穏やかな声で名乗る。

「僕は、サイバー部隊に所属しています。

あなたと同じ学校に通う、二回生の颯太と申します」

相手の表情を気遣いながら、ゆっくりと視線を合わせる。

「今回の事件について、ぜひ協力していただきたくて、ここに来ました」

押し付けにならないよう、声を落とす。

「無理に思い出す必要はありません。

ゆっくりで構いませんので……覚えている範囲で、話してもらえれば大丈夫です」

その言葉に、部屋の空気がわずかに緩んだ――ような気がした。

（……頼む。少しでも、手がかりを）

颯太は心の中でそう願いながら、相手の言葉を待つ。

「……奴は、化け物だ」

被害者は俯いたまま、低くそう言った。

感情がこもっているわけではない。

むしろ逆だ。

表情を一切変えず、まるで事実を記録するかのように、淡々と続ける。

「武装した兵士たちとは、格が違う。

あれは……人じゃない」

言葉が、部屋の空気を重く沈ませる。

「武器を持っている、という次元じゃなかった。

――あいつ自身が、兵器だった」

その瞬間、颯太は思わず息を呑んだ。

（兵士より上……“存在そのものが兵器”）

背筋を、冷たいものが貫く。

それでも、颯太は動揺を表に出さず、ゆっくりと頷いた。

「……わかりました」

声は、できる限り平静を保っていた。

「当時の記憶で、思い出せる範囲で構いません」

相手の様子を気遣い、静かに続ける。

「無理はしなくていいです。

……説明できますか？」

被害者は、しばらく沈黙したまま、膝の上で拳を強く握り締めた。

そして――重く、引きずるように。再び、口を開いた。

「……俺は、学級委員の鈴木ってやつを絡んで、金を巻き上げるつもりだった」

被害者は俯いたまま、ぽつりと打ち明けた。

（……鈴木君？）

颯太は内心で、思わず呟く。

よりにもよって、学級委員。

その名前が、場違いなほど生々しく胸に引っかかった。

「鈴木を囲んで……空から、奴が降ってきた」

被害者の声が、わずかに震える。

「金髪だった。派手な色で……服には、大きく《喜》って字が書いてあって……」

言葉を重ねるごとに、口調が荒くなっていく。

呼吸も次第に浅く、速くなり、明らかに動揺が高まっているのが分かった。

（……まずいな）

颯太は、相手の様子を観察しながら思う。

（これ以上、深掘りするのは危険かもしれない）

一度、話題を切り替えるべきだ。

そう判断し、颯太は声の調子を柔らかくした。

「ありがとうございます。十分です」

被害者に安心させるよう、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「当時、何が起きたかの詳しい説明は……今はまだ、大丈夫です」

一拍置いて、続ける。

「その代わりに……会話だけで構いません。

何か、印象に残っている言葉はありませんか？」

被害者は、しばらく天井を見つめるようにして黙り込んだ。

そして――

「ああ……」

突然、何かを思い出したように、声を上げる。

「確か……鈴木と、あの金髪が名前はジョイだ……ジョイと話してた」

颯太の背筋が、ぴんと伸びる。

「学園祭の……バトルステージの話だ」

「バトルステージ……？」

「……そうだ。そこで……名前が出てた」

被害者は、口の中で転がすように、ゆっくりと言った。

「……ゆう……た？　悠人、だったか」

その瞬間、颯太の中で、血の気が一気に引いた。

（――なんで、その名前が出る）

喉が、ひくりと鳴る。

「……どうして、その話を今まで言わなかったんですか」

思わず、声が強くなってしまう。

被害者は、びくりと肩を震わせ、怯えたように首を振った。

「ち、違う……違うんだ」

震える手で、自分の胸元を押さえる。

「今……今、思い出しただけで……」

絞り出すような声で、続けた。

「……奴はな。手を当てるだけで……人の記憶を、覗ける」

その言葉に、部屋の空気が凍りつく。

「……だから……」

被害者は、申し訳なさそうに視線を落とす。

「俺の中にあった記憶を……後から、引きずり出されたのかもしれない」

颯太は、はっとして我に返った。

（……まずい。完全に取り乱してる）

深く息を吸い、頭を下げる。

「……申し訳ありません」

声を低く、誠実に。

「こちらこそ、取り乱してしまいました」

ゆっくりと顔を上げ、もう一度、被害者を見る。

「今日はここまでにしましょう。

……十分すぎるほど、話してもらいました」

被害者は、力なく頷いた。

そして颯太は、胸の奥に重く沈む確信を抱いたまま、立ち上がる。

（――悠人が、狙われているかもしれない）

その考えが、胸の奥で重く沈む。

（頼む……）

無意識のうちに、拳を握り締めていた。

（どうか間に合ってくれ）

♦︎

ドーム内に、再び実況の声が鳴り響いた。

「――バトルステージに参加する選手は、生命制御ブレスレット装着し各自定位置に配置してください！」

床のラインが淡く発光し、選手たちを囲むように光の円が浮かび上がる。

「どうやら、転送先はランダムリスポーンみたいね」

美咲が周囲を見回しながら言った。

悠人は眉をひそめる。

「ってことは……運が悪ければ、開始直後に他のチームと鉢合わせか？」

「そのときはそのときよ」

雫は肩をすくめ、どこか楽しげに言う。

「あなたの豪運に任せるしかないわね」

「おい」

悠人は即座に突っ込んだ。

「俺が“巻き込まれ体質”なのは、お前も知ってるだろ」

そのやり取りをかき消すように、実況席から張り裂けんばかりの声が響く。

「お前らァ！

――準備はいいかぁぁッ!!」

観客席から、地鳴りのような歓声が巻き起こる。

「うおおおおおっ!!」

「それじゃあ――」

一拍置いて。

「バトルステージ、開幕だァァァ!!」

♦︎

次の瞬間。

視界が、砕けた。

無数の光の粒子が流れ込み、世界そのものが分解されていく感覚。

足元の感触が消え、重力すら曖昧になる。

（……本当に）

悠人の意識が、遠のく。

（パラレルワールドに、送り込まれてるみたいだ）

光が収束し――

新たな戦場が、静かに姿を現した。