無能扱いで追放された俺、実はパーティが崩壊しないよう全部やってただけでした 〜戻ってこいと言われても、もう遅い〜

第35話 評価から降りた人たち

　港町の朝は、騒がしい。

　荷車の音。

　潮の匂い。

　怒鳴り声と笑い声。

　それが普通で、

　それが街の呼吸だった。

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「ねえ」

　ミレイアが言う。

「この町、好き？」

「嫌いではありません」

「好きって言わないのね」

「評価が必要ですか？」

「……やめて。朝から刺さる」

　彼女は肩をすくめ、屋台の串焼きを買った。

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　最近、噂の種類が変わった。

　“壊れない辺境”の話ではない。

　もっと、近い。

　もっと、日常の中の話。

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「聞いた？」

　屋台の主人が、客に言う。

「ギルドのほう、また揉めてるって」

「昇格がどうこう？」

「違う違う。今度はな」

　主人は、声を落とす。

「“評価を受けない”ってやつが増えた」

　ミレイアが、ちらりと俺を見る。

　俺は何も言わなかった。

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　冒険者ギルド支部は、相変わらず混んでいた。

　掲示板の前。

　受付。

　酒場の入口。

　誰もが自分の順番と、点数と、格付けを気にしている。

　――そのはずだった。

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「次、Cランク昇格の面談だ」

　受付が呼ぶ。

　呼ばれた男が、立ち上がった。

　背は低い。

　装備は古いが手入れは完璧。

　目立たない。

　だが、周囲の視線は妙に集まっていた。

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「……行かない」

　男は言った。

「え？」

　受付が固まる。

「行かないって、あなた。順番は――」

「順番は要らない」

　男は淡々と言った。

「俺は、依頼を受けて、帰ってきて、寝たいだけだ」

　ざわり、と空気が揺れる。

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「昇格すれば報酬も――」

「要らない」

「名誉も――」

「要らない」

「安全な依頼を回してもらえる」

「安全は、自分で選ぶ」

　男の声は荒くない。

　だが、一切譲らない。

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「……なぜだ」

　後ろから別の冒険者が言う。

「Cになれば楽になるのに」

　男は、少しだけ考えた。

「楽になると、背負わされる」

　その一言で、何人かが黙った。

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　受付が、困った顔で言う。

「それでは、規則上――」

「規則は破らない」

　男はポケットから紙を出した。

「昇格辞退の申請書だ」

　受付の手が止まる。

「……そんな書類、ない」

「作れ」

　男は、静かに言った。

「作れないなら、ここで全員に言う」

「俺は今後、昇格審査を受けない。評価もいらない」

「それでも依頼は受ける。成果は渡す」

「それで困るのは、誰だ？」

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　ミレイアが、小声で言った。

「……正面突破ね」

「はい」

「あなたみたいに、すり抜けない」

「彼は、別の降り方を選んでいます」

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　支部長が出てきた。

　派手なローブ。

　目は鋭い。

「何の騒ぎだ」

　受付が説明する。

　支部長は男を見る。

「お前か。……名前は？」

「ロイ」

　短い。

「理由は？」

「評価が邪魔だからだ」

　支部長の眉が動く。

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「評価は必要だ」

「管理のためだ」

「秩序のためだ」

　支部長は、正しい言葉を並べる。

　ロイは、うなずいた。

「分かる」

「分かるが」

　彼は、淡々と続けた。

「評価があると、“無理をする”やつが増える」

「無理をするやつが増えると、事故が増える」

「事故が増えると、補償と揉め事が増える」

「揉め事が増えると、支部が疲弊する」

　支部長が黙った。

　図星だった。

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「俺の班は、事故がない」

　ロイは言った。

「成功率も高い」

「だが評価は低いままでいい」

「俺は、事故を増やす側にはならない」

　支部長が、喉を鳴らす。

「……お前は、何が欲しい」

「欲しくない」

「欲しくない、だと？」

「欲しいのは、ただ一つだ」

　ロイは、指を一本立てた。

「余白だ」

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　その瞬間、俺の視界の端が揺れた。

《観測》

《同調個体：確定》

《形式：申請による評価拒否》

《起点：不明》

（……増えている）

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　支部長は、長い沈黙の後に言った。

「……分かった。申請書を作る」

　周囲がざわめく。

「代わりに条件がある」

「なんだ」

「評価を拒否するなら、責任も拒否しろ」

　ロイは、即答した。

「それでいい」

「依頼の選択権も自分で持て」

「持つ」

「なら、好きにしろ」

　支部長は、言い切った。

　それは、敗北ではない。

　支部長もまた、疲れていたのだ。

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　ギルドを出る。

　外の光が眩しい。

「ねえ、レオン」

　ミレイアが言う。

「今の、見た？」

「はい」

「あなたがいなくても、始まるのね」

「はい」

「……怖い？」

「いいえ」

「え？」

「正しい選択肢が、増えるのは良いことです」

　彼女は、串焼きをかじりながら笑った。

「あなた、ほんと変」

「よく言われます」

「それ、今作ってない？」

「作っていません」

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　その夜。

　宿の窓から港を見下ろすと、灯りが揺れていた。

　英雄の灯りではない。

　革命の火でもない。

　ただ、生活の灯り。

　世界は変わらないまま、

　変わり始めている。

　名もなき誰かが、評価から降りる。

　それだけで。

　――壊れない場所が、また一つ増えた。

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