第19話 歪みは、静かに広がる
辺境の町は、静かだった。
人は少なく、情報は遅い。
噂が届く頃には、だいたい「もう手遅れ」になっている。
それが、今の俺たちには都合がよかった。
「……この町、変じゃない？」
ミレイアが、干し肉を噛みながら言った。
「何がですか」
「問題が起きてない」
「それは、良いことでは？」
「そういう話じゃなくて」
彼女は周囲を見回す。
「人手不足。物資不足。
普通なら、どこかが破綻してるはずなのに」
俺は、視界の端を見る。
淡い、半透明の表示。
《局所安定：発生》
《要因：過剰修正》
（……やっぱりか）
「理由は、分かります」
「聞かせて」
「誰も、“成功前提”で動いていません」
ミレイアは、目を瞬いた。
「どういうこと？」
「この町の人たちは、
失敗を前提に段取りを組んでいます」
井戸が枯れたら。
獣が出たら。
道が崩れたら。
最初から、“最悪”を想定している。
「だから、壊れない」
ミレイアは、しばらく黙ってから言った。
「……それ、王都と真逆ね」
「はい」
王都は、
うまくいく前提で作られている。
英雄がいて、
勇者がいて、
誰かが何とかしてくれる前提。
だから――
誰かが欠けた瞬間、
一気に壊れる。
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その日の夕方。
町の外れで、小さな騒ぎがあった。
「橋が、壊れそうだ！」
「今夜の雨で、持たない！」
人が集まる。
怒鳴り声はない。
誰も、責任を押し付けない。
「じゃあ、通行止めだな」
「荷は、明日回そう」
「予備の丸太、出すぞ」
判断が、早い。
俺は、何も言わなかった。
ただ、
“ここが危険になる未来”が
見えなかっただけだ。
《破綻予測：低》
《介入不要》
（……助言すら、要らない）
世界は、
人の数ではなく、
考え方で安定する。
それを、
この町は自然にやっている。
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一方。
王都では、
逆の現象が起きていた。
勇者という象徴が消え、
次に期待されたのは――
“代替の成功者”だった。
「補給が回らない？」
「責任者は？」
「……まだ、決まっていません」
会議は、空回りする。
誰も、“最悪”を口にしない。
口にした瞬間、
責任を負わされるからだ。
「大丈夫だろ」
「前も、何とかなった」
「誰かが、調整するはずだ」
――その“誰か”は、
もう、いない。
---
夜。
宿の屋根裏部屋で、
ミレイアが言った。
「ねえ、レオン」
「はい」
「世界さ」
「はい」
「壊れ始めてない？」
俺は、少し考えた。
「正確には、
“壊れやすい部分が、
隠れなくなった”だけです」
「……最悪ね」
「はい」
視界の端に、
新しい表示が浮かぶ。
《観測範囲：拡大》
《認識負荷：上昇》
（……見えすぎる）
敗者補正は、
優しい力じゃない。
壊れる可能性を、
否応なく見せ続ける。
「ねえ」
ミレイアが、少し真剣な声で言う。
「この先、
あんたが“見なきゃいけないもの”、
増えるでしょ」
「……はい」
「逃げない？」
「逃げますよ」
即答だった。
「ただし」
一拍置く。
「壊れそうな場所からは、
目を逸らしません」
ミレイアは、苦笑した。
「……面倒な男」
「よく言われます」
「今日、二回目よ」
少しだけ、空気が和らぐ。
---
窓の外。
辺境の夜は、
驚くほど静かだった。
英雄もいない。
勇者もいない。
だが――
壊れない日常は、
ここにあった。
世界を救う必要はない。
ただ、
壊れる前に気づく人間が、
一人いるだけでいい。
それが、
どれほど厄介か。
世界は、
まだ気づいていない。
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