第11話 失敗が許されない場所で
その依頼は、最初から重かった。
《国家緊急要請》
《対象：北部境界・リューネ村周辺》
《内容：大規模魔物群の排除》
掲示板の中央に貼られた赤縁の依頼書を見て、
ギルド内の空気が一段、張りつめた。
「国家案件か……」
「失敗は許されないやつだな」
「勇者パーティが出るだろ」
そんな声が、あちこちから聞こえる。
俺は、少し離れた場所でその紙を眺めていた。
（……リューネ村）
地図を思い浮かべる。
小さな農村。
防壁は低く、避難路も限られている。
（早期対応が前提の案件だ）
魔物群が拡大する前に叩く。
それができなければ――
被害は、冒険者ではなく住民が受ける。
「レオン」
ミレイアが、低い声で言った。
「勇者パーティ、受けるって」
「……そうですか」
「止めなくていいの？」
俺は、少しだけ考えてから首を振った。
「もう、僕の役割じゃありません」
それが、事実だった。
数日後。
街に戻ってきた報告は、
勝利の知らせではなかった。
「……リューネ村、半壊だって」
ギルドの職員が、沈んだ声で言う。
「魔物は討伐成功。
でも、到着が遅れた」
遅れた。
それだけで、結果は決まる。
掲示板に貼られた追加報告には、
簡潔な文字が並んでいた。
《民家被害：多数》
《負傷者：住民含む》
《死者：報告待ち》
ミレイアが、唇を噛む。
「……最悪だわ」
俺は、何も言えなかった。
一方、王国の臨時報告室。
石造りの部屋に、
勇者パーティの四人が並んでいた。
「結果は、確認した」
王国監査官の声は、冷たかった。
「魔物群は排除。
だが、村は壊滅的被害」
アルディオは、歯を食いしばる。
「……俺たちは、最善を尽くしました」
「最善？」
監査官は、書類を一枚めくる。
「到着時刻が、想定より二時間遅い。
理由は？」
「……途中で、
敵の規模が想定以上だと判断し、
再編成を――」
「判断が遅い」
即答だった。
「その二時間で、
村は防衛不能になった」
セシリアが、小さく息を呑む。
「私……
回復が追いつかなくて……」
「それは、事前想定の範囲だ」
監査官は感情を挟まない。
「想定できなかったのは、
お前たちの準備不足だ」
リリアが、唇を噛む。
「……情報が、足りなかった」
「情報は、現地で集めるものだ」
ガルドが、ついに声を荒げた。
「俺たちに、
全部押し付ける気かよ！」
その瞬間、
空気が完全に凍った。
「勇者」
監査官は、アルディオを見る。
「お前は、
“失敗しない前提”で動いていたな？」
アルディオは、答えられなかった。
その夜。
ギルドには、重い沈黙が落ちていた。
「国家案件で、
民間被害を出した」
「……もう、言い訳できないな」
「勇者、どうなるんだ？」
噂は、すぐに広がる。
英雄は、
失敗した瞬間に、
ただの“責任者”になる。
詰所で、ミレイアが言った。
「……来ると思う」
「何がですか」
「王国の人間。
あんたのところに」
俺は、ゆっくり息を吐いた。
「来ないでほしいですね」
「無理よ」
彼女は言う。
「“問題が起きなかった場所”が、
あんたの周りだけだって、
もう気づかれてる」
視界の端に、淡い文字が浮かぶ。
《注意》
《影響範囲：拡大》
《成功者側：不安定化》
（……世界は、
ちゃんと線を引いてる）
成功を前提に動く者たち。
失敗を想定して動く者。
どちらが生き残るかは、
もう明らかだった。
同じ夜。
宿の一室で、
アルディオは一人、座っていた。
机の上には、
リューネ村の報告書。
「……俺が、判断を誤った」
誰に聞かせるでもなく、呟く。
勇者として。
リーダーとして。
取り返しのつかない失敗だった。
だが――
後悔が形になるのは、
もう少し先の話だ。
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