第50話 深層モンスターズ！
血気盛んに押し寄せてくるモンスターたち。
こちらもすでに体勢は万全。
だが、中層とはわけが違う。迎え撃とうにも情報不足。
「さて、どうしようか」
先ほどの様子からしてみんなはやる気。
俺も剣を構え、敵の数を数える。
目視できるだけでもざっと百は超えてそうだ。
連携が取れていないから、モンスター同士がすでにお互いに攻撃をぶつけ、モンスター同士で戦闘が始まっている。そのおかげで、俺たちだけを狙っている様子ではないが、それでもほとんどは俺たちに向けて攻撃が飛んできている。
こわばる俺の肩に、ぽんっと手が乗せられた。
「大丈夫だよしょうちゃん。明かりだけつけて、まあ見ててよ」
足止めの炎があった時が嘘のように、迫りくるモンスターたちを前にして、えりちゃんは悠々と前に出た。
えりちゃんの言葉通り、俺は広場全体を照らすように明かりを放つ。
「これでOK？」
「OK！」
誰より早く飛び出たえりちゃん。
「ふっふーん。さっきは倒してもらっちゃったからね。ここはわたしが魅せてあげないと。わたしは一度見てれば使えるんだから『さっきの炎』！」
名前がクッソダサいが、えりちゃんの手から吹き出る炎は、先ほどの炎とまったく同じ見た目の炎。
それだけでなく、同じだけの威力があるらしく、当たるだけで深層のモンスターたちが消し炭に変えられていった。
だが、さすがに量が多いようで、えりちゃんの周囲一体が消し炭に変わる中で、えりちゃんを避けるように接近してくるモンスターたちがいる。
「向かってきてる」
「なに、心配はいらないさ。伊井野くんと同じようにはいかないが、ワタシだって別の形で再現ができる。『極寒の風』『叫びの炎』」
一度、真冬のような風が吹いたかと思うと、一気に熱風が通り抜け、モンスターたちの体を溶かしていった。
再現というだけあり、炎の形状が似ていたように見える。そのうえ、またしても詠唱なしの魔法。それらは、深層のモンスターたちを一撃で屠るほどの威力があった。
やはり、関先輩も恐ろしいほどの実力者。
「キェ、ケエエエエエ」
「さっきのね」
だが、ここまでの攻撃を、高く飛び上がったことでかわしていたらしいモンスターがいた。
鳥人間とでも言うべきモンスターが、空中から腕を交差させて落ちてくる。
今度こそ狙いが定まっている。
そして、近づいてくる体を見ると、巨大化能力でも発動したのか遠近感が狂うほどデカくなっている。
「俺のウィンドじゃあれは飛ばせないか」
「倒せばいいのよ」
その瞬間、千島さんのヤリがいくつもにブレて見えた。
いや、なぜかはわからないが、目をこすっても、ヤリがいくつも重なって見える。
「それは……」
「これが、あたしの強化なのかしらね。『グングニル』！」
だが、投擲されたヤリは、鳥人間に当たる前に消えた。すると、鳥人間の内側から無数のヤリが飛び出してきた。
「ケェ……？」
なにが起きたのかわからない様子でかすかな声だけ漏らすと、これまでのモンスター同様、トリ人間はアイテムへと姿を変えた。
怒涛の攻撃、気づくと敵の反応が近くから消えていた。
「す、すごい……」
これが、実力者たちの本気。
全力を出させないなんて言ったが、実際に見てしまえば止めることなんてできない。こんな戦いが間近で見られるなんて、とんでもないご褒美だ。
興奮で体が震えている。なんだこれ、初めての感覚だ。すごいしか頭に思い浮かばない。
「いえーい！」
：うおおおおお！
：すげええええ！
：やべええええ！
「って、しょうちゃん！？ どうしたの？ すごい震えてるけど？ さっきのゆいちゃんので冷えちゃったの？」
「おやおや、ワタシのせいだと言いたいのかい？」
「まあまあ、二人とも喧嘩はよして」
「そうです。大丈夫です」
「本当？」
「うん。大丈夫。冷えたんじゃないから。単純にえりちゃんたちの力を見ることができて、感動しちゃっただけ」
パチパチとまばたきを繰り返すえりちゃん。そして、関先輩たちと顔を見合わせ、それから、また俺のことを見てきた。
俺も思わずパチパチとまばたきし、みんなのことを見てしまう。
「またまたぁ！ 謙遜しすぎだよ。しょうちゃんの強化があって初めて深層のモンスターと渡り合えてるんだから」
「そうだとも。ここまで大技を連発できるのは、確実にしょうちゃんのサポートありきだろう」
「あたしのなんか、スキル的に確実に一人だけじゃ実現できなかった技だと思うし」
「……」
今度は俺がみんなをじっと見つめる番だった。
「い、いやいや。みんなこそ謙遜を…………」
黙って首を振る様子を見て、ゾワゾワと足元から肌に鳥肌が立ってくる。
い、いや、いやいや……。
「え、マジ？」
「うん」「まあね」「嘘じゃないわよ」
それぞれの言葉で俺のサポートを肯定してくる。
「は、はは」
確かに多少は強化したけども……
「あっ！ モンスターが落としたアイテムががっぽりですよ！」
「しょうちゃん耐えられなくなって誤魔化したでしょ」
「うおー！ ほら、神秘的でキラキラ！」
「まあ、仕方ないね」
「ここまで背中を任せられる年下もいないと思うんだけどな」
言葉が重い。俺の背負えるものじゃないですよ。
：照れてるしょうちゃんかわいい
：褒められ慣れてないのかわいい
：かわいいぞ
コメントでも色々言われているが、俺たちが戦ったのはあれでボスじゃないのだ。
下層も場所により情報が開放されている程度、深層なら流れてくるのはうわさ程度。
知らないことばかり、でも、不思議と行ける気もしてくる。みんなの力があるから。
：ここまでのチーム、全世界で見ても初めてなんじゃ？
：本当に深層ボス倒せちゃんじゃない！？
：いける。いけるよ！
「期待はありがたいです」
もちろん、倒せないと帰れないから倒したいが、倒せるかどうかはまだわからない。
それより、ここで手に入れたアイテムが役に立つかを知りたい。それだけで攻略難易度が変わりそうだ。
「これ、強いのかな？」
おしゃれな感じの、なんだろう。やたら捻れた金属みたいだけど……。
アートかな？
：豪華だけど、情報がなくって
：飯屋さんは配信しないから深層配信って初めてだよなぁ
：その飯屋さんは深層に落ちる前の探索者を救い出している模様
：あの人初期から人がよすぎるんよ
「やっぱり、飯屋さんはすごいな」
俺とはレベルが違う。
「この武器かわいくない？」
「か、かわいい？ 武器がかわいいって……？」
「ひとまず回収していこう、なにがいいのかわからないからね」
「そうね。モンスターが来る前に済ませましょ」
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