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路地裏に迷い込んだ子猫

ナオが烏と出会う話。

　見てしまった。

「誰だお前」

　目の前の男は冷たい目で私を見ている。

　その手はどす黒く染まっていて、足元には先程私に馴れ馴れしく話しかけてきた男の人。

　人が、人を殺す瞬間を、私は初めて目撃した。

「おい」

　震えて言葉の出ない私に、男は更に近付いてくる。

　真っ黒な髪の毛の隙間から、鋭い目付きで私を睨みつけながら。

「や、やめて」

「あ？」

　無意識に後退りしても、運が悪いことに後ろは壁で行き止まり。

　ああ、私はここで殺されるのだな。

　そう思うと、何故だか涙が出てきた。歯が鳴って、全身に鳥肌が立つ。

　どうしてこんなことになったんだっけ。

　私がこんな、夜の町をたった一人で歩いていたせいか。

　どうしても家に帰るのが億劫で、いつもこうしてだらだらと町を散策しながら時間を潰していたが、この辺りに来たのは初めてだった。

　でもまさか、こんなことになるなんて思わないじゃない。

　男は静かに私を見下している。殺すタイミングでも見計らっているのだろうか。

　私の人生はここで終了。さようなら、母さま、父さま、姉さま。

　それから……マイ。

　こんなことになっちゃって、ごめんね。今までずっと一緒にいてくれてありがとう。

　そう覚悟を決めた時、大きな音で音楽が鳴り響いた。私のケータイの着信音だ。

　何というタイミング。

　おずおずと男の方を見ると、彼は何故だか苦々しい顔をした。

　私がぽかんとしていると、彼は舌打ちをしてから踵を返した。そのまま彼は去っていく。

　これは、助かった……ということか？

　私はずるずると座り込み、大きく息を吐いた。

　ケータイを確認すると、母さまからの着信履歴が何件も並んでいた。

　ずっと面倒に思っていたけれど、今回だけはこれのおかげで命拾いしたようだ。

　ケータイをマナーモードに設定し直す。どうせまたかかってくる着信には、気付かない方がマシだ。

　でも、流石に肝が冷えた。

　今日は大人しく家に帰った方が良いような気がする。

　私は立ち上がると、仕方なく家路に着いた。

　未だに震えている手が、鬱陶しかった。

　次の日。

　つまらない授業を聞き流しながら、昨日のことを考えていた。

　今思い直せば、私に絡んできたあの男は、殺されて当然だったのではないだろうか？

　酔っていたのか、たまたま通りがかっただけの私にやけに絡んできて、体を触ってもきた。今思い出しても気持ちが悪い。

　そして近くの路地にいた例の男にも絡みに行って、確か殴ろうともしていたっけな。

　まあ、殴る前に殺されちゃったんだけど。

　そんなことを考えていると、机の上にノートを破った切れ端が置かれているのを見つけた。

　隣を見ると、照れ笑いのような表情を浮かべているマイがいる。恐らく彼女からの秘密の手紙なんだろう。

　内容を見ると他愛もない話だったが、それが何となく心地よくて。

　私は自分のノートの端を切り取ると、マイへの返事を書き始めた。

「あ？」

「だから、ありがとうって」

　助けてくれたんでしょ、と言うと、男は「は？」と口に出した。

　放課後、マイに一緒に帰ろうと言われたのを断って、私はまた昨日と同じ場所にいた。

　もう一度、昨日会った男を探すために。

　中々見つけることができないまま日が落ちてしまって、もう帰ろうかと思いかけたとき、何となく入った路地裏に彼は居た。

「意味わかんねぇ……」

　頭をぼりぼりと掻きながら、そう呟く男。

　彼は、昨日人を殺していた。もしかしたら、昨日だけではないのかもしれない。

　でも。

　でも、なんでかな。

　なんか、その姿がかわいく見えた。

「名前、なんていうの」

　そう問いかけると、

「そんなものはねぇ」

　ぶっきらぼうに答えが返ってくる。

　私は少し考えたあと、彼に名前をつけてあげることにした。

「じゃあ、烏ね」

　真っ黒で、烏みたいだから。

　また「は？」と言った烏は、呆れたように大きな溜め息を吐いて、好きにしろとだけ言った。

　口角を上げる私を見て、烏は更に溜め息を重ねる。

「お前、俺に会ったこと誰にも言うなよ」

「なんで？」

「殺されてぇのか」

「……分かった」

　そろそろ帰れ、という烏の言葉に、仕方なく頷く。

　やっぱり家には帰りたくないけれど、そのおかげで烏に出会えたんだから、少しは感謝しないとな。

　なんてことを考えながら、すっかり暗くなった帰り道を歩く。

　でも、まだ殺されたくはないから、友達とか恋人とかに話すのはまた今度にしよう。

　気付けばもう家は目の前で、私は珍しく軽やかな足取りで、扉を開けたのだった。