第99話 ズラーマン、王の間を調べる
ゴゴゴゴゴ……
「ここだ！ この部屋に、魔王様復活の鍵があるのだ！」
ズラーマンは、ヅラが大きくズレていることも気にせず、ゆっくりと開く扉を見つめながら、興奮に打ち震えていた。
◆ ◆ ◆
すぐに、バール将軍達は追い掛けてくる筈だ。
ズラーマンは、そう思いながら第１００階層へ下りていった。
ズラーマンの予想通り、バール将軍・マンソル・エルサの３人が、すぐにズラーマン達を追い掛けたが、明かりの役に立たない暗闇と、濃い妖気の影響もあって、バール将軍達の足取りは想像以上に重たかった。
それに比べて、ズラーマン達魔族は、暗闇でも見通せる目を持ち、妖気の影響も全く受けない。足を止めることなく、順調に進んでいった。
第１００階層には、いくつもの仕掛けが施されていたが、壁に書かれた『魔族文字（神聖文字）』を読めば、簡単に解けるものだった。
先を行く自分達が仕掛けを壊せば、後からくるバール将軍達は、労せずして先へ進むことができる。
そのことを苦々しく思うズラーマンだったが、仕掛けは３０分後には自動修復されるようになっていたため、後から来たバール将軍達は、ズラーマン達を見失い、同じ場所を歩き続けることになっていたのだった。
◆ ◆ ◆
王の間の扉にも、魔力量に反応する仕掛けが施されているかもしれない。
ズラーマンは、その事に一抹の不安を抱いていたが、扉にはスイッチが存在しており、あっさりと扉を開けることができた。
ゴゴン……
「やったぞ！」
扉が開いたことに、興奮したズラーマンだったが、王の間の入り口は、氷の壁で塞がれていた。
「ガイターよ！ この氷を破壊しろ！」
ズラーマンの命令に従い、ガイターは氷に向かってパンチを放つ。
バリン！
ガイターの強烈な一撃により、氷の壁はあっさりと粉砕された。
ところが！？ すぐに新たな氷の壁が、入り口を塞いでしまった。
「やはり、簡単には部屋に入れんか…… まずは、この入り口の仕掛けを解除しなくては」
この氷の壁は、魔力によって作り出されているようだ。となると、何処かにアレがある筈だ。
ズラーマンは、入り口を念入りに調べる。
やはりあったか！ アレが魔力の供給源だな！
ズラーマンの目は、隠蔽魔法で隠された魔法陣を発見した。そして、入り口の上部に小さく描かれた、その魔法陣に向かって、
「フン！」
気合を込めて魔力を放った！
「……」
ズラーマンは暫く沈黙した後、何事もなかったかのように
「ガイター、あそこを攻撃しろ！」
ガイターに、魔法陣の描かれた場所を攻撃させたのだった。
・・・・・・
王の間の中に入ったズラーマンとガイター。
扉の大きさに比べ、部屋の中は想像以上の広さ── ５０ｍ四方の床に、天井まで１５ｍもあった。
ズラーマンの視界に飛び込んできたのは、部屋の中央の巨大な氷の柱と、その前にある石碑だった。
ズラーマンは石碑に近付いていく。
この石碑には、魔王様の復活に必要な、重大なヒントが書かれているに違いない。
ズラーマンは確信していた。
『魔王記』には、魔王復活に関する記述が、いくつか記されている。
第１の記述は、復活の時期について。
魔王城の玉座が光を放つとき、魔王の魂が現世に戻ったことを意味する、ということが書かれていた。
しかし、魔王の死後既に２千年という歳月が流れており、その伝承は魔族の間でも夢物語のように思われていた。
ところが、３年前のある日──
玉座から、微かに青白い光が放たれていることが確認された。
魔王様が復活される！
その日から、魔族達は、魔王復活に向けての行動を起こすこととなった。
魔王復活に関する第２の記述── どのように復活するのか？ ということについて。
魔王の魂は、魔王自らの身体に甦る、と書かれていた。
復活には『魔王様の身体』が必要だ！
六将軍達はそう理解した。
人族によって封印された魔王の身体を取り戻すため、魔族達は暗躍することとなった。
そして、魔王の切断された身体の部分を、迷宮から回収していったのだった。
魔王復活に関する最後の記述── 復活の儀式を行う場所について。
世界で最も深い迷宮の再奥で【復活の儀式】を行う必要がある、と書かれていた。
儀式の内容については、魔王記には記されていなかったが、『その場所』へ行けば、手掛かりが得られるに違いない！
そう考えたズラーマンは、他の将軍達を出し抜くために、１人だけでそこへ行くことにした。
世界最大の迷宮の場所は、すぐに見つけることができたが、１人では迷宮の再奥に到達するのは難しいことを理解していたズラーマンは、マチョリカ公国のジード王子の力を借りることにしたのだった。
今、ズラーマンの眼前には、儀式について書かれた石碑があった。
ズラーマンは、はやる気持ちを抑えきれず、石碑に書かれた文字を読む。
『棺に魔力を捧げろ』
棺だと？
ズラーマンは部屋中を見渡したが、それらしいものは見当たらない。
まさか、この氷の中にあるというのか？
優に直径２０ｍはある巨大な氷の柱を前に、ズラーマンは困惑しながら、続きの文字を読んだ。
『魔力満ちるとき、魂は召還される』
魔力満ちるとき── つまり、魔王様復活には、多大な魔力が必要だということか。
ズラーマンは、魔力量に反応する扉の仕掛けを思い起こす。
アレを反応させるだけの魔力量が必要なのだとすると、ガイターの魔力を搾り尽くしたとしても、到底足りないだろう。
くそっ！ ここまで来ながら、魔王様復活は叶わぬとは……
もう１度ここまで来るためには、他の六将軍達の力が必要なことを悟ったズラーマンは、今回は部屋の調査と復活の儀式の内容を、詳しく調べることにした。
気になるのは『棺』の存在だ。やはり、この氷の中にあるとしか思えない。
しかし、氷の柱には特殊な魔力が働いているのか、ガイターの攻撃をもってしても、ヒビ１つ入れることができなかった。
魔力の供給源である魔法陣を見つけて、破壊するしかないようだ。
ズラーマンは部屋の隅々まで調べまわったが、どこにも魔法陣を見つけることができなかった。
どこだ！？ どこに魔法陣が隠されているのだ！？
時間だけが過ぎ、焦りと疲れを感じていたズラーマンの背後から、
ゴゴゴゴゴゴ……
閉じられていた王の間の扉が開く音が聞こえてきた。
忘れていた！ バール将軍達が、とうとうここまで来たか！？
ゴゴン……
扉が開いたが、バール将軍達は部屋に入ってこない。
壊された魔法陣が復活し、氷の壁が入り口を塞いでいた。
大丈夫だ。魔法陣の場所がわからなければ、ここまで入ってこれまい。
ズラーマンは安堵したが
「こんな氷くらい、吹っ飛ばしてやるわ！」
声と同時に、大きな火球が氷を突き破り飛んできた。
うおっ！？
ズラーマンは、何とかその火球を避けたが、それは氷の柱に命中―― そして、氷の柱に吸い込まれた。
何だ？ 今一瞬、魔法陣が浮かんだ？
「鬱陶しい氷ね！ これでも食らいなさい！」
連続して飛んできた火球が、全て氷の柱に吸い込まれる。
正確には、氷の柱に浮かんだ魔法陣に吸い込まれていった。
「もう怒ったわ…… 上級魔法で、壁ごと消し飛ばすわよ！」
「よせ、早まるな！？」
ドゴーン！
入り口の壁が大きく破壊され、火球とは桁違いの魔力の塊―― 火系上級攻撃魔法【メガフレア】が飛んできた！
メガフレアが、氷の柱に浮かんだ魔法陣に吸い込まれたその時――
氷の柱全体を囲むように、無数の魔法陣が浮かび上がった！
何だ！？ 何が起きるのだ！？
ズラーマンは、その異様な光景を呆然と眺めていた。
