第60話 隠し部屋へ行きましょう
私が元の場所に戻ってくると、『幽霊＝カルラさん』の姿は当然ありません。
「あれ？ 幽霊が急に消えたよ？」
「マセルさん、幽霊はどうなったのです？ マセルさんが話を聞いてあげたので、成仏なさったのですか？」
まあ、確かに私が『幽霊の話を聞いた』と言えなくもないので、そういうことにしておきましょう。
「ええ。これで２度とこの迷宮に、幽霊は現れない筈です」
「それはそれで、ちょっと残念な気もするけど、マセルくんが、幽霊と何を話したのか、私にも教えてくれないかしら？」
うっ…… ジョディさんは、話し辛いことをピンポイントで聞いてきますね。
「そ、そんなことより、今は早く試練を終わらせることに集中しましょうよ」
取り敢えず、この場は話をはぐらかして、帰り道で良い言い訳を考えておかないと。
「そうですね。先に目的を達成しておきましょう」
私達は無事、祭壇から宝石を手に入れることに成功しました。
これで、後は入り口まで戻るだけです。
帰りも『ＩＣレコーダー』を使えば、苦労なく戻れる筈―― って思っていたのに
「この魔道具の魔力が切れたみたいだ。『Ｐｏｗｅｒ』のランプが消えたから、ボタンを押しても何も反応しなくなっちゃったよ」
ジョディさんが『ＩＣレコーダー』を持ったまま、そんなことを言いました。
「まあ…… それは困りましたわ」
どうやら、電池切れのようですね。
「それに、この『携帯トーチ』の光も、大分弱くなってきています」
更に悪いことに、懐中電灯の電池まで切れかけていました。
「そっちは大丈夫だよ。交換用の『魔力パック』があるから」
ジョディさんは、リュックから乾電池を取り出して、懐中電灯の電池交換をしてくれました。
「その『レコーダー』の方は、交換パックはないんですか？」
「こっちの魔道具の交換パックは、ちょっと高価だったから買わなかったんだよ。他にも欲しい物が一杯あって、手持ちのお金が足りなかったからね」
因みに、乾電池１個が大銅貨１枚（約千円）で、レコーダー用の電池が銀貨３枚（約１万５千円！）だったとか。
「あの時は、いろいろ買いすぎて馬車が一杯になっちゃったよ」
いったい、いくらお金を使ったんですか？ 聞くのがちょっと怖いよ……
・・・・・・
迷宮探索を始めて、ここまで約１１時間。
私は、マッチョ爺さんの所で、風呂にも入ってきたので体調万全ですが、クラネス姫もジョディさんも、かなり疲労が溜まっている筈です。
ここで一休みしたいところだよね。
でも、帰りに掛かる時間を考えると、余裕が全くないです。
行きと同じルートが最短だけど、『ＩＣレコーダー』が使えないから、帰りは魔物との戦闘は避けられない…… 最短ルートでも１３時間以内に戻るのは厳しいです。
「もう間に合いそうにないですね……」
クラネス姫が悲しそうに呟きました。
「クラネス様、まだ諦めるのは早いです」
こうなったら、カルラさんから聞いた『隠し部屋』へ行ってみよう！
幽霊になる前のカルラさんは、その『隠し部屋』まで１人で行っていたそうなので、きっと迷宮の入り口から隠し部屋まで来れる『秘密の通路』がある筈です。
隠し部屋の入り口は、祭壇の後ろ…… ジョディさんに隠し部屋がバレるのは、いろいろと不安だけど、試験に合格するにはそこに行って、秘密の通路を探すしかないです！
「マセルさん？ 何か方法があるのですか？」
「絶対―― とは言えませんが、幽霊から『隠し部屋』のことを聞かされました。もしかすると、その部屋から入り口までの『通路』が見つかるかもしれません」
「マセルくん、幽霊とそれほど話していた雰囲気じゃなかったのに、よくそんな部屋のことを聞き出せたね」
ぎくっ！？ ジョディさん、鋭いです。
「キミには、幽霊と意識を通じあえる―― そんな特殊能力があるのかもしれないね。この試験が終わったら、また調べないといけないね」
また私は、ジョディさんに身体を調べられるんですね……
私は覚悟を決めて、隠し部屋に入ることにしました。
・・・・・・
ガガガガガガ！
カルラさんから教わった呪文を唱えると、祭壇の後ろの壁が左右に開き、隠し部屋への入口が現れました。
ゴゴゴゴン！
私達が部屋の中に入ると、壁は再び閉ざされたようです。
「へえ…… 本当に迷宮の中に、こんな部屋が隠してあったんだね」
隠し部屋の中は、思ったよりも広く、多くの本棚に囲まれていました。
ジョディさんが本棚に手を伸ばして、本を取り出そうとしています。
「ダメです！」
私は慌てて止めました。ここには『神代魔法の魔道書』があるかもしれないんです。
「マセルくん、そんな大きな声を出さなくても良いじゃない？」
「幽霊が言ってたんです。この中には、読んだら命を落として幽霊になる本があるそうなんです」
「まあ、恐ろしい……」
「ここにある本は随分昔の物のようだけど、保管状態は凄く良いね。歴史学研究科の人達に見せたら、絶対に泣いて喜ぶよ」
でも、危険な本があるみたいだから、人に見せるのは止めた方がいいですよ。
「でも、私もまだ、誰も幽霊にはしたくはないから、残念だけどこの部屋のことは秘密にしておくね」
ジョディさんが、珍しく引き下がってくれて良かったよ。でも、ジョディさんならいつか『誰か幽霊にしたい』と考えそうで怖いです……
部屋の中を調べていると――
ありました！ 明らかに『隠し通路』って感じの、怪しい出口らしき扉が！
「ここを使えば、迷宮の入口まで早く安全に戻れるのでしょうか？」
わかりませんが、可能性は高いと思うんです。それに、もうここに賭けるしか、時間内に戻ることは不可能です。
「どっちにしろ、ここを通るしかなさそうだね」
扉を開けると細い通路が続いていて、その先には上り階段がありました。
やっぱりここは、迷宮の入口まで戻れる近道のようですね！
階段を上ると細長い部屋―― 幅は４ｍくらいですが、階段から出口までは結構遠くて１５ｍ程もあります。
「あっ！？」
クラネス姫が、小さく驚いた声を上げました。
「どうしたんですか？ クラネス様？」
「あれは【魔道人形】……」
「魔道人形だって！？」
部屋の出口の手前５ｍくらいの所に、大人くらいの大きさの人形が立っています。
スタイルが良く、キチンと衣服を着ているから、一見只のマネキン人形のようですが、クラネス姫がちょっと恐れていて、ジョディさんが興奮してるから―― きっと碌でもない物に違いないですね。
「魔道人形は、侵入者の排除を目的とする、戦闘に特化した魔道具なのです」
「私は初めて見るよ。王族や貴族なんかが、大切な場所の警備に使うそうなんだよ」
「ゴーレムでは大きすぎるので、王宮では魔道人形がよく使われます」
ということは、あの人形―― 相当に『強い』ということですね。
よくよく考えたら、大事な隠し部屋へ続く路に、何の仕掛けもしてない筈がなかったよね……
「勿論、魔道人形の攻撃対象は不審者だけですが、私達は……」
私達は、間違いなく『不審者』ですね。
困ったよ。時間内に迷宮の入口に戻るには、ここを通るしかないんだけど、あの魔道人形とは戦いたくないです。
「何か、戦いを避ける方法はないですか？」
「魔道人形の追跡範囲は、この部屋の中だけだと思いますので、あの出口まで逃げ切れれば戦いを避けられると思います」
うーん。あの人形に見つからずに、出口まで行けるのかな？
「クラネスさん。魔道人形の索敵範囲がどれくらいかわかるかな？」
「私の知っている魔道人形の索敵範囲は、半径８ｍだった筈です」
「というわけだから、マセルくん―― キミだけが頼りだよ」
やっぱり避けて通るのは無理ですね……
ゴーレムには１対１で勝てたし、魔道人形相手にも何とかなるかな？
やるしかないですね！
私は覚悟を決めて、１歩前へ進みました。
