第35話 気絶中の出来事
私が意識を無くしていたとき、『封印の間』では事件が起きていたようです。
◇ ◇ ◇
マセルが気を失った、ほぼ同時に――
ドロドロドロ……
『封印の間』の壁が高熱で溶かされて穴が開き、中から２人の人が現れた！
１人は、真っ赤な腰まである長い髪の美しい女性。
もう１人は、赤髪の女性に手を引かれた、青髪の幼い女の子。
赤髪の女性は、入り口の方に目をやると
「あら！ 珍しいわね。この部屋に人がいるなんて……」
うつ伏せに倒れているマセルを見つけ、近付いていく。
１人でここまで来れた、ということは、この倒れている男性は、かなりの強さのようだけど、ここで力尽きちゃったのかしら？
この部屋には戦った後がないし、ゴーレムもまだ動き出したばかりのようだから、死んではいないようね。
赤髪の女性が、倒れているマセルを冷静に観察していると
「ママ、マシェルお兄ちゃん！」
幼女が倒れている男性を指差して、そう言いだした。
「マリン。マセルお兄ちゃんは、こんなに大きくないわよ。それに、お兄ちゃんは遠くに行ってるから、こんな所に来ることもないのよ」
赤髪の女性＝エルサは、幼女＝マリンに諭すように話したが、それでもマリンは首を横に振って
「ママ、マシェルお兄ちゃん！」
再びそう言った。
マリンはマセルに会いたいのかな？
マセルはマリンの面倒をよく見てくれてたから、マセルがいなくて寂しいのね。
でも、こんなに大きな男性とマセルを見間違るなんて…… きっとマリンはマセルの姿を忘れちゃったのね。マセル、可哀想……
エルサがマセルのことを不憫に思っていると、
ズン！ ズン！ ズン！
「ママ、ゴレムたん来た！」
そうだったわ。ゴーレムが動いてたのよね。
「マリン、すぐ片付けるわね」
そう言うと、エルサは右手を頭上に突き上げる。
右掌の上に火の玉が現れ―― それは、見る見るうちに巨大な炎の塊となった！
「ファイヤークラッシュ！」
炎の塊が６つに分かれ、６体のゴーレムに降り注ぐ。
ゴーレムは、まるで炎の塊に押し潰されたかのように、頭から溶けながら崩れていったのだった。
「あー、スッキリした！ たまにはこうやって魔法を打っ放さないと、ストレス溜まるもんね！」
『封印の間』には特殊な結界が張ってあるため、どんなに部屋の中が壊されても、２時間後には修復する。
また、迷宮のゴーレムが壊れた場合、２時間後に消滅し、１０時間後に再生されて新たなゴーレムが生まれるようになっていた。
エルサは時々、『封印の間』まで来ては、ゴーレム相手に強力な魔法を放って、ストレス解消していたのだ。
「さーて、この部屋の湧き水を持って帰るわよ。ここの水で料理を作ると、凄く美味しいのよ！」
エルサは、ストレス解消が終わると、『湧き水＝聖水』を桶に入れて持って帰るのだった。
「さあ、マリン。帰りもこの抜け道を通って帰るわよ。良いわねマリン―― この道のことは、絶対に誰にも言っちゃダメよ」
「うん！ マリンとママのひみちゅ！」
エルサは、元々はこの『封印の間』まで来るために、迷宮の入口から入っていたのだが、毎回内部構造の変わる迷宮を行くのが面倒くさくなってきた。
そのため、唯一場所の変更のない『封印の間』まで、直通で行ける道を作ろうと考えた。
『封印の間』の壁は、何度壊しても修復されるため、毎回穴を開ける必要があるが、壁の手前まで通じる『秘密の抜け道』を作り上げたのだ。
「急いで帰るわよ、マリン」
この男性が目を覚まして、私達のことを見られたら不味いわ―― そう思ったエルサは、さっさと帰ることにした。
「バイバイ、マシェルお兄ちゃん！」
マリンはマセルに腕を振りながら、エルサと一緒に、秘密の抜け道に消えていった。
・・・・・・
エルサ達が出ていってから約１時間後――
『封印の間』の中に、新たな人影が現れた。
紫色の髪の男―― 髪の毛が不自然にズレている。その足元には小犬が１匹。
「まさか、こんな所に通じていようとはな…… よくあの穴を見つけた、レイジングプードルよ！」
男は小犬の頭を撫でた。小犬は、フワフワした尻尾をブンブン振って喜んでいる。
「あの棺の中に、魔王様のお身体の一部があるのか……」
男は、警戒しながら祭壇に向かっていく。
「厄介な番人がいる、と聞いていたが…… 私に恐れをなして、逃げよったか！？ ハッハッハッ！」
男は、棺の中から『腕』のような物を取り出すと、大事そうに持ってきた箱に納めた。
「もう、ここに用はない。帰るぞ、レイジングプードル！」
アン！
・・・・・・
私は朦朧とする意識の中で、紫色の物体が動いているのを見ました。
犬の鳴き声が聞こえたような気がする……
こんな所に犬がいるはずないから、これはきっと夢……
夢を見てるということは―― 私、まだ生きてるの？
ゴーレムはどうなったんだろう？
そのまま、私の意識は再び遠のきました……
・・・・・・
「マセル、しっかりなさい！」
「マセルくん、目を覚ますのじゃ！」
誰かの呼ぶ声が聞こえる……
ううう……
まだ頭がボーッとするけど、必死に目を開けようとしました。
「気がつきましたか？ マセル」
「マセルくん、儂らが分かるかの？」
私の目に、２人の顔が映ります。
「神官長様…… ベンプス先生…… 無事だったんですね」
私の目に涙が滲んできました。
「全員無事ですよ。ゴランド先生とマチルダ先生には、外で待ってもらっています」
良かった！ 無事にゴーレムを倒せたんですね！ って、ゴーレムで思い出しました！
「あ、あの…… この部屋にいたゴーレムは？」
そうです。ここにも、ゴーレムがいた筈です。
「この部屋の中には、ゴーレムは見当たりませんよ」
あれっ？ 確かに、部屋の中にゴーレムはいませんね？
どこかへ行ったのかしら？
「それよりもマセル、あなたはどうやってこの部屋に入ったのですか？」
神官長に尋ねられました。
私は落とし穴に落とされたこと、そこから階段を上ったら、この部屋に通じていたことを説明しました。
「そうですか…… では、祭壇に近付きましたか？」
「いいえ。この部屋に入ってすぐに気を失ったので、祭壇には近付いてません」
「やはり…… それでは、あの棺を開けた者が『他にいる』ということですね」
えっ！？ 棺が開いていた！？
そ、それじゃあ……
「グレシア様の心配が、現実の物となったようですの……」
「ええ…… 封印されていた『魔王の身体の一部』が、何者かに持ち去られたようです」
ええっ！？ それって一大事じゃないですか！？
このままじゃあ、初代神官長の予言通り『魔王』が復活してしまいますよ！
「どうやらグレシア様が怖れていた、最悪の事態が起きているようですの。これから、どうなさるおつもりですかの？」
これはすぐに王様に報告すべきですよ！
今すぐ王都に戻りましょう！
それから―― これ以上私を巻き込むのだけは許してください！
「この後の行先は既に決めています。『封印の迷宮』を出た後は―― 南の森を抜けて『ジャガル帝国領』へ向かいます」
「ジャガル帝国領へ！？ それでは『あそこ』へ向かうのですかの？」
「ええ、そうです。ジャガル帝国領にある【洗礼の迷宮】へ向かいます！」
ちょっと待ってください！ 確かレムス王国とジャガル帝国は、２０年前に戦争をして、未だ冷戦状態だって聞きましたよ！？
「そうなると、命懸けですのう」
「ええ…… ジャガル帝国の者に見つかれば、只では済まないでしょうね」
「そんな危険な所に行く必要があるんですか！？」
私は、思わず声を荒げてしまいました。
「初めから行く予定だったのですよ。『洗礼の迷宮』にも『魔王の身体の一部』が封印されているのですから」
神官長は静かに答えました。
「そうじゃと思ってましたわ。『封印の迷宮』の探索だけなら１日で終わるのに、５日も予定を取ってましたからの」
ジャガル帝国にある『洗礼の迷宮』へ行くことは、決定事項のようです。
だったら、せめて私だけは王都へ帰らせてください！
「それでは、迷宮を出たら、マセルくんを王都に送っていきましょうかの」
本当ですか！? 良かった！ 皆さんの事は心配ですけど、私がいても足手まといですからね。
私がホッと胸を撫でおろしながら立ち上がると、神官長が私をジーッと見つめています。
まさか…… また、嫌な予感がしてきましたよ……
