第15話 昇級試験は不吉な予感
私は、授業開始の３０分前には戦闘魔法技能科の教室にいました。
昨日からワクワクが止まらなくて、なかなか寝付けませんでした。こんなこと、前世の修学旅行の前日以来だよ。
１２時４０分になったところで、ベンプス先生が教室に入ってきましたよ。
「ホッホッホッ。マセルくん、よく来てくれたの」
「ベンプス先生、今日もよろしくお願いします！」
「それにしても、シンディくんまでおるとは、どういう風の吹き回しかの？」
「私も、あの２人のことが気になるんで、見学させてもらおうと思っただけです」
「ホッホッホッ。それじゃあ、今から昇級試験の場所へ移動しようかの」
ベンプス先生はそう言うと、教室の床に大きな紙を敷きました。その紙いっぱいに魔法陣が描かれています。
「これは何の魔法陣なんですか？」
「これは、決まった場所へ転移するための魔法陣じゃよ」
転移魔法！！ そんなの、ホントに有ったんだ！ ゲームじゃ当たり前に使われている魔法だけど、実際に体験できるなんてワクテカが止まらないよ！
「では２人共、この魔法陣の上に乗りなさい」
私とシンディさんが魔法陣の上に乗ると、ベンプス先生は目を閉じて魔法陣に魔力を流し始めました。すぐに魔法陣が輝き、同時に私の視界がグニャグニャと揺れ出します。
ちょっと気持ち悪い…… まるで乗物酔いしたような気分―― と思ったら、すぐに目の前の景色がはっきりしだしました！
・・・・・・
すごいよ！ ホントに一瞬で教室から別の場所―― 周りを森に囲まれた広場のような場所に移動してきましたよ！
紙に描いた魔法陣で『こんなすごい魔法』が使えるんだ！ だったら！
「ベンプス先生！ 魔法陣の描かれた紙を用意しておけば、どんな魔法も、いつでも使えるのですか？」
予め魔法陣を描いた紙を用意しておけば、わざわざ頭の中で描かなくても、どんな魔法でも使える筈ですよね！
「ホッホッホッ。紙に描いた魔法陣は、描いてから２０分以内に使わないと、効果が無くなるんじゃよ。使うことが決まっていないと、用意しても無駄になるだけなんじゃよ」
そっか…… 予めいろんな魔法陣を用意しておけば、『呪符を使って戦う【符術師】みたいでカッコいい』とか思ったんだけど、それが出来るなら皆そうしてるよね……
「でも、魔法効果を付与した巻物に描いておけば、１回キリだけど時間制限はないわよ」
「シンディさん！ そんな巻物があるんですか！？」
「ホッホッホッ。その代わり、その巻物１枚で、儂の半年分の給金が飛んでいく程、高価なんじゃよ」
やっぱり、そういうアイテムはバカ高いのか…… 強い魔道士になるには、地道に魔法陣を覚えるしかないのですね。
私が自分の浅はかさを反省していると
「ベンプス先生。今日の昇級試験、よろしくお願いします！」
「お、お願い、します……」
初めて聞く声が２つ。
「ポリィくんとボルツくん、お待たせしましたね」
この２人が、昇級試験を受ける生徒さんですか。
ポリィさんは、ツインテールの髪形で、目がキリッとした気の強そうな女の子。ボルツくんは、ヒョロっとした長身で、ちょっとオドオドした気弱そうな男の子。２人共、１２～１３歳くらいかな？
「それでは、２人には順番に迷宮に入ってもらおうかの。どっちが先に入るかね？」
「ハイッ！ 私が先に入ります！」
予想通り、ポリィさんが返事しました。
「では、ポリィくんの試験から始めようかの。ボルツくんは、ポリィくんの試験が終わるまで、ここで待っていてもらえるかの」
「せ、先生…… ぼ、僕１人で、ここで待つんですか？」
ボルツくんは、まるで『捨てられた子犬』みたいな不安そうな目で、ベンプス先生を見ています。
その目を見てると、私が前世で飼っていたチワワのチーちゃんを思い出して、ちょっと切なくなってきたよ。チーちゃんは、今１２歳になってる筈。元気にしてるかな？
チーちゃんもだけど、前世の両親と弟のことまで思い出してきました…… 兎に角、ボルツくんが気になった私は、一緒にここに残ることにしました。
「ベンプス先生。僕もここに残って待ってます」
「マセルくんは、試験を見たかったのではないのかね？」
「そうですが、ボルツさんの試験が見られたら十分ですので、大丈夫です」
「そうかね？ では、ポリィくんの試験が終わるまで、２人で待っていてもらおうかの」
・・・・・・
私とボルツくんの２人で、広場に残されてから、５分程経過しました。
さっきから、一言も話さないままボーッと突っ立っている私達…… 何か話しかけないと気まずいよ。
「あの…… ボルツさんは、どうして戦闘魔法技能科に入ったのですか？」
私が勇気を振り絞って話しかけると、
「キミは、マセルくん、と言ったよね。キミは、ここに入る気なのかい？」
逆に質問されたよ。ベンプス先生の授業は分かりやすくて面白かったから、入る気ではいるんだけど
「まだハッキリとは決めていません」
「そ、そうか…… 僕はね、本当は『生活研究科』に行きたかったんだ…… それなのにポリィが無理矢理『応用一般魔法科』に誘ったんだよ」
「ポリィさんに誘われた？ ボルツさんは、ポリィさんとは知り合いだったんですか？」
「そうさ…… 彼女と僕は幼馴染なんだ。それに、ポリィは応用一般魔法科じゃなく、『魔道書研究科』に行くつもりだったんだ」
「それなのに、どうして２人共『応用一般魔法科』に入ったんです？」
「ポリィは魔道書研究科で、戦闘魔法の魔法陣の研究をしたかったんだ…… でも、今は戦闘魔法に関する研究は、全然させてもらえないことが分かったから、ポリィは自棄を起こして、どこに入るかサイコロで決めたんだ」
『サイコロで決めた』って、ポリィさん、かなり無謀な性格してるんですね。
「自分だけで入ればいいのに、僕まで無理矢理入らされたんだよ…… 僕もポリィも、魔法がそんなに得意じゃないのに……」
「断らなかったんですか？」
ボルツくんは、悲しそうな目で私を見つめながら、首を横に振りました。
「ポリィに逆らったら、どんな目に合わされるか…… そう思ったら、断れなかったんだ…… そして、案の定…… ２人揃って、３度続けて昇級試験に落ちて、転科処分になったんだ」
「そ、そうなんですか……」
慰めの言葉も浮かびません。要らん質問してごめんなさい。
「済んだことだし、もういいんだ…… だけど、戦闘魔法技能科に入ったことは後悔してないよ。ベンプス先生の授業は分かりやすくて、魔力の使い方が上達してきた実感があるから」
そう言いながらも、ボルツくんの目はやっぱり不安そうです。
「ここでも不合格だと、もう退学しかないから、怖いんだ……」
そりゃ、不安だよね。
でも、「大丈夫」なんて軽々しく言うわけにもいかないから、結局何とも言えない重苦しい空気に包まれたまま、再び長い沈黙が続いたのでした。
・・・・・・
ポリィさんの試験が始まって、そろそろ３０分くらいかな？
正直私は、ここに残ったことを思いっきり後悔しています……
ボルツくんからは全然話し掛けてこないし、私からは話し掛けづらいけど…… えーい！ もう一度話し掛けよう！
「あの…… ボルツさんは、ここがどこなのかご存じですか？」
「ここは王都の北西にある【カーラの森】で、あの迷宮は、昔から戦闘魔法技能科の昇級試験で使われている、初心者用迷宮なんだそうだよ」
「迷宮の中に入ったことはあるんですか？」
「１度だけ…… 中には、魔物がいるんだ。弱い魔物ばかりだけど、１人で戦うとなると不安なんだ…… 僕は土魔法しか使えないから、素早い動きの魔物は苦手なんだ……」
どうしよう？ ここは、不安を解消できるような、気の利いた言葉を掛けるところですよね。
「大丈夫ですよ！ 自信を持っていけば、試験なんてヘッチャラですよ！」
「そ、そうだよね。今度こそ昇級試験に合格して、両親に手紙を書くんだ！」
あっ！ その科白―― ヤバい『フラグ』が立ったんじゃ？
私まで不安に襲われてきたよ……
