歪む世界とエレメスの宿
俺は林川 俊平15歳。ごく普通の街に住む普通の学生である。
今は４月に入ったところで暖かくなってきているがまだ朝は少し肌寒い。
約1ヶ月ほど前に中学を卒業、今日は高校の入学式・・・のはずだった。
しかし、俺は今チャラチャラした服装の凄く怖いお兄さん達に囲まれています・・・・・どうしてこうなった。
事の始まりは約5時間ほど前に遡る。
入学式初日の今日は絶対に遅れてはならないと5時にアラームをセットした目覚まし時計を5個ほど用意したおかげか6時頃に起きることができた。
そのため入学式に遅れることはなく、余裕を持って登校できそうだ。朝ごはんを食べ、身支度をして持ち物を確認する。
俺は張り切って登校する。あらかじめ確認しておいた通学路を通っていく。
そして、高校への最後の曲がり角を曲がった次の瞬間、めまいがした・・・気がした。しかし実際は
──────道路が、建物が、空気が、世界が歪んだ。
「―――っ!?」
俺はとっさに近くにあった標識のポールを掴む。
そうしている間にも世界は歪んでいく。
歪む世界を前に、俺は尋常じゃない頭痛と吐き気、耳鳴りに襲われる。
今まで感じたことのない不快感を感じた俺はその場に倒れ込み、頭を抑え、悲鳴をあげながらのたうち回る、そうでもしないとこの痛み達に耐えられそうになかったからだ。
しかし、俺はとうとう痛みに敗れ、動きを止める、そしてだんだんと意識が遠のいていく。目を開けるのもままならないほど、苦しくて苦しくて仕方がない。
遠のく意識の中、俺は、歪む世界で平然と立つ人影を見た気がした。
そして、目の前が真っ暗になり、なにも聞こえない、なにも感じない。
俺は目覚めは悪い方だ。しかし何故か、目が覚めて意識が覚醒していくのに10秒もかからなかった。おれは意識が飛ぶ前の記憶を引っ張り出す。そして思い出す、あの耐え難い痛みと、歪んだ世界。
そして気づく
「ここは・・・どこだ？」
俺は周りを見回す。
俺は、倒れたはずの通学路ではなく見知らぬベッドの上で寝ていた。
壁にかかる時計を見ると、11時ちょうど。窓から入る光の具合から考えるとまだ午前中のようだ。花柄の可愛らしいカーテンの横には木製の本棚がある。見たことのない週刊誌や新聞が無造作に並べてある。
「誰かが助けてくれたのか？」
窓の外からはたくさんの話し声が聞こえる。
そこで俺はふと気づいた、
「この部屋高くないか？」
そう思うのは、窓から見ることの出来るものが、マンションのような建物や家の屋根だからだ。
俺はベッドから降りて窓を開けると周りをを見てみた。
「・・・ここは本当にどこなんだよ」
俺がいるのは倒れた道の近くではなさそうだ。それどころか見たこともない景色であり、行こうとしていた高校や友達の住んでいる大きなマンションはなく、周りにはレンガの壁でできた建物があり、下をみると、そこそこ道幅のある道路をたくさんの人が隙間なく行き交う。俺の住んでいる近くにはこんな大きな道路もないし、こんなに人通りの多い場所もない。
「おいおい、冗談じゃねえよ、本気でここどこだよ。」
俺は急いで部屋を出て、近くにある階段を降りていく。
俺のいた部屋は3階らしく、ダッシュで1階まで着くと、人を探しそうとしたが、その必要はなかった。階段を降りたすぐ右の方にカウンターらしきものに身を構るエプロンを着た女性がいた。 この家の住民だろうか？
「あの、すいません。」
女性は俺に気づくと、こちらを振り返る。俺は振り向かれてすぐにみとれてしまった。淡い茶色の長い髪で、その綺麗で整った顔を飾り、とても可愛いくりんとした目でこちらを見つめるのだから。そして俺の人見知りが発動。
「えっあっと、そのすいません！」
何謝ってんの俺。
「えっ？どうかしましたか？」
「ひゃい！えー、その！そうなんです！はぁ!?」
「え、え〜と、その、少し落ち着いてください。」
完全に不審者な俺に話しかける声は優しく鼓膜に響く。その声で話しかけられるともっと慌ててしまう。喋る前に落ち着け、美人なのは分かってる。とても可愛いな、そうだな、落ち着け俺。
「えーと、あなたは俺を助けてくれたんですか？ここはどこですか？貴方は誰ですか？俺は何をしているのでか？何なんですか？」
落ち着いていなかった。
「えーと、その、お客様？大丈夫ですか？」
このままだと俺は頭のおかしい人になる所だった。けど、少し待て、『お客様』ってどういうことだ？
「俺が、客？」
「・・・？そうですけど。」
「ちょっと待て、それより先にここはどこですか？」
やっとまともに話せるようになった。・・・のか？
「ここですか？ここは私の宿ですよ？お客様は昨日307号室にお泊まりになられたシュン様・・・でよろしいですよね？あれ？あたしまさか間違ってた？」
「シュン・・・」
シュンは俺の渾名だ。そんなことよりも俺は全く状況を理解できない。俺が泊まった？307号室？いやいや、俺は登校中に・・・てか学校は？あれ？どうなっているんだ？これはまさか誘拐？
ここまで考えてから、聞くのが早いと思い、とりあえずきいてみる。
「ここは何県ですか？」
何故県を聞くんだ。
「ナニケン？えーとここはエレメス1の宿泊施設激戦区ですよ。」
「ん？何を言っているんですか？てか、エレメスって何ですか？」
何かさっきから質問しかしてないし。質問する度に分からないことが増えていく。
「もしかして、あなた何も知らないって旅人さん？」
「は？」
「あっ、すいませんお客様。旅人の方でいらっしゃるのですか？」
「いや、この制服見れば学生って分か・・・え？」
俺は制服を着ていない。なぜだ。俺はちゃんと制服を来て登校しようとしたはずだろう。登校しようと・・・登校したかった。とりあえず俺は黒いズボンに黒いTシャツ、黒い上着を着ている。不審者じゃん。とりあえず情報を確保するために旅人ということにした。
「そうです。旅人です。」
何それ怪しい。
「そうでしたか。」
納得された。マジかよ。とりあえず落ち着いて話をすることにした。
「俺は昨日ここに来たんですか？」
「そうですよ？シュン様は昨日の真夜中にボロボロのご様子で駆け込んできたので覚えています。」
「ボロボロのご様子で・・・・・・か。」
「はい、覚えていらっしゃらないのですか？」
「あぁ、軽い記憶喪失みたいだ。」
「服も荷物もところどころ破れたり焦げていたり・・・・・・それはもう大変そうで・・・それにしても、傷が全て治っていられますが、シュン様は魔法のレベルはどれ位なのですか？」
「魔法・・・？」
「え？」
「魔法なんて言われてもな、そんなの知らねーし。」
「傷は治癒魔法で治されたのでは無いのですか？」
「治癒魔法って・・・ゲームじゃあるまいし。」
そこまでの言ったところで、上から人が降りてくる気配を感じた。ほかにも宿泊客はいるよな。宿だし。
気になって目を向けると、俺は有り得ない光景を前にする。
──────階段からもう1人の俺が降りてきたのだ。
それを認識した瞬間に俺は何かに吸い込まれる感覚に囚われ、目の前が真っ暗になる。
