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心音

　強い光に包まれ、目を閉じた数秒後、辺りが暗くなり一華は目を開けた。

　同時に優輝も目を開け、辺りを見回した。

「ここは、森の中？」

　辺りを見回すと、緑に囲まれている場所に立たされている事に気づいた。

　足で地面を踏みしめ、暗雲が立ち込める空を見上げる。

　本当に戻ってこれたのか疑っていると、後ろでゴソゴソと動いている優輝に気づいた。

「優輝？」

　お社の前でしゃがみ、何かをしている優輝の横に立つと、砕けてしまった女神の像が目に付く。

　体は粉砕、顔部分は素少しだけ形が残されてはいるが、もう女神様には見えない。

　優輝が拾い上げ、お社の中に戻していた。

「これは？」

「封印が解かれたのか、女神自身が死んだのか。わからねぇが、もう女神はここに居ない。せめて砕けたもんを一つにしようとしたが、これは無理だな」

　地面を見ると、細々と砕けてしまっている女神像の欠片。

　細かくなりすぎていて、すべてを拾う事はできそうにない。

「気にしていても意味はねぇか。ひとまず、早く行こう」

「あ、うん！！」

　二人はお互い頷き合い、森の外へと走り出した。

　残された女神像の欠片が淡く光り出し、上空にゆっくりと上る。

　一つに集まると、女性のような形になった。

　暗雲が立ち込める空が、女神の想いに答えるように動き始める。

　辺りを暗くしている雲が動き、道を作るように開かれた。

　光が一つの線となり降りそそぎ、子供のような形をしている光が四つ、女性へと近付いて行く。背中に羽のようなものが生え、揺れていた。

　子供のような光は、真っすぐ両手を伸ばしている女性に近付き、周りを囲い踊るような動きを見せた。

　少し踊ると、一人の子供が合図のように手招き。答えるように、他の子供と中心にいた女性が共に空へと舞い上がる。

　子供に連れられるように空へと舞い上がり、雲の上へと姿を消した。

　同時に、月明りを隠していた暗雲が徐々に流れ、時(・)が(・)止(・)ま(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)花(・)鳥(・)街(・)を明るい未来へと導くように、光が照らされた。

　森を走っている二人は、一華が道に迷わないようにつけた目印を辿り、無事に森を出る事が出来た。

「こ、これは…………」

「女神が言っていたことは本当だったらしいな」

　森の外にいるのは、銅像のように動かなくなった人達。

　朝花はパトカーに乗せられ、不安そうに森を眺め。他の警察官達は森の中に入ろうとしている形で固まっている。

　試しに一人の警察官に優輝が触れるが、反応はない。

「優輝、早く行こう。時間がない！」

「…………あぁ、行こう」

　また二人は、住宅街へと走り出す。

「白野がどこにいるのか知ってんのか？」

「現状、どこにいるのかわからない。だから、私と別れた所に行こうと思ってる。その付近を探せばもしかしたらいるかもしれない。当てずっぽうよりはまだマシだと思う」

　住宅街を走るが、周りには動かなくなっている警察官や教師達の姿。

　今にも動き出しそうに見え、少し怖い。」

　真っすぐ前を見て走り続けていると、公園にたどり着いた。

「はぁ、はぁ。い、いつの間にか、通り過ぎてたみたい」

「つまり、付近にはいないという事か？」

「うん…………。どうしよう…………」

　まったく人の気配はなかった。近くに曄途がいないとわかり、一華はまた違う方法を探る。だが、焦りが頭を占めており思考が回らない。

「どうしよう」と言う単語だけが口から零れ落ちた。

「なぁ、確かだが。赤い薔薇には、他の薔薇を引き寄せる力がなかったか？　個性の花自体は消えていない、もしかすっと見つけてもらえんじゃねぇか？」

「え、あっ……」

　優輝の言葉に、一華はハッとする。

　だが、すぐに目を伏せ自信なさげに俯いた。

「でも、私意識したことが無いから、どうすればいいのかわからないよ」

　今にも泣き出しそうな一華を見て、優輝は眉間に深い皺を寄せ考える。

「…………こういう時って、結構周りの情報を全て遮断して、一つの神経に集中する場面が描かれることが多いよな。漫画やアニメとかだと」

「それを私にやれって？　無理だよ？」

「やってみなきゃわかんねぇだろ。ひとまず目を閉じ、頭の中に白野を思い浮かべてみろ。本当は嫌だけど……」

　最後の言葉を目を逸らし言った優輝に、一華は顔を引きつらせる。

　同時に疑うような目を向けた。

「ひとまずやってみろ。その間に他の方法考えっから」

「…………はい」

　自信がないというように顔を俯かせてしまった一華を横目に、優輝は何か思いついたような顔を浮かべた。

「なら、これならどうだ」

「っえ、ちょっ！！」

　いきなり優輝が一華の後ろに回り、抱き着く形で目元を覆った。

　突然抱き着かれ、反射で振り向こうとした一華を固定。優輝が彼女の耳元に口を近付かせた。

「俺の心音に集中してみろ」

　意味が分からないと思うが、一華は言われた通りに優輝の心音に集中した。

　トクン　トクン

　走ったため鼓動は早いが、それでも規則正しくなっている心音が耳に届く。

　一華は心音を聞くと、自然と肩の力が抜け、頭の中を埋め尽くしていた焦りや不安、恐怖などがすぅっと流れ落ち、なくなった。

　頭の中がすっきりとし、一華の呼吸も落ち着き始める。

　トクン　トクン

　優輝の心音に集中する。落ち着く、安心する音。

　自然と耳が優輝の心音に集中され、他の音が聞こえなくなった。

　――――――――刹那

「――――――――っ！！　あっちから人の気配を感じる」

「お、よっしゃ！！　行くぞ！！」

　なにかを見つけた一華は、先ほど自分達が走ってきた道を指さした。

　すぐに優輝は手を離し、一華の手を握り走り出した。

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