黒い薔薇の花びら
「あぁ、これは階段から落ちたみたいだよ。意外だよね」
ケラケラ笑いながら真理は簡単に説明するが、聞いた曄途は納得が出来ず、首を捻り優輝の怪我を改めて見る。
「本当に階段から落ちただけですか？」
「そう言ってんだろ？」
「でも、何で顔だけ？」
曄途から呟かれた言葉に、優輝は肩をビクッと上がった。
それを一華は見逃さない。
「どうしたんですか、黒華先輩。今、肩がビクッてなったみたいですけど…………」
「え、そうか？ 気のせいじゃないか？」
笑顔でごまかそうとするが焦りが滲み出ており、首筋に一粒の汗が流れ落ちる。
その間も曄途は違和感を探すため、困ったような笑みを浮かべている優輝を見続けた。
「――――あ、体は打ち付けなかったんですか？ 先ほどから見ている限りでは、体の方は大丈夫そうには見えますが……。無理してませんか？ 腕とか足とか痛みませんか？」
「あっ、確かに。いつも先輩、長そで着ているからわからなかったけど、体を打ち付けているはずですよね。大丈夫ですか？」
真理が優輝に近付き、手を彼に伸ばす。
瞬間、優輝は顔を真っ青にし、怯えたような表情を浮かべた。
「っ、やめろ！！！」
叫びに近い声が屋上に響き渡る。
先程まで明るかった空気が、彼から放たれた言葉で凍りついた。
腕を掴まれる前に優輝が後ろに下がり、大げさに真理を拒絶した。
彼は無意識だったため、自分の声に自分自身が驚き目を大きく開く。
三人を見回し、気まずそうに目を泳がせた。
「あ、い、いや。確かに腕も少し打ち付けてな。触られると痛むんだ、だから、あまり触れないでほしい」
眉を下げ、困った様に笑う彼の表情を見た三人は、これ以上質問する事が出来ず「分かりました」と、納得したフリをする。
これ以上のことを聞くと優輝を困らせてしまうと、すぐに話題を変えた。
「そうだ、もし良かったこれからは色々なところで写真を撮らない？ もちろん、先輩は怪我が治ってから！」
真理の提案に、まだぎこちないが優輝がホッと胸をなでおろし警戒を解いた。
「そうだな。さすがにガーゼだらけの顔で写真は嫌だなぁ」
真理からの問いかけに優輝はいつもの笑顔で返し、空気が少しだけ戻った。
だが、一華と曄途は納得できておらず、眉を下げる。
これ以上聞いても答えてはくれないとわかっていても、どうしても先ほどの優輝の顔が頭の中に張り付いて消えない。
今まで飄々としていた彼の、初めて見た本気で焦っていた顔、あからさまな拒絶。
彼の今までを思い出し、一華は胸がきゅうと苦しくなる感覚に思わず胸を掴む。
少しの息苦しさを無視し、息を飲み頑張って笑顔を浮かべた。
「私も写真撮りたい！ 思い出いっぱい撮ろう！！」
「うん！ 沢山の思い出を撮ろう。今しか学生を味わえないんだからさ！」
一華と真理は楽し気にこれからどこ行きたいとか、何を撮りたいなど。様々な話をし始めた。
優輝は二人を見て微笑みを浮かべ、隣に立つ曄途は二人を見つつ横目で優輝を見上げていた。
「あの、先輩、本当に大丈夫ですか？」
「ん？ あぁ、さっきは悪かったな。大丈夫だ――――っ」
言うと同時に、優輝は胃からせり上がるものを感じ目を開き口を押えた。
顔を青くし苦しみ出す彼に、曄途は慌てて支える。
「ちょ、大丈夫ですか！？ 先輩！！」
曄途の叫び声に楽しく話していた二人は振り向き、優輝の様子を見て顔面蒼白。
急いで駆け寄り支えようと手を伸ばす。だが、するりと避けられてしまった。
優輝は自分を呼ぶ声を無視し屋上から出ようと扉に向かい、震える体を支え最後に顔だけを振り向かせた。
「わりぃな、今日は体調がすぐれねぇからここで失礼するわ。またな」
バタンと扉は閉じられ、階段を降りる音が聞こえ、やっと三人は我に返った。
「え、ちょ、先輩？！ 大丈夫なの？！」
「大丈夫、では無いですよね。でも、追いかけることも許されないような……」
三人は顔を見合せ考え込む。
すると、一華は地面に落ちている黒い薔薇の花びらを見つけた。
拾い上げ、太陽に透かす。
綺麗に黒光りしている花びら、優しい感触が手に伝わる。
「黒華先輩…………」
黒い花びらを見つめていると、急に突風が吹き荒れ、一華が持っていた花びらが空へと舞い上がってしまった。
「あっ…………」
空に上がる花びらを見上げ、一華は胸を強く握る。
胸から広がるもやもやや、何かが引っかかっている感覚。
苦し気に顔を歪め、優輝が去って行った扉へと振り返った。
嫌な予感が頭を駆け回り、不安になる。
胸が締め付けられるような感覚が走り、手で押さえた。
「一華？」
「蝶赤先輩？」
先程から黙っている彼女に呼びかけるが、聞こえておらず返答はない。
目線はただただ、優輝が消えた扉を見つめるだけだった。
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