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2話森の主

　15歳になった。気付けばなっていた。時間の流れとは早いものだな。

　15歳になったとて俺の一日は変わらない。唯一変わったことといえば、ドルジが魔法学院に通い始めた事だろうか。

　最近ドルジは魔法のトレーニングを毎日行っているらしい。元々、才能があったがトレーニングで、更に力をつけたらしい。楽しみだな。

　そんな事を考えながら、今日も今日とて書斎で本を読み漁っていた。

「てか何冊あるんだよ。あれから9年間毎日読んでるけど、まだ半分しか読んでないぞ。」

　流石に多すぎでは？などと考えていると、書斎のドアが開いた。

「おお、やはりここか」

「父上。何か御用が？」

　入ってきたのはユネイ伯爵。俺の父上だ。厳密には俺の義父だが。

「いやなに、以前お前を拾った森の事について話しただろう。そこの魔物達が活発化してきてな。討伐に行ってくる」

　なるほど。そんなこともあったな。俺も気になるからついて行きたいな。

「俺もついて行っていいですか」

　声にでてた。だが、これで父上の反応を見ることが出来る。頼む父上、首を縦に振ってくれ。

「仕方が無い。まぁ、そのつもりでここに来たしな」

　よし、流石父上。

　俺は心の中で目の前の父上を賞賛しまくった。

「私よりも強いエルを連れていかないのは、かえって討伐が困難になりそうだからな」

「いえ、そんな事は」

　若干むず痒さを覚えながら俺は頭を掻く。

　俺は読んでいた本を閉じ、立ち上がる。

「それでは、支度をしてきます」

「ああ。準備が完了次第、すぐに行くぞ」

　ドアに手をかけ俺は考えた。

　どんなやつだろうな。

　きっと俺は今、悪い顔をしている気がする。

　＊＊＊

　俺達は今、父上と兵士数人で森に訪れている。

　懐かしいな、この森。俺が転生してから、もう15年か。

　俺は森を歩きながら辺りを見渡す。茂みがガサガサ揺れている。

「数は……3か。魔法を使うまでもないな」

　俺は飛び出してきた魔物に相対した。

　兎型の魔物。見た目こそ愛くるしいが、その実、人や家畜を食べたりする。非常に獰猛な奴だ。

　俺はふと思う。

「そう言えば日課がまだだったな」

　先程魔法を使わないと言ったが、撤回させてもらう。

　日課を済ませがてら、今の時代で魔物に通用するか、試させてもらうとしよう。

　先に言わせてもらおうか。

「相手が悪かったな」

　＊＊＊

　俺の周辺には魔物の死骸が、いくつかの部位に分かれて散らばっている。

　呆気ない。実に呆気なかった。

　まさか魔法1つでここまでなるとは。俺の方が驚きだぞ。

「おーい、エルー。大丈夫かー」

　草木をかき分け、我が父、ユネイ伯爵が顔を出した。

　俺の足元を見て、眉をぴくりと動かした。

「派手にやったな、ははは……」

　苦笑いをしつつ、俺に語りかける父上。

　俺は父上に一瞬目を向け、歩き出した。

「早く行きましょう、父上」

「ん？あ、ああ。そうだな」

　少し歩いたところで、俺は立ち止まる。

　風向きが変わった。鳥もやけにうるさい。これは……

「何か……来るな…」

　元々空間魔法で気配は分かっていたのだが、今それが動き出している。

　明らかに他の魔物とは違う、大きな違和感。

「もうすぐ、ここに来る。しかも一直線か」

　じゃあ、少し開けた所に出ようか。俺は全力疾走して森を駆け抜ける。奴の反応も近い。

　そういえば、父上どこいるんだよ。まぁ、いいけどさ。

　駆け抜けた先は少し開けていた。

　気が外側に円を描くかのように、まばらに生えている。川もあるな。

「さてと、ここらでいいかな」

　俺は足を止める。その場に一人、佇んでいたが、段々と音が近づいている。

　雲行きも少し怪しいな。濡れたくは無いんだが…。

　空を見上げていた俺の視界に、一つの影が躍り出た。

　それは、俺の前にズシンという重々しい音と共に着地した。

　毛むくじゃらな体に血走った目、剥き出しの牙には、他の魔物の血らしきものが付着している。

　それはーーー

「何だ、ただの熊じゃないか」

　そう、熊なのだ。でもこいつは前世で見たことがあるぞ。

　だが、あれはもっと大きかったはずだが。

　じっと熊を見つめていると、後ろから音がした。

　何かと思い振り向くと、そこには父上の姿が。

「あ、父上。ご無事でしたか」

「おい？！エル！後ろ後ろ！！」

　ん？後ろ？再度振り向くと、熊が眼前に迫っていた。

　というか腕を振り下ろしている最中だった。

　俺は声ひとつ上げずバックステップで、間合いをとる。

　隣には父上がいた。

「あの熊何ですか？」

「あ、ああ。あれは剥牙熊《グルーバイト》と呼ばれる、危険度が高い魔獣だ。この森の主だな」

　声が上ずっているぞ父上。驚きすぎではないか。

　あの熊そんな奴だったのか。そんな危険そうには見えないがな。

　俺は熊に正対し、歩き始める。

　後ろから、父上の声が聞こえるが、どうでもいいことだ。

　熊は、俺が近づいてくるのを確認するや否や、猛突進をしてきた。

　速いな。見かけによらず。

　そんな事を思っていると、熊は速度を活かし飛び上がった。

　これには俺も驚く。

「ほう」

　熊は急降下してくる。速度と質量を加味すれば、当たれば、俺は文字通りぐちゃぐちゃになるだろう。

　誰がなってやるかよ。

　俺は魔力を練り上げる。

　熊よりも速く精密に。

　熊よりも強く鋭く。

　練り上げた魔力を魔法へと転換し、俺は放つ。

「空間切断:歪曲」

　放った魔法は俺と熊の間に出現した。

　空間が上と下にズレたと思えば、歪みだし、渦を巻いている。

　熊が迫る。俺は目を逸らさずに熊を見る。

　熊が魔法に触れたことを確認して、俺は言う。

「相手が悪かったな」

　熊は伸ばした腕から、ズタズタに引き裂かれて行った。

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2話 森の主

2話森の主