はるかな物語外伝２「一週間」

第１話 突然の別れ

春彦が小学校３年に上がる春休みの時、立花一家は春繁の実家の近くのアパートに引っ越した。

「アパートなんかに引っ越さないで、どうせだったら、一緒に住めばいいのに。」

休みの日に、春繁、舞、春彦は春繁の実家に遊びに来ていた。

春繁の父親の春吉は、当初、アパート住まいに反対し、実家に一緒に住むことを望んでいた。

「そうすれば、毎日春彦に会えるし、毎晩、舞さんと晩酌が出来るし、儂は嬉しいんだが。」

「まあ、そんなこと言って。

　舞さんが困っちゃうじゃないですか。」

春繁の母親のキクが呆れて言うと、舞が笑いだした。

「そんなことないですよ。

　お義父さんの晩酌のお付き合いなら、毎晩でも。

　それにお義母さんにも、いろいろお料理を教えてもらいたいし。」

「じゃあ、今からでもアパートなんてやめて、ここで一緒に暮らせばいい。」

「親父、そんな無茶言わないでくれよ。

　ここから電車で２駅のところに引っ越したんだから。

　それでも、会社まで１時間３０分以上かかるんだよ。」

春繁が少しむくれたように言った。

春繁自体、近い将来、春吉の跡を継いで実家に入り、守っていくつもりでいたし、舞にもそう説明していた。

ただ、仕事の区切りとタイミングを考え、後1年は会社勤めをするつもりで、その間、実家近くのアパートに住み、春吉たちとの距離を縮めておくつもりだった。

「まったく、めんどくさい奴だな。

　今の仕事なんか、すぱーっと辞めちまえばいいのに。」

春吉が口を尖らせた。

「まあまあ、お義父さん。

　これからちょくちょく春彦と遊びに来ますから。」

舞が、春吉を宥(なだ)めるように言った。

「それに、このままと言う訳にはいかないだろう？

　春彦の勉強部屋とか、増築を考えなくちゃ。」

春繁は家を見回して言う。

「まあ、それは、勝手にやってくれ。

　なあ、春彦。

　この家は広くて良いだろう？」

春吉は舞の隣で美味しそうにお菓子を食べている春彦を見ていた。

「うん。

　僕、このお家のお風呂が大好き。

　凄く広くて、窓から遠くまで景色が見えるし。」

「そうだろう。

　近くの林に行けば、夏はカブトムシとかクワガタ、それ以外の昆虫もたくさんいるし、小川にお魚も泳いでいるから、魚釣りもできるぞ。

　そうそう、カニもいるぞ」

「うん。

　それに、おばあちゃんのご飯、すごーく美味しくて大好き。」

春彦は万遍の笑みを浮かべて言った。

「まあ、春彦ちゃん、嬉しいこと言って！

　今晩、何にしましょうね。

　春彦ちゃんの好きな物言ってね。」

キクは、嬉しさで顔を崩していった。

「まあ、あんたったら。

　私のご飯とどっちがいいの？」

「え？

　おばあちゃんのご飯！！」

「ま！」

舞は、冗談で悔しそうな顔をしていった。

「あははは、そりゃあいいわ。」

「春彦、明日からご飯がどうなるか覚えておきなさい。」

「じゃあ、春彦君だけ家に住めば？」

「えー！？

　それは、嫌だ」

そういう会話で、立花の実家は笑い声が絶えなかった。

それから数カ月、夏休みも終わり、季節は秋に向かっていた頃、春彦も転校した学校に慣れ、週末は必ずと言っていいほど、一家で春吉の家に泊りがけで遊びに行っていた。

また、平日、舞は変わらず自宅で翻訳の仕事をしていたが、時間があればキクに料理を教えてもらったり、平穏無事な日々を送っていた。

ただ一人、悠美だけは遠くなったと不平を漏らしていた。

「もう、なんでこんな遠くに引っ越したの？

　電車で１時間以上もかかるのよ。

　まあ、ここは自然が多くて気持ちいいけど。

　でも、遠いわ！！」

悠美も高校３年生になったが、相変らず、春繁たちのところに遊びに来て春彦と遊んだりしていたが、さすがに、泊る回数は減っていた。

皆、このまま立花の実家に合流し、楽しい生活がずっと続くと信じて疑わなかった。

春彦が小学３年の９月のある日のこと、春繁はいつものように会社に行く身支度を整えていた。

「ねえ、お父さん、今度の休みは魚釣りだからね。

　忘れてないよね。」

「おお、忘れるもんか。

　大きいマグロを釣りに行くぞ。」

「おー！

　だけど、お父さん、あの小川にマグロなんているの？」

「いや、今度は、3連休だし海の方に釣りに行こうかと思ってるんだ。

　たくさん釣って、おじいちゃんやおばあちゃんに持って行かなくちゃ。」

「え？

　海に行くの？」

春彦は興奮気味に言った。

アパートから海まで車で1時間ほどだった。

春繁は田舎暮らしで困らないようにと、小さな車を買って舞と交互に使っていた。

「だから、ちゃんと勉強するんだぞ。

　とくに宿題はちゃんと済ましておけよ。」

春繁は笑いながら春彦に話しかけた。

「え？

　うっ、うん。」

勉強と聞いて、春彦は言葉を濁して返事をした。

「さあ、二人とも、早くしないと、会社と学校に遅れちゃうからね。」

舞はそんな二人のやり取りを楽しそうに聞いていた。

「はーい。」

春彦はそう返事をすると、玄関で靴を履き、春繁と舞に向かって元気な声をだした。

「じゃあ、いってきまーす。

　おとうさん、おさきにー。」

「おおー、いってこい。」

「いってらっしゃい。

　気を付けてね。」

二人に送られ、春彦は手を振って元気に学校に向かって行った。

ランドセルを揺らして歩くその後ろ姿を見送って、舞は、笑いながら言った。

「あの子、今度の休みの魚釣り、すごく楽しみにしているみたいよ。」

「ああ、僕も楽しみにしているんだ。

　男の子だから、あちこちに連れまわしたくってさ。」

「まっ！

　私を忘れないでよ。」

「ああ、当たり前だろう。

　舞も一緒に来ればいいのに。」

「うーん、最近ちょっと体調が悪くて。」

舞は微妙な顔をした。

「体調が悪いのか？

　大丈夫か？

　そう言えば、顔色、少し悪いぞ。」

春繁は心配そうに舞の顔を覗き込んだ。

「大丈夫よ。

　それに、今日、お医者さんに行って見てもらうから。」

「そうか？

　無理しないで、気を付けるんだぞ。」

舞は頷きながら春繁の顔を見た。

「今日は、早く帰って来る？」

「ああ、特に予定はないからまっすぐに帰って来るよ。」

「よかった。」

「ん？

　どうして？」

「どうしても。」

「ふーん、まあいいや。

　ともかく早く帰って来るからな。

　行ってきます。」

そういうと、春繁は舞を抱き寄せて唇にキスをした。

「いってらっしゃい」

舞も笑顔で春繁を送り出した。

「さあ、あなたは、どちらかしら。

　男の子？

　女の子？」

一人になり、そっと、自分のお腹を摩すりながら、舞はお腹に話しかけていた。

春繁は、出社してからいつものように午前中、客先周りをし、昼休みに会社に戻って来て、舞の作ったお弁当を食べていた。

（舞は、大丈夫かな。

　実家のこととかいろいろあって疲れたのかな。

　少しゆっくりさせて、本当は、もう一人子供が欲しいな。）

そんなことを考えながら昼休みが過ぎ、午後の就業時間に入った。

午後は、電話や事務作業などデスクワークがほとんどだった。

昼休みが過ぎ１時間ほど経った時、春繁は、急に胸に痛みを感じた。

それは、突然だった。

「あれ、どうしたんだろう。」

そう考えている間もなく、胸の痛みはどんどんひどくなり、激痛に変わっていった。

「ぐっぅ。」

声にならない声を発して、春繁は胸を押さえて椅子からドサッという音ともに転げ落ちた。

「立花、どうした？」

「立花さん！」

声をかけても春繁は胸を押さえ、苦悶の声を上げるだけだった。

「おい、だれか、医者を、いや救急車を呼んで。」

倒れこんでいる春繁の周りに人垣が出来き、皆心配そうに覗き込んだり、声を掛けたり、フロアー中騒然となった。

「舞…、春…。」

春繁は激痛の中、舞と春彦の顔が浮かんでいたが、すぐに漆黒の闇に飲み込まれていった。