【コミカライズ企画進行中】閣下が退却を命じぬ限り【本編完結】

第二部・罠に掛かって叱責される編

【063】大尉、再現する

　アーレルスマイアー大佐が「分かりますが、襟元は」と、キース中将に手を離すよう促してくれたことで、首元は自由になったが叱責は続き　――　やってきた室長が、まあまあ(・・・・)と宥めてくれた。

「お前にも色々と言いたいことがあるぞ、テサジーク」

「分かってますよ、キース中将。ですがそれは後回しでいいですよね。おはよう、大尉。キース中将は大尉のこと、リヒャルトと同じくらい心配していたんだよ。だから怒っても許してあげてね」

「ご心配をおかけ……」

「勝手に心配していただけだ！　まんまと術中に嵌まりやがって。お前は白兵に関しては一騎当千だが、諜報戦はからっきしだ！　苦手分野には二度と首を突っ込むな！」

「まあまあ、キース中将。大尉の記憶が鮮明なうちに、聞かないと。無駄になってしまうよ」

　室長の言葉にキース中将は叱責を止め、

「報告が終わったら、話がある。いいな、クローヴィス大尉」

「はい、閣下(キース)！」

　そう言って部屋を出ていったのだが……補佐武官って、外国で情報を集める、要するに諜報部員ですよね。

　……あの、その……。無理だと思うんですけれど。

「こっち来てくれるかな、大尉」

　わたしの困惑など全く気にしない室長に案内された先には、昨日レオニードと食事をしたレストランの個室が再現されていた。

「ここで昨晩の言動の全てを再現してもらうよ」

「はい」

「なにか足りないものあるかな？」

　再現された個室を見て周り、パウダールームでドレスに着替えたこと、その際拳銃を取り上げられたことを伝える。

「そのドレスは？」

「小官の部屋にあります」

「勝手に入って、持ってきてもいい？」

「どうぞ。フロックコート一式は、テーブルクロスで包んだまま、ベッド脇に置いております」

　軍人はプライベートがない生き物である。

　もっとも、既に荷物を整理しているので、散らかっていないので気にはならない。かつて勝手に出張用の鞄をオルフハード少佐に持ち出された時よりはマシ！　慣れてしまったのかも知れないけれど。

「じゃあ、ドレスが届くまで、今朝の出来事を教えてくれる？」

「はい」

　室長が言うには、レオニードが掛けた電話を盗聴しており、中央駅の前でリドホルム男爵　――　ではなく、私服を着たロヴネル准尉が待機していたのだそうです。

　だがわたしは現れず、専用列車は走り出した。

「そっちから侵入したのか。凄いねー、大尉。うちに補助ありとは言え、あの操車場の壁を飛び越えられるのいる？　カミラ君」

「おりません」

「小官、大きいもので」

　ロヴネル准尉は専用列車が走り去っても、駅前で待機していたのだそうだ。

　そうしていると駅舎から、出勤したばかりのデニスが出てきて、タクシー馬車(キャブリオレ)に乗り込みどこかへ。

　デニスがわたしの弟であることは、諜報部の皆さんご存じなので「弟が奇妙な動きを」と、中央駅の道を挟んだ向かい側のホテルの一室という名の、諜報室から無線で連絡を入れた。

　デニスはそれに気付かずに中央司令部に向かってくれ、キース中将にわたしからの伝言を伝えてくれた。

「大尉を見失っていたことが判明して、キース中将に凄く怒られちゃった」

「済みません」

「いいの、いいの。見失ったわたしたちの失態だし、総司令官からの叱責は当然のことだから」

　こんな大事になるとは、思わなかったんだ。

「あの、室長。一つお聞きしたいのですが」

「なに？」

「昨晩、突然リリエンタール閣下がいらっしゃったのは、本当の作戦を小官は聞かされていなかった……ということで、よろしいのでしょうか？」

　閣下が来ると分かっていたら、わたしはもっとぎこちなかっただろう……昨日の動きが滑らかだったかと問われると答えられないが、やっぱり見られるの嫌じゃないですか。

「それかい。それは大尉が向かってから、キース中将が反対したから変更になったんだよ」

「中将閣下が？」

「うん。嫉妬に狂った女を送り込んだら、女性である大尉がなにされるか分からないって。キース中将が言うと、とにかく説得力があるだろ」

　そうですね、室長。キース中将のそういう修羅場はまだ遭遇したことありませんし、一生遭遇したくありませんが、過去何度もあったと聞いたことが。

「影武者を突入させるくらいなら、キース中将が突入するって言いだしてさあ。軍内においてはキース中将のほうが発言権強いじゃない。どうしようかな？　と思っていたら”ならばわたしが行く”ってリヒャルトが言いだしたのさ。キース中将がリヒャルトになら譲ってやるって言ってね。驚かせちゃったね」

「はい、驚きました」

　キース中将が来ても驚きますけれど。

「でね、大尉。実は大尉はリメディストでもあるレオニード・ピヴォヴァロフに、操られたんだ。どうだった？」

「……」

「いやいや、恥ずかしがることないよ。わざと術中に嵌まらせたんだから」

「え？」

「どういうものなのか。一度身を以て経験してみないと分からないからね。おそらく大尉は、自分で考えて行動しているつもりだろうけれど、選択肢をレオニード・ピヴォヴァロフによって、極端に減らされていたんだよ」

　ここで「少しは気付いていました」などと、虚勢にもならない虚勢を張ったところで、どうしようもない。

　それにきっと、室長は誤魔化せない。

「全く気付きませんでした」

「素直だね、大尉。それが大尉の美の源だから、その素直さを大事にしてね」

「あ……はい」

　なんというか、室長は分からない人だなあ。

　それで室長の話では、最初の段階、独身寮に届いた「シキュウジッカヘ　チチヨリ」という偽電報からの、馬車買収により公園のガゼボへと向かったのだが、この時点でわたしの思考は「家族になにかあったのでは？」と、深い所で考え、引き返すという道を選べなくなっていたのだそうだ。

「これが”一人で来ないと、家族の命の保証はしない”などという攻撃的メッセージなら、大尉は間違いなく助けを求めた筈だよ」

　ただ、なにか危機的なことだとは考えなかった。それはやはり文面によるものが大きい。

　呼び出したレオニードはわたしを直接的には脅さなかったが、軽度の顔見知り　――　買収されたタクシー馬車(キャブリオレ)の馭者を殺害し、その凶暴性を匂わせた。

「それほど深刻ではないが、自分をダイレクトに裏切った者だから、憎悪というのはわき上がらないんだよね。ほぼ時間をおいていないから、胸の奥に燻りとかあるじゃないか」

「ああ……」

　他にも色々と教えてもらっていると、わたしの部屋から持ってきたドレスとフロックコート一式を手にマルムグレーン大佐がやってきた。

　そうだ！　レオニードの指のこと、みんなに喋っていいのかな？

　全部報告するのが筋だとは思うのだが……。

「マルムグレーン大佐。見せてもらっていいですか？」

「ああ。こちらの部屋で確認し、フロックコートに着替えてくれ」

「準備してまいります、室長」

「頼むね、大尉」

　パウダールームを模した空間で、マルムグレーン大佐に小声で尋ねる。

「レオニードの指のこと、言っていいのですか？」

「確認できたのか？」

「はい」

「……誤魔化せるか？」

　やはり公表して欲しくないんですね。

「さあ。閣下や室長の目を誤魔化せる自信はありませんが、忘れたということで流してみます。あまり期待しないで下さいね」

「問われたら答えてくれていい。それで指は？」

「間違いなく義指でした」

「そうか、感謝する」

「感謝は言葉ではなく、食い放題でお願いします」

「食い放題……分かった」

　食い放題とは言ったけど、少しは遠慮しますから、心配しないで下さい。

「大尉」

「はい」

「昨晩のことは感謝するが、今朝のは……あとで、存分に叱られてこい」

「あ……はい」

　フロックコートに着替えて、テーブルが置かれた部屋へと戻る。

「不本意だ」

「身長や体格が一番近いから、我慢してもらえると」

　部屋には黒のタキシードに着替えたキース中将と、宥めている室長の姿が。

「キース中将にレオニード役を演じてもらうよ」

　レオニードよりも、ずっと格好良いですよキース中将。

　準備が整い、キース中将がレオニード役を演じ、昨晩個室であったことを、仕草込みで再現した。