【コミカライズ企画進行中】閣下が退却を命じぬ限り【本編完結】

第二部・罠に掛かって叱責される編

【056】大尉、認識間違いを指摘する

「なにがあったか話せ」

　激情を押さえ込んでいると分かる、低く人を怯えさせるような声で問われた。もちろん隠すことなどないので、電報を受け取ったところから余すことなく話した。あと感情とか感想は一切述べてはいないよ。

　こんな感じの相手に、自分の考えとか感情を混ぜると、怒鳴られるから。

「その招待状を寄越せ」

　手首の近辺に仕込んでいたらしいナイフを、マルムグレーン大佐は手に握っていた。いったい何時の間に取り出したの！　怖いなー。

　わたしの恐れなど、全く気にせず、招待状の封を切って中身を取り出したら、即座にぐしゃぐしゃにした。

　狼の瞳ともいわれるアンバーの瞳が、怒りで色が濃くなってるような気すらするよ。

「大佐？」

　ぐしゃぐしゃになった手紙を突き出されたので、開いて手に取り目を通すと、そこには「正式な招待状は、独身寮に届けるよ、イヴ。Л・Л・Пより」……ぞわぞわしても良いですか？　背筋に悪寒が走っても許されるよね！　なにこれ、怖い。

　そしてЛ・Л・Пって、なんで本名のイニシャル書くの？　この男。Леонид(レオニード)・Леонидович(レオニードヴィチ)・Пивоваров(ピヴォヴァロフ)とか要らんから！

「ちっ！」

　マルムグレーン大佐の舌打ちが超恐い。

　気温よりも容赦なくわたしの体温を奪っていきます。

「大佐。小官は急いで独身寮に戻ります。招待状は明日持って登庁いたしますので。対処のほどお願いいたします」

　レオニード絡みなんて、わたしが対処していいものじゃないからね。

「大尉」

「はい、大佐」

「その招待、受けてくれ」

　その招待(・・・・)とは、明日のディナーのことだよね。わたしとしては、危険物に近寄りたくはありませんが、命令なら従いますとも。虎穴に入らずんば虎子を得ずとも言いますからね。

「ご命令とあらば」

　眉間に皺を寄せて、かたく目蓋を閉じ、握り閉められた手は、黒の革手袋が音を立てている。

「閣下が許可するはずなかろう」

「上官の命令を無視しろと仰るのですか」

　軍人ですので、上の命令は絶対なのですけれど。敢えて背けと……元帥の命令に背くの？　ムリではないでしょうか？

　軍帽を手で押さえて、マルムグレーン大佐が俯く。

「そう……だな。済まない、忘れてくれ」

　憎悪ではなく、どちらかというと絶望に近いような声をマルムグレーン大佐は吐き出した。表情は見えないのだが、わたしの返事にとても傷付いたような　――　シーグリッドと一緒に見てしまった、礼拝室にいたときの大佐だった。

　わたしが無情な人間みたいじゃないですかー！

「大佐、ピヴォヴァロフは小官と接触し、なにをしようとしているのですか？」

　無情なわたしはともかく、大尉ながら実情は少尉のころと変わらないわたしに接触して、あいつは一体なにをしようとしているのでしょうかね！

「大尉から情報を引き出すつもりだ」

「小官からですか？」

　わたしから引き出せる情報なんて、ごくごく僅かじゃないですか！　それに、わたし、もうじきブリタニアスに行くのですが。

「大尉を落として、色々な情報を集めさせるつもりなのだろう……以前の俺と同じようにな」

　わたしを落とす？　……それは気を失わせる的な落とすではなく、いわゆる偽装恋人というヤツですか。

　マルムグレーン大佐と同じというのだから、そうなんでしょうねー。

　どんだけわたし、交際男性に口軽いと思われてんだ？

　そしてどれほどわたし、簡単に落ちると思われ……ま、まあ、そこはあまり否定しないけどさ。

「小官って、よっぽど男欲しそうな顔してるんですね……ちょっと情けないです」

　偽装恋人の標的に選ばれやすいって……要するに彼氏いないと一目で分かる系……そりゃまあ、そうなんだけど傷付くわ。

「俺が大尉にしたことに関しては謝罪する」

「いや、それは結構ですが」

　今更謝罪されても……というより、腹パンしたので、それに関してはもう。

「標的の選び方というものがあってな。長年の恋人に浮気された女、これは恋人の浮気相手も仲間である場合が多い。他は家族に省みられない女。そして処女。大尉は三番目にあたる」

　うあああああ！　レオニードにまで、処女って知られてるとか、もはや首括ってもいいレベル！

「なんでピヴォヴァロフに知られてるんですかね」

「言うのもなんだが、大尉は一目で分かる」

　そういう眼力、どこで養うんですか？　いや、養いたいわけじゃありませんけれど。

「レオニード・ピヴォヴァロフは、情報を集める目的で女を落とすが、容姿にもこだわりがあり美しい女を好む。女王も美しかっただろう」

　おい、最低な男だな、レオニード。そして……うん、女王は(・)お綺麗でした。さすが乙女ゲームの攻略対象の婚約者だっただけのことはありますとも。

「女王が美しいのは分かりますが、小官は美しくもなんともありませんが」

「……」

　なにその残念なものを見るような眼差し！

　あれか！　美しいと言ってやったのに、正面から否定する態度に呆れたのですか！

　仕方ないじゃないですか！　言われ慣れていないんですから！

「大佐のように、美男子と言われ慣れている人とは違うのですよ」

「俺が言うのもおかしいが、大尉は美しいぞ。そこは自覚しておけ」

　その、とってつけたフォロー要らないです……ん？

「大佐に美しいと言われるのはありがたいですが、ピヴォヴァロフに美しいと言われましても、嬉しくも何ともないです」

　褒められたことに関し、感謝だけはしておこう。

「そうか」

　……あれ？　いや……もしかして。

　ちょっと引っかかるな。

「大佐。小官は帰ります」

「分かった」

「あの……キスされたことは、内緒にしておいてくれませんか？」

「キスされたのか」

「はい」

「わかった、内密にしておく」

　キスされたところは、マルムグレーン大佐には見られていなかったようだ。良かった！

　あとは乗ってきたタクシー馬車(キャブリオレ)と銃声について話してから、独身寮へと戻った。

　当直がいる受付窓口で手紙を渡され、部屋で開けると、待ち合わせ場所と時間、そこに馬車を待機させるという内容が記されていた。

　軍服を椅子の背もたれに掛けて、ベッドに寝転びながら招待状を眺め、公園での出来事を反芻する。

「……おそらく……」

　明日、この誘いに乗ってみようと思う。きっと反対されるだろうが……押し切ってみよう。

　そして翌日、わたしは対策会議の場に呼ばれた。

「情報を得られそうなんだけど、反対だよねえ」

　会議に正式に出席している人以外で、室内にいるのはわたしとマルムグレーン大佐だけ。

　もちろんわたしとマルムグレーン大佐には発言権はなく、昨晩の事情を説明するのみ。将校たちにレオニードからの招待状を提出し、どう対処すべきかを話し合った。

　室長は全力で補佐するから、接触して欲しいなと言っていましたが、他の方々は皆反対でした。

　ほら、女王がレオニードと関係を持ったことみんな知っているので、また女をヤツに差し出すなど以ての外だと。

　だが、室長が賛成よりなら、いけるかもしれない！

「発言を許可していただきたいのですが」

　将校の会話に割り込まなくてはならないって、厳しいわー。

「どうした？　クローヴィス大尉」

「あの……皆さま方に、正直に答えて欲しいことがあるのです」

「なんだ？　クローヴィス大尉」

「皆さま方、小官を初めて見たとき、女だと認識できましたか？」

　会議室の時間が止まったわー。

　全員「ぴしっ！」とかいう音を立てて硬直してるよ！

「答えが必要なのか？　大尉」

　閣下が若干怒ったような声で……必要なのです、閣下。

「はい」

「そうか。わたしは最初から女にしか見えなかったが」

　ありがとございます、閣下。初めて会ったときは女子を表すゼッケンつけていましたし、胸も若干膨らんでましたから、閣下なら分かって下さったかもしれません。今は筋トレ本気出し過ぎで、膨らみなくなったけど。

「閣下以外の方は？」

「まあ、正直に言えば、女だと聞いて驚いたな」

　ヒースコート准将、ありがとうございます。それが素直な感想です。

　口元を手で隠して視線を逸らすの止めてください、キース中将。

「なんというか……まあ、そうだな」

　言葉を濁しまくるオットーフィレン准将。だから正直に言えと……もちろん、そんな台詞言えませんが。

「ヒースコートが言うように、驚いたのは確かだ」

　よし、驚いたことを認めましたね、ガイドリクス殿下。

　室長とは目が遭ったら「にこっ」とされた……うん、まあ、室長はちょっと普通の人とは違うから、答え貰わなくてもいいや。

「金髪で緑色の目をした、背の高い男のような女。小官を端的に言い表すと、こう(・・)なるのですが、この説明を聞いた人が、小官を見て”説明された女だ”と理解することはほぼありません」

　”男のような女”。わたしは”のような女(・・・・・)”が付くことにより、認識されなくなるのー。

「それで？」

　閣下のご機嫌が斜めっぽいのですが、話を続けさせていただきます。

「室長に伺いたいのですが」

「なんでも聞いて」

「レオニード・ピヴォヴァロフが男性と性的関係を持ち、情報を得たことはありますか？」

　もの凄く情けない話なのだが、レオニードがわたしを女だと認識し落とそうとしている……という前提そのものがおかしいのだ。わたしを男だと思って声を掛けてきたと認識したほうが自然。

「ん……聞いたことはないよ。まあ、無いんじゃないかな。でも大尉の言いたいことは分かったよ。そっか、レオニード・ピヴォヴァロフがどうやって大尉を女性だと知ったのか……ってことだね。大尉とレオニード・ピヴォヴァロフが接触した形跡はないから。おや？」

　ぶっちゃけ、レオニードが両性愛者(バイセクシュアル)でも良いんです。そいつは個人の自由なので。

　そしてがっちり身辺調査されてて良かった。諜報部の容赦ない身辺調査により、わたしは共産連邦幹部と接触がなかったことが、国に認められている……処女は犠牲になったんだ！

　処女なことを、みんなに知られるという羞恥プレイでしかない状況なので、そう思うしかない。

「レオニード・ピヴォヴァロフが小官を女だと思っているのか、それとも男だと思っているのか。それを今晩の招待で確かめたいのです」

　ただわたしを女だと認識して、落としにきたのだとしたら　――　思い当たる節がある。