【コミカライズ企画進行中】閣下が退却を命じぬ限り【本編完結】

第一部・逆ハーレムルート阻止編

【017】少尉、史料編纂室室長主任補佐になる

「姉さん。これは最近流行の加工写真ってやつ？」

　反応がおかしい。喜べとか狂喜しろとかじゃなくて、加工写真？

　いやいや、たしかにその風景だったよ。

「いいや。そんなことはない。インタバーグから共産連邦へと続く、使われなくなった線路の写真だ」

「おかしいなあ」

「なにがだ？」

　義理弟(デニス)は自室から、線路大百科なるものを持ってきた。

　蒸気機関車大百科ならまだ分かるけど、線路の大百科って……義理弟(デニス)よ……。

「姉さんが言ってるのは、この線路だよね」

　義理弟(デニス)が開き指さした先には古い写真。だが風景はたしかに見覚えがある。

　男爵邸が建つ丘から見下ろした、共産連邦の領土。

「この写真が撮られたのはルース帝国時代の中期。いや、中期といっても末期に差し掛かるくらい。そのくらいの時期なんだけどさ、この軌間をよく見て」

　脇で聞いている異母妹(カリナ)がぽかんとした表情で「きかん？」と呟いている――軌間というのは、鉄道の線路を構成する左右の軌条(レール)の間隔のことだと教えたいが、きっと「軌条(レール)ってなに？」と質問が続くので、今回は鈍感難聴になったふりをする。

　あとで義理弟(デニス)に聞くのでは？

　聞くわけないだろ。義理弟(デニス)に聞いたら、説明止まらないんだから。

「デニス、ちょっと姉さん分からない」

「そう？　一目で分かると思うんだけど」

　汽笛だけで蒸気機関車の型を判別できる男と一緒にするな！

「姉さんが撮影してきた線路の軌間は標準軌。でも旧帝国の軌間は、ルース軌という旧帝国特有の軌で、標準軌よりも幅が広いんだ。それに旧帝国は牛頭軌条(レール)。うちの国は橋型軌条(レール)。この写真に写っているのは、間違いなく橋型軌条(レール)。共産連邦になっても、軌条(レール)の種類は変わっていないはず。だって帝国時代、線路はすでに総延長五万キロメートル近くあったんだ。体制が変わったからって、軌条(レール)を変えるようなことはしないだろ。もしも変更になっていたとしても、ここがインタバーグだとしたら、わざわざ変更したりはしないはずだよ」

　話を聞いていたアレリード曹長が息を飲む。

　そりゃそうだ……軌条(レール)変更が本当なら、侵略準備だ。

「デニス……間違いないか？」

「うん。自信を持って言えるし、整備士のみんなに見せても、同じこと言うよ……えっと、これ……加工写真っていうヤツじゃないの？」

「加工をする必要性がない。これ、お前のプレゼント用に撮影させたやつだからな」

「……」

「写真に写っている範囲、全て標準軌で橋型軌条(レール)か？」

「断言できるよ」

　鉄道マニア、万歳！　……とも言っていられない。

「デニス、この線路大百科貸してくれ。そして、いまの会話は絶対に口外しないでくれ。下手をしたら共産連邦と戦争になる」

　カリナが大きく震えた。

　そりゃそうだ。

「アレリード曹長、至急上層部に。出来るなら少佐に」

「分かりました。少尉が逃走し、捕らえたので指示を仰ぎたいと連絡します」

　家族にお小遣いを渡して、急ぎ実家を出て　――　オルフハード少佐から、オペラハウスに連行するよう命令が下ったと、アレリード曹長が笑顔で伝えてくれた。

「はははー実は嘘なんですー。驚きましたかー少佐」

　軽い気持ちで茶化しながら、所定の部屋の扉を開けた所、リリエンタール閣下までいらっしゃった。

　やっちまったよ！

「少尉」

　だがここは気を取り直し　――

「閣下、こちらをご覧ください」

　弁明一切なしで、線路大百科を開く。

「少尉の弟は、鉄道好きだったな」

　リリエンタール閣下にまでデニスの趣味が伝わっている！

「好きなどという表現では済まないほどです、閣下。そしてその弟が申しますには――」

　デニスから聞いた話をそのまま伝える。

「閣下……これは」

　さすがにオルフハード少佐も声を失ったっぽい。

　そりゃそうだ、見える範囲ではあるが、北の線路がいつの間にか我が国と同じ線路になってるんだから。

　これ共産連邦が線路を替えたのだとしたら、この線路を走る蒸気機関車も量産されて　――　我が国への侵略フラグ。

　ないとは思いたいが、我が国の一部が勝手に国境をこえて線路を変え、共産連邦へと攻め入ろうとしているのなら、共産連邦に見つかった瞬間に開戦フラグ。

　侵略フラグなら各国に助けを求めること出来るけど、開戦フラグは自業自得として助け求めてもスルーされるわ！　いや、勢いに乗った共産連邦が恐いので、助けてくれるとは思うけど……。

「クローヴィス少尉」

「はい、閣下」

「この写真と本を預からせてもらう」

「写真はよろしいのですが、本は弟の大事なものなので、ことが終わりましたら返していただけますと」

「分かっている。早急にこれと同じものを用意し返却する」

「ありがとうございます」

　お前の大事な大百科は守ったぞ、デニス。

「クローヴィス少尉、自宅待機は解除だ。そして期間限定で、史料編纂室室長主任補佐を命ずる」

　史料編纂室ってあの閑職部署ですか。遅刻や無断欠勤しても、咎められず、昼寝していてもいいという、あの閑職左遷部署ですか！

「小官はそこで何を調査すればよろしいのでしょうか？」

「人探しをしたいとオルフハードから聞いている」

「あ、はい」

　閣下になぜお知らせしたのだ、オルフハード少佐。

「史料編纂室は閑職、左遷部署と言われているが、実は諜報部の隠れ蓑でな」

　また聞いちゃいけないこと聞かされているよ、わたし。

　遅刻とか無断欠勤は諜報活動中ってことか。

　そっか、家族にも諜報部所属とは明かせないけれど、史料編纂室所属は言えるもんなあ。

「そうでしたか」

「無害な部署、あるいは無駄なことをする部署と浸透しているので、多少おかしなことを調べても誰も気にしない。とくに少尉のように、一時的に史料編纂室に預けられた士官が、訳の分からないことを調べていても、上司からの命にしたがっているのだろうとしか思われぬ。裁判記録なども見放題だ。うまく活用し、結果を出せ」

　閣下に結果を出せって言われると、プレッシャーがすごいです。

「御意」

「アレリード曹長」

「はっ！　閣下」

「イヴ・クローヴィス少尉の見張りの任を解く」

　わたしは半日で監視対象ではなくなり、史料編纂室にて、気になっているセシリア・プルック殺害と、彼女にまつわることを調べることに。

　あ、そうだ……

「閣下、少しだけお時間をいただけますでしょうか？」

「なんだ？　クローヴィス少尉」

「経緯は長くなるので省きますが、閣下の幼年学校時代の写真というものは、簡単に手に入るのでしょうか？」

　SNSに気軽にアップできるような前世とは違い、この時代はまるで関係のない人間の写真など、簡単に入手できない。

「幼年学校時代の写真？　学年は？」

「学年までは分かりませんでした」

　オルフハード少佐が閣下の前にさっと用箋を置き、万年筆を渡す。

　さっと二行ほどの短文を認めると、少佐が蝋封の準備に取りかかり――閣下が小指の印章指輪を外された。

　慣れた手つきで少佐は蝋封をする。さすが自称懐刀。

「クローヴィス少尉、これと手紙を持ち、ただちにわたしの邸へ行き写真を探し出せ」

　手紙に外した印章指輪を乗せ、差し出された。

「あの」

「自分の写真が見ず知らずの人間の手元にあるというのは、いい気はしない。わたしとしても経緯は知りたいが、その余裕もないのでな」

　死んだセシリアの身になって考えていたが、勝手にダイイングメッセージにされた写真の主って嫌だよなあ。

　閣下はそう仰り、写真と路線大百科を持ったオルフハード少佐をともない部屋を出ていかれた。そして曹長も。

「それではクローヴィス少尉、失礼いたします」

「短い間だったが、世話になった、アレリード曹長」

　監視最短記録じゃないか？

「機会がありましたら、またご一緒しましょう」

「ああ」

　アレリード曹長の人柄はよかったが、あまり憲兵とはご一緒したくない。

　これから諜報部に行くんだよなあ。憲兵のほうが幾分マシか？　諜報部員のほうが……どちらも同じか。