１３話「暴かれる事実」
先輩とのデートから数日経ったある日のこと。いつも通りのお昼休み、私はいつものようにお昼を食べていた。
しかし、今日は奏は委員会の仕事の関係で、早めに済ませ既にここにはいない。さくらも恋人の茜ちゃんと２人きりで昼食。そして一番重要なひなは４限が終わるとともに、おそらく彼女の部活の知り合いの生徒に呼ばれ、今はいなかった。なので、私は１人寂しく昼食を食べていた。
そしてしばらく経つと、ようやくひなが帰ってきたのだが……
「ねえ、愛実。ちょっといい？」
その様子がどうもおかしい。その口調は真剣そのもので、眼差しも明らかに真面目な話がある時のそれだった。ひなの感じから、私はもう既にひなの用件を察してしまった。
部活の友達からの呼び出し、その後に私への用。そうなれば、もう先輩と私のことだろう。いよいよ気づかれてしまったのだ。私が先輩と怪しい関係になっていることに。この雰囲気はまさに怒りに燃えている。
「うん、何？」
私は心の中で焦りながらも、それを外に出すまいと必死で平静を装った。
「ちょっと話があるの、屋上に来て」
「……わかった」
もう私は頭の中は真っ白になっていた。どうしていいかわからなかった。正直このまま逃げ出そうかと思ったくらいだ。
でもそんなことしても意味はなく、結局寮で会えてしまう。この時ほどひなたとルームメイトになったことを後悔したことはないだろう。
私は嫌々ながらも、ひなと共に屋上へと向かった。
「――先輩と付き合ってるってホント？」
屋上に着くと、私たちは自然とそこにあるベンチに座った。
だがひなはすぐには話そうとはせず、しばらく無言が続いた後、ようやくひなが重い口を開けそういった。その声は明らかに敵意のある声色だった。
「ひな、違うの！ これには――」
私の予想通り、ひなは私と先輩の関係を誤解していた。それを解くために、私も必死になってそれを否定する。
「でも！ この前の日曜日に先輩とデートしてたんでしょ！？」
だがひなは私の言葉を遮り、私に怒りをぶつける。
マズイ。ひなは確実に熱くなって、人の話を聞かない状態になっている。自分で勝手に思い込んだことを真実だと勘違いして、余計に話がこじれてしまう。
「ち、違うの！ これには理由があるの、私の話を聞いて！」
痛いところをつかれ、後がなくなってしまう私。だって、そのデートしていた事実は真実であるから。
何を言っても今のひなにはムダだと思いつつも、僅かな希望に賭けて諦めずに弁明する。
「言い訳なんて聞きたくない！ 私の気持ち知ってるくせに、なんで愛実は先輩とデートしてるの？ 私の気持ち踏みにじって楽しんでるんでしょ！？ 愛実のバカ！ 大っ嫌い！」
ひなは私の言い分を耳にも入れずに、まるで火山が噴火したかのように言いたいことだけを言い放ち、その場を立ち去ろうとする。
「待って、ひなッ！ 聞いてッ！」
私は大きな声で彼女の名前を叫び、話を聞いてもらえるように引き止める。けれど、もう彼女の心は固く、私を無視して去っていってしまった。
ひなは完全に私のことを勘違いしている。それを信じ込んでしまっている。だから私はとても焦っていた。
だってこのままいけば、私たちの関係は終わり。なんとか誤解を解こうとしても、今みたいに聞き入れてもらえないオチだろう。
「はぁ……」
その立ち去った扉を見つめながら、私はその場に崩れ落ちる。
先輩のご機嫌ばかり気にしていて、私は一番大事なものを見落としていたようだ。私にとって、何よりも大切なものは『ひな』だ。その彼女を傷つけてはいけないはずなのに、私はないがしろにしていた。結局、『バレなければいい』と浅はかな考え方をしていた。今、私は過去の自分が憎くてしょうがなかった。それと同時に、罪悪感も湧いて出る。
私、サイテーだ。もはや私にはひなを好きでいる資格すらないのかもしれない。
「ひなぁ……ひなぁ……」
1人となってしまった屋上で、私は弱々しく一番大好きな人の名前を呟く。それと同時に、目頭から大粒の涙が溢れ、それが頬を伝う。ひなを失った悲しみ、ひなに怒られた悲しみ、こんな結末になってしまった悔しさ。色々な思いが混じり合って出たその涙。溢れて溢れて仕方がなかった。
でも、仮に私に好きでいる資格がないとしても、最低限、このまま誤解されたままひなと関係が終わるなんて絶対にイヤ。私はひなの隣に、たとえ友達程度の関係だとしても、そこにいたい。いていい存在でありたい。だから今はひなの誤解を解く必要がある。だけれど、ひなはあの性格。熱くなればとにかく人の話を聞かない。だから今言いに行ったところで、私言葉なんて彼女の耳には届かない。
じゃあ、どうすればいい？ この最悪な状況を打破する方法は？
――私にはその答えが浮かばなかった。
「戻ろう」
しばらく泣いて涙が枯れた頃、そんな独り言を呟き、屋上を後にする。
とにもかくにも今私にできることは何もない。逆に何かすれば、余計にひなを誤解させてしまうだけ。ならば、今はこうなってしまったことを受け入れ、何もしないでおこうと思う。そしてひながある程度クールダウンしたところで、今度こそ私の言い分を聞いてもらうことにした。これでうまくいくかはわからない。でも私なりに頑張ってみようと思う。私とひなの関係がこのまま、悲しい終わり方をさせないためにも――
