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１３話「自分でやる勇気」

　登校してすぐに教室で常葉さんを誘い、とりあえず呼び出すことには成功した。後は、約束を取り付けるだけ。

　この段階でもう既に緊張してしまっている私がいた。自分の頭に『めぐのため』を言い聞かせ、なんとか心を落ち着ける。

「仲直りできたんだね。おめでとう」

　そんなことをしている間に、常葉さんが話し始める。

　常葉さんは今日の私とめぐを見て気づいたのか、開口一番その話題を振る。その顔はとても嬉しそうにしていた。

「ええ、ありがとう」

　それにつられてか、私も自然と笑みが溢れていた。

「うん、やっぱすずは笑顔のがかわいいよ」

　常葉さんはその私の笑顔を見て、一度頷(うなず)き、そんなとんでもない発言をする。

「ふぇ！？　か、かか、かわいい！？」

　それに対し、自分の想い人にそんなことを言われて、戸惑いを隠せない私。そもそも『可愛い』なんて言われたことがない私なのに、その上その相手が常葉さん。そんな状況のせいで、余計に私は恥ずかしくなってくる。

「うん、私は笑顔な凉香が好きだな」

　その『好き』が私のそれと同じだったらなぁ、なんて考えてしまう。

　でも、それもこれも告白してしまえば分かること。だけれど――

「あ、ありがと……」

　この間の告白に失敗したときみたいに、話が本筋から脱線し、タイミングを逃してしまう。

　でも、今日の私は一味違う。告白するという明確な強い意志を持っている。めぐのために頑張らないと。

「あ、あのね！　常葉さん！」

　会話が途切れた後、今度は私から話を始める。胸がドキドキし、唇も震えている。

　でも頑張ろう、常葉さんに告白するんだから！

「うん、何？」

　そのいつものキラキラとした目に一瞬怯むも、私はめげずに頑張る。

「きょ、今日の放課後、あ、あいてる？」

「うん、大丈夫だよ」

「じゃ、じゃあこの間のは、はは、話せなかったこと、話したいの！　屋上に来て？」

　声が震えながらも、私の言いたかったことを全て口にする。後は答えを待つのみ。

「うん、わかった。放課後に屋上ね――」

　そのお願いに、快くいつもの笑顔で承諾してくれる常葉さん。

　できた。できたよ、めぐ。私１人で常葉さんと約束できたよ！

　ああ、これをめぐにいち早く報告したい。その思いで、私は常葉さんと別れ、足早に教室へと向かった。

◇◆◇◆◇

「――大丈夫だった？」

　教室に戻ってくると、私に気づいためぐがすぐに駆け寄ってきて、不安そうにそう訊く。

「ええ、バッチリ！」

　私は右手で丸を作り、成果を報告する。

「おー！　よかったね！　じゃあこれでもう後は告白するだけだ」

　それに自分のことのように喜んでいるめぐ。

「え、ええそうね」

　それが一番の問題。

　いくらめぐのためとはいえ、あの常葉さんを前にして乗り越えることができるだろうか。

　ううん、乗り越えなければ。弱きに鳴ってちゃだめよね。

　私は再度決意を改めて、常葉さんへの告白する意志を固めた。