最適化されない教室 ―メスガキ二人に論破される担任―

第8話 進路最適化

「先生、私の将来もう出るんですか？」

　朝のホームルームが始まる前から、天宮ひまりだけが妙に前のめりだった。

　橘理が配布した端末通知には、今日の特別プログラム名がすでに表示されている。

　AI適性診断。

　キャリア教育の一環として、児童の学習傾向、対人傾向、得意分野を分析し、将来向いている職種や学び方の参考を可視化する。

　学校としては、いかにも“いい取り組み”に見えるやつだった。

「出る、という言い方は正確ではありません」

「でも出るんですよね？」

「診断結果が表示されるだけです」

「ほぼ同じじゃないですか」

「違います」

「先生って、未来に夢ないですよね」

「勝手に人の性格を決めないでください」

　教室に笑いが起きる。

　その横で、ゆらが端末を起動しながらぼそりと言った。

「朝から将来決められるの、ちょっと重いけど」

「決められるわけではありません」

「でも、そういう空気にはなるでしょ」

　その返しに、橘は少しだけ言葉を止めた。

　否定はできる。

　だが、完全には否定しきれない。

「参考資料として見てください」

「その“参考”って、だいたい後から効いてくるやつだよね」

　ゆらは眠そうな顔のままそう言って、質問項目を開いた。

　クラス全体でも、診断開始前から妙な高揚が広がっている。

「やば、何出るんだろ」

「私、絶対研究職」

「いや、スポーツ系じゃない？」

　子どもは、こういう“自分のことが何か分かる”イベントが好きだ。

　しかも今日はAI診断である。

　大人がやると少し気恥ずかしいことでも、子どもは驚くほど真っ直ぐ乗る。

　橘は教卓の表示を操作した。

「質問は二十項目です。深く考えすぎず、現時点で近いものを選んでください」

「深く考えたら変わります？」

　ひまりが聞く。

「多少は」

「じゃあ深く考えないほうがいいんですか？」

「今の傾向を見るものなので、作為的に寄せないでください」

「寄せるって何ですか」

「かっこよさそうな結果を狙うことです」

「あ、それ普通にやりそう」

　ひまりが笑う。

「先生、私のこと信用してないですね」

「正確な自己認識を期待しています」

「言い方」

　また笑いが起きる。

　ひまりは笑いながらも、質問にはやけに真剣だった。

　協調性。

　挑戦志向。

　表現欲求。

　継続力。

　集団での役割。

　一方で、ゆらは途中から少しだけ面倒そうな顔になる。

「質問、多くない？」

「二十問です」

「未来決めるにしては少ないし、決めないにしては多い」

「白坂さんの文句はいつも中間が器用ですね」

「褒められてる気がしない」

　それでも全員分、十分ほどで入力は終わった。

　端末上で処理が走る。

　結果表示までの数秒で、教室の空気が一気に前のめりになる。

「出た？」

「まだ」

「あ、きた」

　最初に大きく反応したのは、当然ながらひまりだった。

「うわ、やっぱ私、向いてるじゃないですか！」

　椅子から半分立ち上がりかける勢いである。

「何が出たんですか」

「対人発信、企画推進、場づくり、交渉適性、高評価です」

「全部うるさそう」

　ゆらが即座に言う。

「え、でも合ってないですか？」

「合ってるのが余計うるさい」

「ひど」

　ひまりは構わず画面をこちらへ向けた。

　推奨職種欄には、教育支援、広報企画、ファシリテーター、調整職といった単語が並んでいる。

「ほら見てください。私、ちゃんと人前向きです」

「元からそうでしょう」

「でもAIも認めました」

「その言い方だと今まで私が認めていなかったみたいですが」

「いや、先生は認めてても褒めないじゃないですか」

　ひまりは得意げだった。

　妙に得意げで、しかも本当に嬉しそうだ。

　こういうところが、彼女の強さでもあり面倒さでもある。

「先生、何出ました？」

「私、研究と設計」

「俺、保守運用って何？」

　あちこちで結果の見せ合いが始まる。

　ざっと見た限り、システムは大きく外していない。

　今の傾向としては、それなりに納得感のある配置だ。

　だからこそ、厄介でもある。

　当たっている診断ほど、人は信じやすい。

「白坂さんは？」

　橘が何気なく聞くと、ゆらは少しだけ間を置いてから画面を見た。

「分析補助、安定運用、監査支援、記録管理」

　読み上げる声が、わずかに平たい。

「裏方ばっかだ」

　ひまりが素直に言う。

「まあ、でも分かる」

　その一言で、ゆらの視線がひまりへ向いた。

　空気が、ほんの少しだけ変わる。

「何が」

「え？」

「分かるって、何が」

　ゆらの声は静かだった。

　だからこそ、少し冷える。

　ひまりは一瞬だけ戸惑ったが、すぐにいつもの調子へ戻した。

「いや、だってゆらって前に立つより、後ろから刺すほうが得意じゃん」

　数人が吹き出す。

　悪意は薄い。

　だが、その薄さが余計に扱いにくい。

「補助とか分析とか、普通に当たってる感じするし」

「へえ」

　ゆらは短く返した。

　その“へえ”は、かなりよくない温度だった。

「今の私しか見てないのに、先のことまで分かったみたいに言うんだ」

　教室の音が少しだけ落ちる。

　橘はそこで口を開いた。

「白坂さん、診断はあくまで現時点の傾向です。固定ではありません」

「でも、今の私しか見てないですよね」

「現時点の入力をもとにしているので、当然です」

「じゃあ、変わる前の私は入ってないんだ」

　その言い方には、妙に引っかかるものがあった。

　変わる前。

　まだなっていない自分。

　これからなるかもしれない自分。

　診断はたしかに、そういうものを見ない。

　だが橘は、そこでなお説明を選んでしまう。

「予測に必要なのは、今の傾向です」

「そうなんだ」

　ゆらは頷いた。

　納得したようには見えなかった。

「じゃあ、今向いてないものは、あとで向くようになっても遅いんだ」

「そんなことは言っていません」

「でも、みんなもうそういう顔してる」

　ゆらが教室を見回す。

　確かに、何人かは自分の結果と他人の結果を、もう“向いてる”“向いてない”で扱い始めていた。

「私、リーダー向いてないってこと？」

「え、俺サポート側なんだけど」

「なんか地味じゃない？」

　ざわつきが少し広がる。

　橘はそれを抑えようとした。

「職種名で受け取らないでください。重要なのは傾向です」

「でも先生」

　ひまりが手を挙げる。

「当たってるなら、当たってるでよくないですか？」

　ひまりは本気でそう思っている。

　彼女にとって今日の結果は、自分の得意が可視化された気持ちのいいものだ。

　だから悪いことを言っている感覚がない。

「当たってるなら使えばいいし、外れてたら無視すればいいだけじゃないですか」

「天宮さん」

「いや、だって私、めっちゃ当たってますよ？」

　その“当たってる”が、今日はずいぶん強い言葉に聞こえた。

　橘は言う。

「前向きに受け止めるのは悪いことではありません」

　言ってから、少し遅れて気づく。

　今のは、ひまりの側だけを補強する言い方だった。

　ゆらが椅子にもたれたまま、小さく笑った。

「前向きな子には便利だよね」

「そういう意味では」

「そういう意味じゃなくても」

　ゆらはそこで、視線を端末へ落とす。

「ラベルって、つくとけっこう邪魔だけど」

　そのまま、それ以上は言わなかった。

　授業の後半は、診断結果をもとに「今の得意と、伸ばしたいところ」を書くワークだった。

　ひまりはやたら早い。

「先生、私これ三つ書いていいですか？」

「何をです」

「伸ばしたいところです。発信力、影響力、説得力」

「似た方向に寄りすぎでは」

「だって今もう強いとこ、もっと強くしたいじゃないですか」

「発想が一直線ですね」

「褒められました？」

「半分くらいです」

「ゆらの言い方！」

　ひまりは笑っている。

　結果が自分に合っているときの彼女は、本当に軽い。

　一方で、ゆらの手は止まりがちだった。

　書けないわけではない。

　ただ、書くたびに少し考え直している。

「白坂さん、進んでいますか」

　橘が声をかけると、ゆらは顔を上げずに言った。

「一応」

「困っているなら」

「困ってるっていうか」

　そこでやっと、ゆらが小さく息を吐く。

「補助向きって言われたあとに、“前に出るほうもやりたい”って書くの、ちょっとだるいだけ」

　橘は返事に詰まった。

　その感覚自体は、理解できないわけではない。

　だが、診断を否定する形にもしたくない。

「併記すればいいのでは」

「そうすると、診断に逆らってる感じしない？」

「逆らうという発想が」

「ほら、先生もうそういう顔してる」

　橘は思わず口を閉じた。

　図星だった。

　診断は参考資料でしかない。

　そう言いながら、自分の中でも“傾向に沿うほうが自然だ”という感覚が確かにある。

　そして、その感覚が今、ゆらにはちゃんと見えている。

「別に、前に出たいわけじゃないんだけど」

　ゆらは独り言みたいに言う。

「でも、まだ決めたくないことまで、先に“そっち向き”って言われるの、ちょっと息苦しい」

　ひまりが、そこで珍しくすぐには何も言わなかった。

　たぶん自分の結果が嬉しかった分だけ、返し方に困っている。

　結局、先に喋ったのは橘だった。

「……診断結果は提出物ではありません。納得できない部分があるなら、保留でも構いません」

　ゆらが顔を上げる。

「保留、できるんだ」

「できます」

「最初からそう言ってほしかった」

「言いました」

「参考資料って言い方だと、そう聞こえないんだよね」

　それは、おそらく正しい。

　橘の言葉はいつも、余白を減らす方向に働く。

　良かれと思って、分かりやすくしている。

　だが分かりやすさは、ときどき逃げ場を奪う。

　そのことを、最近よく思い知らされる。

　放課後。

　教室に残ったのは、いつもの三人だった。

　ひまりはまだ診断結果を見返している。

「いやー、でもこれ気分いいですね」

「そうですか」

「だって、向いてるって出るの楽しくないですか？」

「人によります」

「私は楽しいです」

　きっぱりしている。

　その横で、ゆらは机に頬杖をついたままだった。

「私は、ちょっと面倒だった」

　ひまりが顔を向ける。

「でも当たってたじゃん」

「うん」

「じゃあよくない？」

　ひまりに悪気はない。

　ないが、ないまま踏む。

　ゆらは少しだけ笑った。

「当たってるのも、ちょっと面倒だよね」

　教室が静かになる。

　その一言だけで、今日の診断の嫌さがほとんど全部入っていた。

　外れているから不満なのではない。

　当たっているからこそ、逃げにくい。

　橘はそこで初めて、ラベルの重さをきちんと意識した。

　診断は便利だ。

　傾向を見えるようにする。

　得意を活かす助けにもなる。

　だが見えた瞬間に、人はそれを“今の説明”ではなく、“先の定義”として受け取ってしまうことがある。

　それは、最適化と呼ぶには少し息苦しい。

「先生」

　ひまりが不意にこちらを見る。

「なんでしょう」

「私、当たってるからいいですけど」

「その前置きは危険です」

「でも、向いてるって言われると、そっちに寄りたくなるのは分かります」

　そこまで言ってから、ひまりは少しだけ視線をゆらへ向けた。

「……だから、嫌なときあるのも、まあ、ちょっとは」

　言い慣れていないフォローだった。

　雑だし、たぶん本人も照れている。

　ゆらはそれを見て、少しだけ肩をすくめる。

「半分くらい受け取っとく」

「出た、その便利ワード」

　ひまりが笑う。

　その笑いに、今日はほんの少しだけ気遣いが混じっていた。

　橘は二人を見ながら、教卓の端に置いた診断資料へ視線を落とす。

　便利なものほど、使い方が難しい。

　見えるようにすることは、確かに助けになる。

　けれど見えたものを、そのまま人間へ貼っていいとは限らない。

　その単純なことを、自分はまた少し遅れて理解している。

「先生」

　ゆらが鞄を持ち上げながら言った。

「今日のやつ、別に嫌いじゃないよ」

「そうですか」

「ただ、先に決められるのがだるいだけ」

「……覚えておきます」

「最近それ増えたね」

「悪いことではないはずです」

「まあ、前よりは」

　その言い方は、相変わらず少しだけ毒がある。

　ひまりがすぐに乗る。

「今日の先生、進路相談っぽくはなかったですけどね」

「どちらかと言えば、管理画面でした」

　ゆらの追撃まで入る。

「二人とも言い方」

「でも、ちょっと人間寄りにはなってきました」

　ひまりは満足そうにそう言って、先に教室を出ていった。

　ゆらはそのあとに続きながら、扉のところで一度だけ振り返る。

「先生」

「なんでしょう」

「今の私しか見てない診断なら、今の私が嫌がってることも、ちゃんと見たほうがいいよ」

　それだけ言って、今度こそ出ていく。

　答える前に扉が閉まった。

　誰もいなくなった教室で、橘はしばらくそのまま立っていた。

　端末画面には、今日の適性診断結果がまだ残っている。

　整理された項目。

　分かりやすい分類。

　扱いやすい言葉。

　そのどれもが便利で、だからこそ少しだけ危うい。

「……未来まで最適化するのは、早すぎるのか」

　独り言は、静かな教室に吸われて消えた。

　窓の外では、夕方の光が机の端を薄く照らしている。

　その中で橘は、今日初めて“見えるようにすること”の息苦しさを、ほんの少しだけ自分の側へ引き寄せていた。