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その2ー5

あれから、朱音に色々と聞かされたが、大半は覚えていない。

覚えているのは、朱音とその姉、アカネと言っただろうか。その二人は、この世界、この世、俺の知っている地球、その外側、つまりは異世界からやってきたということだけだった。

にわかには信じがたい話ではある。

だが、信じなければ、俺の決意が嘘になり、朱音にも幻滅されるだろう。

男なら、自分の言葉には責任を持たなくてはならない。

俺は、すべてを信じて、また、この路地裏を歩いている。

前に来たときよりも、長く歩いている気がする。酷く酩酊していたときと同じような感覚だ。もちろん、俺は酒なんて飲んではいない。

頭に靄(もや)がかかって、視界が安定しない。

しかし、不思議と吐き気はしなかった。

それでも、ひたすらに足を前に出し続けていると、急に靄(もや)が晴れ、気がつくと目の前にはあの時と同じ、路地裏の光景が広がっていた。

「来たか。」

見た目は、あの時とは全然違った。

髪は腰まで伸ばしたロングになっていて、顔も前見たときとは似ても似つかないほどだった。

整った顔立ちなのは変わらなかったが。

それほど違ってもわかった。

それが、朱音の姉であり、あの時人肉を喰らっていた、アカネという少女であると。

「待たせたかな。」

「いや、丁度や。よく耐えたな。」

あの酩酊感のことだろうか。

たしかに、ひどく気持ちが悪かったが、それでもここまで来る価値はあったと、ひと目見たときから確信していた。

それほどに惹かれていたんだなと、心の中で笑みを浮かべた。顔に出ていたかもしれない。

「ここに来たのは、なんのためや？私を止めるためか？」

感情のない声と顔で、彼女は言った。

「俺は、止めに来たわけじゃない。

アカネさん。君のやっていることは、世間的には決して許されることじゃないだろう。

だけど、俺はその君の姿に、魅せられてしまったんだ。」

なんだか、愛の告白でもしているかのようだ。

だが、たしかに、これは一つの愛のカタチなのかもしれない。

「俺は、永遠に君の笑顔を見ていたい。」

「なら、私の側付きにでもなるか？」

「いや、違う。俺は………」

言葉に迷う。

この願望を口にしてしまえば、すべての可能性は消え失せ、一点に収束する。

それで本当にいいのか、ここにきてもまだ迷っていたようだ。

もう決めたことだったはずなのに。

「なんや？覚悟が揺らいだか？

そんなことで揺らぐくらいの覚悟なら、帰ったほうがええよ。」

無機質な関西弁で彼女が言う。

たしかに、今ならまだ戻れるかもしれない。

でも、俺は決めたんだ。

「大丈夫だ。そんな生半可な覚悟では来てない。」

「そうか。」

アカネさんは、すべてを悟っているかのように、悲しそうな、嬉しそうな、陽と陰の感情が入り混じったような顔をした。

彼女がなにを思って、そんな表情をしたのかはわからないけど、俺の次の台詞は決まっていた。

「俺を、食べてほしい。」