80 触れば溶ける脆いやつ
side エルヒスタ
「お゛ね゛か゛い゛泊゛め゛て゛！ 今日だけでいいからさぁあああ！ テルオおぉおおお！！」
「超絶的に嫌だね。どうして、オレがお前を……てかテルオって呼ぶな余計に泊める気失せるわ！」
俺は泣き顔で、奴の足にこびりついた。
「なっ、クソ離せ！ おいユノ！ ギル！ こいつなんとかしやがれ！ どかないと魔法でぶっ飛ばすぞ！」
「やーだー！ わかってるけど！ 無理なお願いってわかってるけど！ でもおーねーがーいーしーまーす！！」
彼はトゥルオーラ・リンドルード。愛称はテルオ。チェリスカに屋敷を立てギルカと、そして最近はユノも一緒に住んでいる。テルオ、ギルカといつもの3人のあと1人。ソウイチロウ・ロンダーはここにはいない。最近下宿先の『呉服屋 ハナミチ』じゃなくてこっちの屋敷に居候してるってあいつが言ってたのに。
閑話休題。今こうやって、俺が恥を晒しながらもテルオに懇願しているのにはわけがある。
☆
寮母さんからなんとか1日外泊許可を得たものの。俺は行くあても何もなかった。ていうか友達が基本寮だ。
えっと、リッキーでしょ？ あいつは俺の部屋の隣だし……レッフィー！ も俺の隣ってか、リッキーと同室だし。
あとは、ア────あいつは……さっき絶交したしな。
えっと、まて。本気で誰も居ないんだが？ 流石にハルマル亭はまずいし、かと言ってシェルトに頼むのもなぁ。
と、ブツブツと呟きながら下を向いて歩いていると、俺は何かとぶつかった。
「ひゃん！」
「いってぇ……あっ、ごめんなさい。大丈夫です、か？ ああ！」
俺とぶつかって転んでしまった人に手を出した。その時気づいたんだ。目の前の子が、ユノ・ワロキアであることに。
「エル先輩？ どうしてこんな所に……？」
首を傾げるユノちゃんもかわいいなぁまったくもう。
『気持ち悪いよ、エルくん』
お前に言われたくないわい。
「ごめんね、ちょっと考え事してて」
「考え事、ですか？ それって、ホールズと何か関係あります？」
「ないよ。ホールズにはたっくさんお世話になったさ。違うんだ。────俺、家出したんだ」
俺はユノに、アストと喧嘩したこと。寮を飛び出したこと。そして行くあてもなく彷徨っていることを話した。
「それなら、うちに来るといいですよ？ お屋敷なので、きっと大丈夫です！」
「へっ？ ユユユ、ユノちゃんのお家に！？ 行くよ、行く！」
『だからエルくん、なんでユノちゃんのことになるとこうかなぁ』
正直ビビった。確かユノちゃんは寮暮らし。そして家はD級の零細貴族。
屋敷なんてとてもじゃないが建てられないだろ？ えっと、待って？ 俺はしゃいでるのおかしい人なの？
「はい！ では行きましょう！ リンドルードくんのお屋敷へ！」
「ちょまって、テルオの家！？」
「はい。家の関係でちょっと……一緒に住めと言われてまして」
シェルトから聞いた話だが、テルオとユノは許嫁の関係にあるという。B級貴族であるリンドルード家に取り付くためにも、娘であるユノを使うことはわかるが、あの邪智暴虐のテルオに渡すかね？
で、今に至るのだ。
☆
「だってアストと喧嘩したんだ！ くっそあいつ言うだけ言ってさあもう！ たしかに相談とかしなかった俺も悪いけどさ！ あの言い分はないよあの言い分は！」
俺も悪かったし、謝るべきは俺だなってのはまあわかる。でもあいつの取り乱し方も尋常じゃなかった。……何か、きっと深いわけがあるはずだ。多分。
「ったくるっせえなエルヒスタは。おーいギル、ユノ。こいつ外放りだせ」
「かっ、かわいそうだよ！ エル先輩、今日はどこで寝ればいいの！ もう！」
「さあな。どっかあんだろ」
ユノちゃんのかわいーいフォローも虚しく、俺はギルカに首を摘まれ外門まで引っ張られていった。
「ちょ、ギルカ！ おいてめぇ！ あのー、こっそりここに居てもいいか？ こんなでかい屋敷なら俺1人くらい──」
「家主のテルオがダメだって言ってるんだ。そりゃ俺様も、ほっとけねぇってのはまあガチだ。だがな、ダメなもんはダメなんだよ。ったく、ほらシッシ！」
駄々をこねるも何も解決しない。いやぁほんとに嫌だね。テルオが憎ったらしくなってくるね。
「ちょっとまってくださいー！ リンドルードくんからの伝言です！」
俺が地団駄を踏んで泣いていると、ユノちゃんが駆け寄ってきた。テルオからの伝言？ どうせイヤミだろ貴様ッ！
「エル先輩。今日の寝床、リンドルードくんが取り付けてくれました」
おっ、いいじゃん。どっか宿でも取ってくれたのか？ なかなか気がきく人ではないか。手のひら返してやる。
「それで、どこの宿に行けばいいのかな？」
「いえ、宿じゃないです」
ふーん。じゃあどこに行けばいいんだよ。何？ 橋か？ 橋の下にでも居ろってか？
「シェルトさん。シェルト・マーキュリアル嬢の屋敷です」
ふーん、たしかにシェルトの屋敷なら入れ──ちょっと待て。俺が一番最初に候補から外してたとこだぞ？ おいおい嘘だろ？
流石にそれはダメだって俺心そう言ってるけど大丈夫なの？
「ユノちゃん、疑うわけじゃないんだけどさ。テルオ、本気でそう言ってたの？ アポは取ったの？」
「大丈夫です。リンドルードくんは手を打っているはずです！」
何その自信。てか、自信じゃなくて信頼か。どっから湧いて出てくるんだか。君を目の敵にしながら、こうやって許嫁を守っている行動理念ブレブレの男だぞ？ 本当に大丈夫か？
「そういうわけだ。じゃあな、エルヒスタ。せいぜいがんばれ」
ギギギと、正門が閉まった。
「それじゃあ！ エル先輩！」
「じゃあな」
「えぇ……。まあ、仕方ないよなぁ」
俺はトボトボと、シェルトの住む屋敷に向かった。辺りはもうすっかり陽が落ちていた。
☆
「やっぱりいつ見ても大きいよなぁ、この家は。テルオのとは比べ物にならないくらいだよ」
屋敷の門を開け、庭園を抜け、そして屋敷のでかい門の前にいた。
ノックは2回。獅子のあしらわれたそれを2回ゴンゴンだ。
「ようこそいらっしゃいました、エルヒスタ・レプラコーン様」
執事さんがお出迎えだ。どうやら俺が来ることは連絡がいっていたみたいだ。一体誰が……。
「はぁい。もう何？ こんな時間に…………っっ！！ エっ、エル！？ ちょっと、どうして！？ 爺や！ 聞いてないわよ！」
「書斎へ連絡を致しましたよ。『はい』と返事をくれたではないですか」
モコモコの寝巻き姿だった。こんなに無防備なシェルトは初めて見た。
「やあ、シェルト。えっと、テルオ……トゥルオーラから聞いてない？」
「聞いてないわよ、このバカ！ もう最低！」
何もそこまで不機嫌にならなくても……。
「じゃあね」
「ちょっとまってシェルト、俺これからどうすれば──」
「着替えてくるの！ お風呂にでも入って待ってなさい！ いいわね爺や、二階には上がらせないこと！ いいわね！」
爺やさんはうなづいた。というかこの爺やさん、フェーセントの街にいた執事さんではないですか！ お久しぶりですね！
シェルトは超特急で二階に消えていった。
「お久しぶりですね、レプラコーンさん」
「ええ、フェーセント以来ですね。こちらに来たんですか？」
「そうですね。あの子の精神の変化。我々フェーセントの使用人はそれを間近で感じました。ヴォラート様は私に、シェルト様を見守っていてほしいとおっしゃってくれたのです。不肖この私、精一杯、支えさせていただきたい所存です」
流石だ。プロの執事だ。
『当たり前だけどね』
そういうことじゃないんだよセタ。でも、こんな人に支えてもらって、シェルトは幸せ者だね。
「さあ、浴場はすぐそばでございます。洋服はこちらで用意いたしますので、ぜひごゆっくり」
では、お言葉に甘えさせていただきますか！
お待ちかねの、お風呂タイムだ！
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